袁朗打了個電話消失了一整個月，甚至就連發生一級戰備這樣的大事都沒有回來。基地里響起了警報聲，車的疾馳和剎車聲、直升機飛臨和遠去的旋翼聲，這些來自基地各的靜只能讓人把嚴重的事態猜得更嚴重。
濃濃本來還在菜園子里，聽到警報聲抱著肚子就往回跑，慌不擇路間，一隊全副武裝的老 A 迎面奔來，為首的士兵手攔住了，“嫂子，我們是演練，沒出事，你別跑了慢點走！”
“真的嗎？你別騙我！”
要是那些南瓜和一樣好騙就好了。
士兵們相視一笑，其中一人擺了擺手：“等袁隊回來會告訴你的，你千萬別再跑了。”
與此同時，一輛載著老A的車開回了基地，全然沒有減速，直奔宿舍樓。伍六一從車窗外看去，基地里全副武裝的崗哨增了數倍，迎面而來的一輛車里竟然載著穿全套化學戰防護服的士兵們。
他們是在和別的部隊打對抗的中途被停喊了回來，車停在宿舍樓下，一名軍迎上來；“歸隊人員立刻全封閉管理，止出止與外界聯系，十分鐘後電教室集合！”
電教室很暗，影里每個人看起來都煩躁不安，伍六一選了個角落獨自坐著，自從來了老A，他變得更加沉默了。
袁朗不在，由基地一個高在指揮。投影屏上亮起了，播起了一則新聞報道；“今天下午三點，一幫有組織的反社會分子劫持了東郊的第二化工廠原料加工廠，聲稱已經在廠各安放大量炸藥……”
基地里讓他們待命，可這待命顯得過于漫長，夜里老南瓜們都睡了，南瓜們一個個盯著屏幕上播放的各種各樣的災難，蘇聯核電站炸、失火的油、燃燒的科威特油井、坍塌的世貿大樓……每一幅畫面都在無聲訴說著失控的代價。
許三多輕手輕腳走到伍六一邊，悄悄坐下：“伍班副，你怕嗎？”
“怕？”伍六一猛地轉頭，臉沉得能滴出水來，眼神里像極了當年在新兵連，他對著這個總拖後的兵時的模樣，“你參軍伍是為了什麼？難道不是保家衛國嗎？”
這一個問題，許三多張了張，卻一個字也說不出來。他從來沒深刻想過這個問題。他只是覺得，在部隊里不用被父親做兒子，有班長護著有戰友陪著，每天的訓練雖然累，卻過得踏實有奔頭。
“保家衛國” 這四個字，他聽了無數遍，卻從未真正刻進心里。
為了磨這群新兵蛋子，袁朗可謂煞費苦心，前前後後足足布置了一個月的。電話接通時，鐵路上來就問：“你小子是不是忘了什麼要事？”
袁朗正對著任務沙盤琢磨細節，愣了兩秒，茫然抬起頭：“什麼事？”
“你沒跟你家那位說一聲？” 鐵路有些無奈：“天天通電話，合著就報平安，沒說你在忙啥？”
“這不是機嗎？能隨便說？”
“機個屁！” 鐵路在電話里罵一聲，“你老婆今天聽到基地一級戰備警報，嚇得抱著肚子要收拾家當跑路，還是被哨兵攔下來的！你小子倒是心大！”
聽完這話，袁朗先是一怔，隨即低低地笑了起來，越笑越停不下來，肩膀都跟著輕輕抖：“我…… 我還真沒想到這點。” 笑著笑著他反應過來，鐵路特意打電話總不會只是為了調侃？他臉瞬間繃了起來：“沒出什麼事吧？”
鐵路故意不說話，聽著袁朗在電話里喂喂喂，急得要命了，他才哼了一聲：“行了，沒事，誰讓你這家伙老是不干人事，嚇嚇你讓你長長記！”
“你—”
袁朗只說了一個字，電話里就傳來 “嘟嘟嘟” 的忙音。鐵路掛得干脆利落，把他剩下的話生生憋了回去，氣得他對著手機瞪了半天，最後又忍不住氣笑了！這老狐貍，還是這麼折騰人！
天微亮那會警報又響了，這意味著危機還沒解除，先前出的那些老A們可能都……才會到他們這些新兵上。
況已經嚴峻到無法想象，直升機將他們送到地點後，十一個人全部分開，各由兩個老A帶著，分開進了廠房。冒著黃煙的井蓋，是含著致命濃度的化合氣，十一個人除了才猶豫了一陣，大家都毫不猶豫跟著老A們跳到井里。
而這只是演習的開始。
…
距離工廠不遠，臨時搭建的簡易營房里，袁朗等了一早上，終于迎來第一個結束演習的人。看到伍六一一瘸一拐從車上下來時，他臉上并無意外。
“報告！A組已全部返回！”帶隊的A1向袁朗敬禮報告。
袁朗抱著雙臂靠在門框上，目直勾勾地盯著伍六一，眼神平靜。
直到被子彈擊中的那一刻，伍六一才知道，這不僅是一場演習，更是一場考核。他沉默著，心里五味雜陳——任務沒完就死在敵人手里，他不知道自己做得對不對。
這些年，他把鋼七連不拋棄不放棄信條刻進了骨子里，從沒喊過疼也沒過懶，可換來的卻是袁朗那句“連利用你的力都嫌麻煩”的刻薄評價。這份付出被輕易否定的委屈，讓他第一次對自己堅持的意義產生了迷茫。
“你們對A4評價如何。”
A1:“沒有缺點，是一個非常合格的好兵，老兵。”
A2:“我愿意把背後給A4這樣的戰友。”
A3:“歷次考核中，他應該是最不怕死的家伙。”
聽完這些評價，袁朗低低笑了兩聲，輕輕拍了拍伍六一的肩膀，眼里帶著幾分深意：“我早猜到你這場演習的結果，不過結果對我不重要，我只是想讓你知道，死掉的那一刻是什麼覺，你好好想想，明天開會給我答復。”
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