會試要考足足九日，今年天公不作，從第三天開始，竟有了倒春寒，聽說貢院里當夜便病倒了數位考生，個個發起了高熱。
有人撐不住，干脆棄考，被抬著出來。
消息傳到秦家，應瓊芳擔心地一個晚上沒睡著，第二天也跟著病加重，秦府上下愁雲慘淡，世蘭也沒了心去細想那日與張家二郎四目相對時的異樣。
好不容易挨到了會試結束，世蘭跟著父親去接二哥秦正回家。
結果雙雙被腳步虛浮，臉蒼白的秦正嚇了一大跳。
細問下才知，幸好這些年秦正雖然將重心放在了讀書上，但也沒落下習武，練出了一好魄，抵住了這場突如其來的倒春寒。
雖難掩疲憊，但好在沒什麼大礙。
世蘭這才放下了心，原著里秦正可從未踏足過這科考場，雖然一事無，但到底壽命無虞。
要是因此垮了，就算得了功名，也是得不償失。
往後幾日，秦正便在家中休養，偶爾外出也是去尋他的老師同窗校對答案。
越校對，臉越差。
秦沐川看在眼里，心中便有了數。
放榜那日，東昌侯府的大門前格外安靜。
秦家人沒有一個要去看榜，只打發了小廝去。
一個時辰後，見那小廝垂著頭回來，話都不用說，眾人便知道了答案。
不出意外，秦正落榜了。
世蘭嘆了口氣，科考本就不易，就算是從小刻苦讀書，天賦異稟，也未必得中。
何況秦正這種中途放棄過的平庸之輩呢？
秦沐川也揮了揮手，打發了管家，他其實早有預，兒子的文章火候未到，這次不過是想運氣。不過當結果真是如此時，心里還是忍不住失落。
反應最壞的是應瓊芳。
當晚便輾轉反側，難以眠，第二日就咳得天昏地暗，喝藥扎針，都不見好。
秦沐川看著妻子蒼白的臉，忽然覺得自己不能再這樣消沉下去了。
他起去了書房，找到幾張華麗拜帖，珍而重之地揣袖中，吩咐管家備車。
“侯爺，您這是要……”管家小心翼翼地問。
“去拜訪幾位故友。”秦沐川整理著袖，眼神堅定：“正的親事不能再拖了，我得親自去走走。”
世蘭不知道父親的打算，手里還翻著讓王世年編撰的小冊子，上頭都是汴京城里適齡的小娘子。
也在給自己嫂子呢。
這時頌芝急匆匆地進來，臉上帶著幾分氣憤。
“姑娘，王家那邊人說，王姑娘尚在病中，因病得蹊蹺，不敢用藥，因此咱們送去的東西，他們也不敢接，只說用不著。”
世蘭的手指在桌面上輕輕叩了叩，眼神微冷。
這已經是這個月第三次了。
每次下帖子邀若弗，王家不是推說若弗病了，就是說要學規矩。
一次兩次還說得過去，次數多了，任誰都看得出王家這是在刻意疏遠。
王家王大人自是高風亮節，肱骨之臣，但這王夫人還有那王若與骨子里都是勢利之徒。如今哥哥落榜，的婚事眼看著也沒了著落，人家自然是要疏遠的。
不過知道歸知道，這仇還是要記下。
什麼玩意兒，也敢瞧不起。
院門外，秦正正站在那里，手里還著上次王若弗送他的護符。
卻不想聽到了這樣一番話。
秦正轉就走，手里的平安符被攥得的，指間都泛了白。
不知不覺，走到那日王若弗要下水撈他玉冠的池塘邊，看著手中平安符，他的手張開了又握，握了又張開，為東昌侯世子的自尊心迫著他想丟掉這護符，人家瞧不上，他何必上趕著？
可不知為何，就是舍不得。
如此反反復復，心中越來越煩悶。
正想去尋杯酒來消愁，忽然聽到墻頭傳來窸窸窣窣的靜。
