榮耀凱爾魔法學院附屬醫院，三樓，單人病房。
月過潔凈的玻璃窗，在潔的地板上投下一片清冷的銀輝。
空氣里彌漫著消毒藥水和某種安神草藥混合的淡淡氣味。
維多利亞·塞西爾靠坐在病床上，白的被單蓋到腰際，的右臂和肩膀上纏著厚厚的繃帶，邊緣約可見藥膏的暗。
灰的長發有些凌地披散在肩頭，平日里銳利如刀鋒的眼眸，此刻顯得有些黯淡，正靜靜著窗外沉沉的夜。
床邊的椅子上，西爾維婭不安地坐著，雙手張地握在膝上，的眼眸里滿是擔憂。
已經這樣陪著維多利亞坐了將近兩個小時，期間嘗試了各種話題——明天的課程、食堂新出的甜品、甚至是一些無關要的學院傳聞。
但回應的，大多只是維多利亞簡短到近乎敷衍的“嗯”、“是嗎”，或者干脆就是沉默。
寂靜再次在病房中蔓延。
西爾維婭咬了咬下，終于鼓起勇氣，小心翼翼地開口，聲音輕得仿佛怕驚擾了什麼：
“維多利亞……那個，關于今天的比賽……”
維多利亞的目從窗外收回，轉向好友。
的表很平靜，平靜得甚至有些不自然。
“只，只是一次勝負而已！”
西爾維婭急切地說，像是在背誦早已打好的腹稿：
“你真的不用太在意的！莉莉殿下……畢竟很早就開始接最頂尖的指導，而且炎那種高階魔法，哪怕是雛形，威力也……”
頓了頓，意識到這聽起來有點像在給對手找理由，連忙改口：
“我的意思是，你已經做得非常非常好了！真的！大家都看到了，你在場上的應變和那些魔法運用……好多高年級的學長學姐都在討論呢！”
仔細觀察著維多利亞的表，試圖從中找到一松或安，但對方只是靜靜聽著，灰的眼眸里波瀾不驚。
西爾維婭的聲音不自覺地低了下去，帶上了一不確定和自我懷疑：
“而且……而且說不定，莉莉殿下也只是……只是僥幸才……”
“謝謝你，西爾維婭。”
維多利亞終于開口，打斷了西爾維婭越來越沒底氣的安，語調很平穩，卻稱得上溫和。
這句道謝很禮貌，也有些疏離。
西爾維婭張了張，還想說些什麼，但看著維多利亞重新轉向窗外的側臉，那副明顯不想再繼續這個話題的姿態，所有準備好的話語都卡在了嚨里，最終化為一縷更加濃郁的擔憂和無力。
知道維多利亞非常在意這場比賽的勝負。
正因為知道，才更清楚這場失敗對的打擊有多大。
那不是一次普通的切磋勝負，而是在眾目睽睽之下，在決定分班的關鍵考核中，敗給了那位集萬千寵與期待于一的王國公主。
這個消息必然會讓教會中那些原本就質疑勇者份的人，抓住這份話語權。
就在這時，病房的門被輕輕敲響，一位穿著潔白護士服的年長推門探進頭來。
“西爾維婭小姐。”
護士的聲音很輕，帶著職業的關懷，“快到宿舍門時間了，維多利亞小姐也需要休息。”
西爾維婭猛地回過神來，看向墻上的掛鐘。
指針確實已經指向了一個危險的數字。
慌忙站起。
“啊，是、是的！我馬上就走！”
轉向維多利亞，匆匆說道：
“維多利亞，你好好休息，我明天再來看你！傷口……傷口一定不要水，按時換藥，如果夜里疼或者不舒服，一定要立刻護士……”
“嗯，我會的。”
維多利亞點了點頭，依舊沒什麼多余的表，“路上小心，西爾維婭。”
“你也是……好好休息。”
西爾維婭最後看了好友一眼，那包裹在繃帶下的影在月和病房冷白的燈下，顯得格外單薄和脆弱。
心里揪了一下，但最終還是在護士溫和的注視下，一步三回頭地離開了病房，輕輕帶上了門。
“咔噠。”
門鎖合攏的細微聲響，仿佛也關上了外界所有的喧囂與關切。
病房里徹底安靜下來。
月似乎變得更冷了些。
維多利亞臉上那層維持了兩個小時的的面，在西爾維婭腳步聲徹底消失在走廊盡頭後，終于出現了一裂痕。
直的脊背幾不可察地松垮了一分，一直平放在被單上的左手，緩緩握，指節因為用力而微微泛白。
灰的眼眸不再看向窗外無意義的夜，而是低垂下來，落在自己纏滿繃帶的右肩上。
那里，被炎熾熱邊緣過的皮，即便隔著厚厚的敷料和止痛魔藥，依然傳來一陣陣灼燒般的痛楚。
這痛楚無比清晰，無比真實，每一下痛，都在提醒今天下午發生在擂臺上的每一個細節。
輸了。
不是惜敗，而是在戰被完全看穿、蓄謀已久的反擊甚至來不及發的況下，被對方以倒的力量和預判，正面擊潰。
恥辱嗎？當然。
不甘嗎？毋庸置疑。
但更深，是一種冰冷的、近乎恐慌的無力，混合著對自承諾的強烈質疑。
記憶的碎片不控制地翻涌上來，比傷口的疼痛更尖銳。
邊境村莊沖天而起的火與濃煙。
魔族猙獰的嚎與利爪撕裂的悶響。
父親擋在門前如山般寬厚、卻瞬間被黑暗吞噬的背影。
母親將推進地窖時，最後一次擁抱的力度，和那雙淚眼中近乎絕的哀求——“活下去！”
“我一定要變強……強到足以斬斷一切悲劇，強到足以保護珍視的一切，強到……足以向魔族復仇。”
這是在廢墟中立下的誓言，是支撐走過無數艱難訓練、忍旁人冷眼與嘲諷、在每一個疲憊死的深夜依舊爬起來錘煉魔力的唯一力。
而當那沉重而熾烈的勇者加護降臨在上時，幾乎以為這就是世界對的回應，是對道路的認可。
可結果呢？
學第一場正式對決，就輸了。
輸給了一個養尊優的公主。
對方甚至沒有使用任何取巧的戰或強大的魔導，僅僅憑借天賦和那倒的火焰魔法，就讓心設計的反擊化為泡影。
這樣的我……真的能走到最後嗎？
真的能背負起勇者之名，去完那近乎不可能的復仇與使命嗎？
開始對自己產生了懷疑。