春日回暖，汴京郊外的馬球場上又熱鬧了起來。
彩旗獵獵，蹄聲如雷。場中，一道火紅的影尤為惹眼，縱馬急馳，形幾乎與馬背融為一，手中長桿準地一揮，只聽“砰”地一聲脆響，那顆小小的馬球便劃出一道凌厲的弧線，越過眾人，直直墜球門。
“好！”
滿場喝彩。
世蘭勒住馬，任由坐騎在原地暢快地刨著蹄子。
此刻，白皙的臉頰因劇烈運泛著健康的紅暈，眉眼間的恣意飛揚，比春日還要耀眼幾分。
“世蘭！你這球技真是絕了！方才那一下背擊球，我眼睛都沒跟上！”一個穿著杏子紅騎裝的姑娘率先圍上來，滿臉欽佩。
“可不是嘛！世蘭，快教教我，到底怎麼打的？”其他幾位小姐妹也嘰嘰喳喳地圍攏過來，將簇擁在中間，七八舌地稱贊著。
世蘭扛著馬球桿，坦然接眾人贊，意氣風發。
這時，站在稍外圍的孫寶琦看著被眾星拱月般的世蘭，心里那說不清道不明的酸意又冒了出來，忍不住小聲嘟囔了一句：
“力度確實是夠了，方才要是落人頭上，指不定還要鬧條人命出來。咱們打球是用來玩的，又不是上陣殺敵，打那麼兇做什麼。”
聲音不大，但在漸漸平息的喧鬧中，還是顯得有些刺耳。
氣氛瞬間微妙的凝滯了一下。
站在旁的吳悅音立刻暗中用力扯了扯的袖，隨即笑著打圓場：“怎麼，你這是心疼世蘭，怕累著了？放心吧，累不壞的，倒是你，瞧你這一頭大汗，咱們歇歇，喝口茶去。”
世蘭聞言，清冷的目淡淡掃過孫寶琦，那眼神并無太多怒意，卻帶著一種居高臨下的審視，讓孫寶琦心頭一。
隨後輕飄飄說出口的話，更是讓臉上火辣。
世蘭：“獅子搏兔亦用全力，你這準頭不行的病，多半就是力氣沒使夠，平時私底下不妨多練練。”
說完，不再看孫寶琦那青紅錯的臉，徑自朝著更的帳篷走去，背影灑利落。
見走遠，吳悅音臉上的笑容淡去，拉著兀自不服氣的孫寶琦快步走到馬球場邊一僻靜的樹蔭下。
“你近來是怎麼了？”吳悅音蹙著眉，低聲問道，“總忍不住去招惹世蘭做什麼？什麼子，你又不是不知道，何苦去這個霉頭？”
孫寶琦心里五味雜陳，扭地絞著手中的帕子，道：“我沒……沒想招惹，就是一時快……”
吳悅音與相多年，心思又玲瓏，哪里看不出的言不由衷。
嘆了口氣，直截了當地破那層窗戶紙：“是因為你那位芝蘭玉樹的表哥吧？我瞧見了，上回踏春，你表哥圍著世蘭獻殷勤，可世蘭本沒接茬，臉都是淡淡的。”
心思被好友毫不留地穿，孫寶琦頓時愧難當，眼圈都紅了，可心底那不甘又涌了上來，口道：“是又怎麼樣？表哥他……他那麼好，溫文爾雅，學識又好，秦世蘭憑什麼瞧不上？就算是侯府嫡又如何？嫡親姐姐大秦氏嫁寧遠侯府後是個什麼德行，日里哭哭啼啼、掐尖要強，把府里攪得烏煙瘴氣，滿京城里誰不知道？也不知眼高于頂給誰看！”
要不是這兩年，秦世蘭生財有道，弄出那些香、鋪子，名聲在外，早就被姐姐連累得沒臉見人了！
越說越覺得自己有道理：“你可知道，真正的高門大戶，早就絕了與東昌侯府結親的心思。剩下那些還沒死心的，都是沖著那點子嫁妝去的？能是什麼好人家？”
就算是時結下的份，彼此的世也都相差無幾，可秦世蘭有這樣的姐姐連累，注定將來嫁不到什麼好人家，是要矮們這群姐妹一頭的。
可這話說完，眼前又浮現出踏春那日，表哥那麼殷勤討好，各種溫小意，而秦世蘭卻始終神淡漠、甚至帶有一不耐煩的樣子，心里就像堵了一團棉花，悶得發慌。
吳悅音看著這又妒又怨、又帶著點可憐的模樣，搖了搖頭，勸道：“你既知道世蘭沒那個心思，還在這兒瞎琢磨什麼？與其擔心你表哥和世蘭了好事，不如多擔心擔心你自己。你知道我說不來婉轉話，前些日子去你家玩，我冷眼瞧著，你母親沒有親上加親的想法。你想嫁你表哥這條路上的最大攔路虎，恐怕還在你自己家里呢。”
這話如同當頭一盆冷水，澆得孫寶琦心涼。
想起母親平日對表哥家境的挑剔，對表哥本人左一句文弱、右一句前途未卜的評價，頓時像泄了氣的皮球，蔫了下去，滿臉沮喪。
另一邊，世蘭更完畢，換上了一清爽的湖藍騎馬裝，剛從帳篷里出來，就看到了等在門口的秦正。
兩年過去，秦正已長了十六歲的年郎。他量竄高了許多，因未落下騎，形雖看著清瘦，卻拔如竹。
此刻他穿著一月白的儒生袍子，更顯得斯文俊秀，只是眉宇間籠罩著一若有若無的愁，反而為他添了幾分憂郁的氣質，惹人注目。
世蘭笑著走向他：“怎麼在這兒站著？難得出來，不下場松快松快？”
秦正搖了搖頭，目有些游移，了，似乎想說什麼，又咽了回去。
世蘭最見不得他這副吞吞吐吐的樣子，不快地蹙起眉：“有話就說，跟我還有什麼好見外的？”
秦正這才遲疑著開口：“老師說，我雖火候還差些，但明年春闈可以下場試一試，權當累積經驗了。”他頓了頓，聲音更低了些，“老師……還想替我保，說的是他一位同門師弟的兒，那位大人是……同進士出……”
同進士出，在勛貴雲集的汴京城，也就比白強上一些。
世蘭臉上的笑意瞬間斂去，抬起眼，目銳利地看向秦正：“二哥，你若心里真的喜歡那家姑娘，覺得千好萬好，我絕不多說半個字。但你要是覺得自己就只能配個這樣的，自覺低人一等，以後就別拿我當妹妹了！”
秦正被妹妹這番毫不留的話說得面紅耳赤，垂在側的手握了又松開。
就在這時，一個小丫鬟腳步匆匆地跑了過來，臉上帶著驚慌，也顧不上行禮，急聲道：“姑娘，二公子，不好了！寧遠侯府……寧遠侯府又來人了！已經到府里了！”
世蘭和秦正的臉驟然一變。
不用想也知道，定然又是他們那位嫁侯府的大姐姐秦楠煙，又鬧幺蛾子了。
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