下午江策準備帶他去看宿舍。
走廊空的。
“他們人呢？”姜暖好奇的問。
“都去開會了，”江策已經轉往前走了，“南城那邊區邊界不正常擴張，區等級可能得重新評估。”
姜暖跟在後面，“區還能升級？”
“能啊，”江策回頭示意跟上，“跟打游戲一樣，攢夠經驗就進化。”
這個比喻通俗到一秒就理解了。只是那個經驗是怎麼攢的，沒敢細想。
警報聲是在這個時候響起的。
尖銳刺耳的長鳴。
江策的臉變了。
他那張永遠掛著笑的臉，在警報聲響起的瞬間，所有多余的表全部消失。
通訊響了，他摁下通訊，聽完，“江策收到，明白。”
下一刻他一把抓住的手腕，整個人被他帶的飛了起來。
“跟我。”
聲音和剛才判若兩人，沒有了任何笑意。
剛才還空的灰通道里涌出了十幾個人，有人抱著文件箱往前沖，有的在對著通訊喊話，聲音被警報蓋住了大半。
“南城區邊界突破了第三道監測線！”
“所有非戰鬥人員立即撤離！”
“直升機在E區平臺待命，快！”
江策把塞進了一架直升機的艙門里。
艙坐了十幾個人。
姜暖被按進座位的瞬間，看到了孟蘭，醫務室祈歲的助手。
江策最後一個上來，他的量往艙里一鉆，整個空間都窄了一圈。
“起飛。”
他對著駕駛艙喊了一聲。
直升機抖了一下，子離地的覺很明顯，胃里的食跟著翻了一個個兒。
姜暖下意識一只手死死抓著旁邊的把手，一只手上脖子。
那上面有被從管道拖出來後帶上的項圈，超出基地范圍就會被電擊。
“放心，”江策瞥了一眼，“定位臨時關閉了。”
姜暖點了點頭，往機窗外看了一眼。
基地全貌在腳下迅速小。
而南邊的天際線，正黃昏之下在變。
一種暗沉又濃稠的黑，像是有什麼東西在地平線上緩慢地站起來。
那片黑有邊界，但是邊界在移，或者說是蔓延，速度在加快。
姜暖的胃猛地搐了一下，酸涌上嚨。扶著艙壁干嘔了兩聲，什麼都沒吐出來。
看到了停機坪上還有人在跑，看到第二架直升機的螺旋槳加速旋轉，登機梯旁幾個人拼命往上。
然後看到一個穿白大褂的影。
是那個抱著一摞資料，看一眼就飛速避開視線的研究員。
當時姜暖匆匆掃過的牌，似乎是周蕊。
周蕊明明已經上了另一架直升機了，但忽然從機艙里跳了下來。
旁邊的人在拉，在沖喊，姜暖隔著機窗聽不到喊的是什麼，但能看到那些人的型，一遍一遍。
回來。
別管了。
快回來。
沒回來。
低頭跑了幾步，沖回了旁邊的建筑口。
黑的邊界又往前推了一截。
從建筑里跑出來了，懷里抱著一個鐵皮文件箱，踉踉蹌蹌。
摔了一跤，箱子手滾出兩米遠，爬起來去撿，眼鏡掉了也沒管。
停機坪上那架直升機已經起飛了。
沒等到。
不是不想等，是不能等了。
黑邊界碾過了停機坪，碾過了那棟建筑，碾過了那個抱著箱子的人。
姜暖把臉從機窗上拿下來。
的手在抖，控制不住的發抖。
*
孟蘭的聲音在耳邊響起，“周蕊，病理研究組的。”
姜暖張了張，沒問出“為什麼回去”這個問題。
因為已經想到了。
那個箱子里裝著的東西，很可能是重要的研究數據，可能關系到更多人的命。
所以周蕊回去了。
所以周蕊沒了。
就這麼簡單，就這麼荒誕，就這麼......理所當然。
理所當然。
這幾個字在腦子里轉了一圈，低頭看了看自己的手。
的嗓子啞得厲害，“……這是什麼況？怎麼突然就？”
江策坐在旁邊，一只手在卸彈匣，檢查完又裝回去，作流暢。
他的眉心死死的擰在一起。
“城南區。”他說，“原定評級A級、預估即將升S。上次吞噬了C區第七小隊全員九人後，我們懷疑它可能已經晉級S級，最近一直在準備讓我們小組去理。”
九個人。
姜暖心頭一沉。
就是那個，副隊長被異化後的隊長殺死的那個小隊。
江策偏頭看了眼窗外那片還在擴張的黑，拇指無意識地挲著槍。
“但這個擴張速度...”他角繃一條線，“直接跳過S了，可能是SS。”
姜暖聽到自己的聲音在發抖，“區可以直接跳級？”
還給人活路嗎？
“極見。”
“那它為什麼——”
“扮豬吃老虎。”
江策把話說完了，語氣低沉，“前期一直著自己的等級，讓所有人以為它還是A級。吃掉九個人之後也沒立刻暴，一直憋著，等能量攢夠了......”
