里奧家族的府邸是一座占地廣闊的莊園，深灰的巖石壘砌出威嚴的主堡，庭院中噴泉折著夕余暉，各奇異的發植沿著路徑點綴。
僕人們早已列隊恭候，作整齊劃一，訓練有素。
“爺，到了。”老福特拉開車門，躬。
伊森踩著踏板下車，目掃過眼前悉又陌生的府邸。
他微微頷首，在管家和僕役的簇擁下步主堡。
帝都，里奧侯爵府邸主會客廳。
與領地城堡的厚重溫暖不同，這里的空間更為開闊深邃。
高聳的穹頂垂下巨大的水晶燈，芒冷冽明亮，映照著拋如鏡的黑曜石地面與墻上懸掛的巨幅先祖畫像。
伊森跟隨管家穿過空曠的長廊，腳步聲在寂靜中被放大。
推開厚重雕花木門，廳的景象映視野。
主位上是他的父親，斯林·里奧侯爵。
形拔如松，并未穿戴顯赫的爵服，只一深獵裝，仿佛剛從巡視中歸來。
他指間夾著一支銀煙鬥，淡青的煙霧裊裊升起，面容被煙霧遮掩了大半，但那久居上位的、如同實質冰壁般的威嚴與疏離無聲地彌漫。
侯爵夫人坐在側位，保養得宜的臉上帶著溫婉得的微笑，一考究的宮廷裝，擺鋪開在寬大座椅上。
兩側則坐著幾位旁系的長輩叔伯。
當伊森步時，他們紛紛起示意。
“父親，母親。”伊森走到中央站定，右手，行了一個標準的貴族禮，舉止無可挑剔。
“回來了。”里奧侯爵目穿煙霧掃過伊森全，“那件事，理得不錯。有侯爵繼承人的樣子了。”
“謝父親。”伊森微微垂首。
“路上還順利？”侯爵夫人開口，聲音溫和，帶著關切，“累了吧？讓人給你準備些糖熱。”
“謝母親關心。路上一切安好。”伊森答道。
“好了，儀式前這幾日，不要離開城范圍。”侯爵收回目，重新專注于煙鬥，“測試前最後一天，會有人接你。福特會安排好一切。”
侯爵夫人接口道：“凝神藥劑可按時服用了？若效果不足，我就再買一支。”
“母親費心，藥劑效用極佳。”伊森答道。
侯爵“嗯”了一聲，算是談話終結。
他并未提及老財政後續，那是已理干凈的枝葉。
旁系幾位長輩簡單詢問了幾句領地風，話語間帶著恭敬。
會面時間不長。
片刻後，老福特無聲上前。
“為伊森爺準備的院落已清掃完畢。”
“去吧。”侯爵揮手，煙霧模糊了表。
“父親母親早些休息，諸位長輩留步。”伊森再次行禮，退後兩步，才在老福特側引導下轉離開會客廳。
穿過冰冷的回廊，伊森回到專為他準備的獨棟院落。
到達帝都的第三日清晨，一輛沒有任何家族紋章的素黑馬車悄無聲息地停在了府邸角門。
伊森早已在庭院中等候。
他換上了一質地堅韌卻低調的深灰旅行裝束，干凈又樸素。
看向侍立一旁的老福特。
“爺。”老福特上前一步，聲音得極低，“此去巫師塔，我等無法隨行。加爾大師的意志即是鐵律，整個帝都無敢僭越。沒有人知道這次如何測試，務請謹守本心，專注測試。”他頓了頓，補充道：“一切準備就緒，府邸這邊，老奴一直在這里。”
“嗯。”伊森頷首，明白老福特言外之意。縱使里奧家族權勢滔天，在真正的巫師力量面前，也只能是溫順的綿羊。
“嗯。”
沒有多余的告別，伊森轉走向那輛漆黑的馬車。
車夫罩在鬥篷里，面龐模糊不清，只沉默地拉開車門。
不知過了多久。
門開了。
伊森腳踩在冰冷堅的黑石板上，發出空的回響。
他抬眼去。
宏偉。
冰冷。
一座難以想象其高度的漆黑巨塔，以一種碾的姿態矗立在天地之間。
構塔的巨石非金非石，材質難辨，表面流淌著細微的銀灰紋路，如同凝固的暗河。塔頂沒在濃厚的雲層中，散發著恒定的、令人窒息的迫。
它不僅僅是一棟建筑，更像是一頭沉睡的遠古巨，每一次石壁能量的無聲脈，都讓周圍的空氣產生微不可察的扭曲。
塔前空曠的廣場上，并非只有伊森一人。
近千名男分散站立，大多著樸素，帶著長途跋涉的風霜，甚至有些襤褸。
許多人下意識地抱雙臂，或是不斷著手心，仿佛那微弱的熱量能驅散骨髓里出的寒意。
這是凡俗軀面對超越想象的力量時最本能的反應。
數穿著明顯更為考究、材質或剪裁優于常人的年，試圖直背脊，努力維持著最後一面。
但他們的眼神深，那份無法掩飾的張、困和對未知的茫然，與其他候選人并無本質區別。
基本上所有人都不知將要發生什麼，不知如何應對，只剩下本能的敬畏與恐懼。
巨塔沉默著，如同在審視著腳下這群待宰的凡。
時間在抑中緩慢流淌，沒有人敢發出多余的聲響。
偶爾有人因寒意忍不住咳嗽一聲，便會立刻捂住，驚恐地四張，生怕引來什麼不可測的後果。
巫師塔沉重的門無聲，一個罩在墨綠罩袍里的人影如同幽靈般現于門口。
袍角無風自，兜帽遮住所有面目，只余一片深沉的影。
“第一關，方幻境。能自行走出者，留。迷失者，歸。”
話音落下的瞬間，那符文漩渦驟然擴大、加速旋轉，一強大的吸力憑空產生。
廣場上那些還能勉強站立或掙扎爬起的年們，如同被卷無形的洪流，不由己地離地而起。
驚呼聲尚未出口，就被瞬間拉扯著沒了那旋轉的符文漩渦之中，消失不見。
伊森覺自己被一無法抗拒的力量包裹，像是墜了無盡的深淵。
四周是無邊的黑暗，沒有聲音，沒有線，甚至連自己的存在都在逐漸模糊。
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