秦正警覺地抬頭，卻見墻頭上居然站著一人！
秦府後院栽種著一棵年歲久遠的古樹，枝繁葉茂，亭亭如蓋，能連通數個院落。
墻頭上的人就是這樣雙手拉著一枝椏，小心翼翼在墻頭上行走。
秦正呆呆地看著那張似曾相識的小臉，忘了反應，直到那人忽然一腳踩空，眼看就要摔下來，秦正來不及多想，一個箭步沖上前，張開雙臂，正好接住！
“噗通！”
慣太大，倆人一起摔倒在地。
“秦二哥，怎麼是你？”
歡快的聲音響起。
秦正看著面前臟兮兮的小臉蛋，簡直不知道該說什麼了。
“我還想問你呢，你怎麼弄這樣了？”
順著秦正的目，王若弗低頭看到了自己已經臟得看不出原本的子。
“別提了！”王若弗爬起，一連氣呼呼的。
“我娘把我關起來了！說什麼要學規矩，不能出門，其實背地里給我相看人家呢！要不是阿常忠心告訴了我真相，還給我開了後門的鎖，我哪逃得出來！”
秦正只覺得心仿佛被針扎了一下。
家里果然開始給相看人家了。
好半晌，他才找到自己的聲音：“王夫人……也是為你好，如今我家在京城里的名聲不好，容易連累你。”
王若弗一臉古怪地看著他：“秦二哥，你這說得是什麼陳芝麻爛谷子的傻話？名聲這種東西，難道不是說給不認識你們的人聽的？可我認識你都多年了？我能不知道你跟世蘭姐姐是什麼樣的人嗎？”
“但話又說回來，你說奇怪不奇怪，明明不認識的人才需要知道你的名聲好壞，偏偏大家還把名聲看得這樣重要，這不就是天想著怎麼討好一群不認識的人嗎？”
這句話像一道驚雷，劈開了秦正心中連日來的霾。
他呆呆地看著眼前這個臟兮兮的小姑娘——的眼睛亮得像星星，里面沒有毫的虛偽和算計，只有純粹的真誠和信任。
是啊，他要那勞什子的名聲做什麼？
真正在意他的人，從不曾因秦楠煙的所作所為而看輕他；
而那些因名聲疏遠他的人，本就不是真心相，又何必在意？
他心中震，正要說什麼，後傳來頌芝的驚呼聲：
“王姑娘，你怎麼在這！你怎麼弄這樣了？”
“哎呦我的好頌芝，你可算來了，快，帶我去洗漱！”
二人很快挽著手離開，秦正留在原地，看著前頭纖細的影，心中有什麼東西悄悄發了芽。
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世蘭看著面前如同在泥潭里打過滾的臟貓一樣的王若弗，忍不住扶額。
“你這都是怎麼弄的？”
王若弗嘿嘿一笑，三言兩語才說清了。
當知道是用爬狗這種手段逃家，一路上又摔倒了兩次，最終因為過于臟污被前門家丁驅趕，無可奈何之下繞路從後院翻墻進之後，世蘭徹底沒了話說。
“快去洗漱更！”
催促。
王若弗被頌芝拉著走了，世蘭收回視線的時候，不經意間掃過秦正，頓了頓。
二哥神似乎有些異樣。
心中一，面上卻不顯：“難得看見二哥出門，看來二哥是想通了？”
秦正本就心虛，對上的目後，更是如坐針氈。
幾次言又止。
“二哥，你我之間，有什麼不好說的？”
世蘭失了耐心。
秦正深吸一口氣，他這樣的決定，本來就是需要妹妹一臂之力的。
耳的紅暈蔓延到了臉頰。
“世蘭，你說……我要是求父親上王家提親，可好？”
話音落下，房中一片寂靜。
世蘭先是一愣，隨即眼中慢慢浮現出笑意。
嗯，求之不得。