他沒說完。
不需要說完。
姜暖的腦子里在飛速轉。
A級區晉級SS級，中間跳了兩檔。
它花了多久？它是從什麼時候開始偽裝的？
那九個人被它吞掉之前，是不是也以為自己面對的只是一個即將到達S級的A級區？
隧道里、老城街巷那些聲音又涌上來了。
潤的咀嚼聲，被碾碎的骨頭。
那些連S級都算不上。
SS級里面是什麼？
不敢想。
“零號小組......”咬住，咬得太重，嘗到了味，“其他人呢？”
江策看了一眼。
這一眼跟他之前所有的眼神都不一樣，里面有一種很復雜的東西，像是意外。
他大概沒想到，一個被這群人抓來的人，會問“他們呢”。
“去解決這個區了。”
姜暖偏頭又看了一眼窗外。
整座城市被籠在黑霧里，死氣沉沉。
如果沒遇到零號小組，現在大概也在那片黑霧里面。
不，或許已經在隧道被撕碎片了，這個世界的區太多了。
姜暖張了張，“……他們現在的異化值不是已經很高了嗎？”
“嗯。但現在只有零號能理得了這個區。其他小組進去，只會跟C區第七小隊一樣，為它的經驗值。”
“你不跟他們一起去？”姜暖發誓沒有‘你怎麼不去送死’的意思，只是單純地問。
“隊長讓我留下來保護你。”
姜暖沒說話了。
保護。
五個人去打一個SS級的區，留一個人下來保護。
但倒也沒有因此到流淚的程度，因為這不是重要。
而是因為的天賦重要。
孟蘭坐在對面的位置上，臉發白，抿著。
忽然開口了，像是自言自語。
“本來計劃讓零號小組全員凈化後再去理的……都快到審判線了，這該死的區。”
審判線。
這是姜暖第一次聽到這個詞。
“江策，審判線是什麼？”
江策沉默了幾秒。
“指揮部對調查小組有一套定期檢查制度。”他開口了，聲音低了半個調，視線落在手里的槍上。“異化值到了某個閾值，就得開啟審判程序。”
“審判什麼？”姜暖問。
他抬起眼看。
“審判你到底還算不算人。”
直升機顛了一下，安全帶勒著姜暖的鎖骨，微微發疼。
“如果審判結果是……不算呢？”
“關起來，”江策說，“或者直接理掉。”
理掉。
多干凈的三個字。
“可是...”姜暖的聲音卡了一下。“異化值高了，不是應該找凈化者去凈化嗎？為什麼要走到審判那一步？”
“姜暖，”江策看著，“能走到審判線的人，你覺得是沒試過凈化嗎？”
愣住了。
沈霧說過的那些話涌回來了，給零號小隊配過的S級、A級凈化者，最後都是什麼結果。
江策的手掌攤開，又握上。
“到了審判線的人，意思是，人類已有的手段都救不了了。”
那些手段里，唯獨缺了一個等級。
SSS。
姜暖忽然覺得這架直升機的艙壁在往上。不是真的在，但口那悶勁堵得不上來氣。
把那個念頭死死地摁了下去。
他們進了一個SS級區，全員異化值已經近審判線。
在這個狀態下作戰，每多待一秒，異化值就多漲一分。
就算他們活著出來，指揮部的檢查會立刻啟。
審判程序會開啟。
結果只有兩個。
人，或者不是人。
如果他們零號小隊解散了。
會被怎麼置？
送到新的小隊？
還是送上試驗臺？
頭皮一陣發麻，深呼吸了幾下，才下去。
然後一個念頭浮上來，清晰得讓自己都有點意外。
希零號小隊的人能活著出來。
兩只手忽然上了的肩膀。
力氣大得仿佛整架直升機都跟著晃了一下。
江策目直視著，眼睛里沒了所有的笑意，只剩下一種從未在他臉上見過的、幾近懇求的神。
“姜暖。”
他的名字。
“所以你要盡快找到凈化的實現方式。”
他的手指在肩上收了一點。
“求你了。”
姜暖看著他的眼睛。
那雙眼睛里沒有威脅，沒有命令，沒有“你沒得選”。
只有一個快要失去所有同伴的人，在說“求你了”。
姜暖覺得自己腦子里有弦斷了。
“我知道了。”說。
聲音很輕，被引擎聲蓋了大半，但江策聽到了。
他的手從肩膀上拿下來。
“你別害怕，”江策往後靠回座椅，“他們沒那麼容易死的，零號小組畢竟是零號小組。”
“我沒害怕。”
“你在抖。”
“那是冷的。”
江策看了兩秒，手把自己下來的外套甩給。
那件外套大到能把整個人裹進去兩圈。
姜暖在里面，聞到了汗水和硝煙混在一起的味道。
很奇怪。
這種味道擱平時一定皺眉，但現在什麼反應都沒有。只是認認真真地聞著，反而有一種奇異的安全。
這是活人上的氣味，活人。
在想穿越前的自己。大學生，最大的煩惱是期末和中午吃什麼。
六天前睜開眼，躺在臭烘烘的廢棄倉庫里，頭上有槍傷，隨著清醒奇跡般地愈合了。
一天前得不了出去找吃的，被拖進滿是怪的區。然後被葉闕扛在肩上帶走。
今天看著一座城市被區吞掉，尸骨無存。
姜暖逃避般的把臉埋進外套里。
刻意不去想那個凈化方式。
不想去想“深度接”這幾個字意味著什麼。
只是想活著。
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