在塔外廣場邊緣，伊森看到了侯爵府低調的黑馬車，老福特如同一尊雕塑立在車旁。
“爺。”老福特的目迅速掃過伊森全，確認無恙後，才出輕松的表。
“福特，回府。”
回到燈火通明的侯爵府，里奧侯爵站在巨大的落地窗前，背對著門口，指間夾著的銀煙鬥煙霧裊裊。
侯爵夫人坐在一旁的扶手椅上，雙手握。
伊森隨老福特穿過侯爵府邸空曠的回廊。
冰冷的黑曜石地面映著壁燈幽，腳步聲在寂靜中格外清晰。
主廳厚重的雕花木門無聲開啟，里奧侯爵依舊站在落地窗前，指間的銀煙鬥逸出淡青煙霧，將他拔的形籠在朦朧之後。
侯爵夫人端坐扶手椅，雙手握膝上。
“父親，母親。”
煙霧後的目銳利如鷹隼，穿朦朧掃過伊森全。“結果？”
“資質尚可。”伊森垂首，字句清晰，“加爾閣下言明，有資格進學院。”
“很好。”侯爵言簡意賅。
室驟然一靜。
侯爵夫人眼中迸發出明亮的彩，呼吸微微急促。
里奧侯爵夾著煙鬥的手指頓住，煙霧似乎凝滯了一瞬。
“好。”他只說了一個字，就不再言語。
“什麼時候走？”侯爵夫人開口，聲音帶著一不易察覺的音。
“學院三日後接人。”伊森答道。
“嗯。”侯爵指了下書桌。
桌角放著一個沉重黝黑的金屬盒子，“魔石五十，金幣兩百萬。不夠，傳信。”他頓了頓，目再次掃過伊森，“實在不行，就回來。”
“是，父親。”
侯爵夫人站起，快步走到伊森面前，保養得宜的手上他的肩臂，細細端詳他的臉龐，仿佛要刻進心里。
的眼神織著巨大的驕傲與更深的憂慮：“伊森...照顧好自己。學院不比家里，一切...小心為上。”頓了頓，聲音更低，“那里的人...和我們不一樣。別逞強，別惹麻煩，平安最重要。需要什麼...家里總能想辦法。”
“母親放心，我明白。”伊森溫聲回應。
“去吧，”里奧侯爵轉過，重新面向窗外沉沉的帝都夜，煙霧重新繚繞，“福特會安排。”
“是。”伊森再次行禮，在老福特的無聲示意下退出主廳。
走出主廳的那一刻，伊森腳步頓了頓。
他聽見後傳來一聲極輕的嘆息。
是母親的。
他握了握拳，沒有回頭。
第三天傍晚時分，伊森再次結束一修煉，站在訓練場中央，閉上眼，細細知著的變化。
生命種子又大了一圈，旋轉的速度更快，釋放出的生命能量也更加純渾厚。
他能覺到，距離那個臨界點，已經很近了。
“今晚，練個痛快。”
伊森睜開眼，瞳孔深燃起一團火焰。
他轉回到房間，簡單用過晚餐後，再次盤膝坐在床榻上。
窗外的夜漸濃，月如水。
伊森深吸一口氣，閉上眼，運轉呼吸法。
腹部深，生命種子開始加速旋轉。
隨著呼吸節奏的調整，它旋轉得越來越快，釋放出的生命能量也越來越濃郁。這些能量在奔涌，沖擊著每一寸、每一骨骼、每一個細胞。
伊森的呼吸逐漸變得悠長而有力，每一次吐納都帶著生命能量的律。
時間一分一秒流逝。
不知過了多久，
“轟！”
腹部深，仿佛有什麼東西驟然破碎。
那枚已經長到拇指大小的生命種子，在這一瞬間猛地膨脹，釋放出遠比之前更加洶涌澎湃的生命能量。
這能量如同潰堤的洪水，瞬間席卷全。
在震，骨骼在噼啪作響，在管中奔騰如江河。
伊森的表面，浮現出一層淡淡的暈，那是生命能量濃郁到一定程度後，外溢形的異象。
暈緩緩收斂。
伊森睜開眼，瞳孔深掠過一道璀璨的芒。
他抬起右手，握拳。
手臂線條清晰浮現，每一塊都蘊含著炸的力量。
，那枚生命種子已經徹底變了模樣。
它比之前大了數倍，形態更加凝實，旋轉時釋放出的生命能量純而渾厚，源源不斷地滋養著全。
大騎士。
他突破了。
與此同時，侯爵府主堡的書房。
里奧侯爵放下手中的羽筆，抬起頭，目穿夜，看向伊森居住的院落方向。
那張被煙霧常年籠罩的臉上，浮現出一極淡的、卻真實存在的笑容。
他應到了。
那突然發、又迅速收斂的渾厚生命能量波。
大騎士。
十六歲的大騎士。
里奧侯爵重新低下頭，拿起羽筆，繼續批閱桌上的文件。
但那一笑容，久久沒有消散。
第四天，黎明前最黑暗的時刻。
巫師塔前的廣場，里奧家的黑馬車安靜停駐。
伊森一深灰便裝，背著一個結實的皮質行囊，里面除了之前的東西，便是那個裝著魔石和金票的金屬盒，以及一柄堅固又鋒利的騎士劍。
老福特站在車旁，形筆如舊，蒼老的面容在晨中更顯深刻。
里奧侯爵站在稍遠，指間夾著銀煙鬥，青煙裊裊，模糊了他冷的面部廓。
侯爵夫人站在他側，雙手疊在前，臉上維持著得的平靜，只有眼底深翻涌著復雜的緒，驕傲、擔憂、不舍。
伊森走到父母面前，右手，深深躬：“父親，母親。”
里奧侯爵的目過煙霧落在他上。
幾息之後，他低沉地“嗯”了一聲，算是回應。
侯爵夫人向前一步，保養得宜的手抬起，似乎想上伊森的臉頰，卻在半途生生頓住，最終只是輕輕整理了一下他本已十分平整的領，聲音帶著一不易察覺的繃：“伊森...保重自己。凡事...謹慎。”
“是，母親。”伊森溫聲應道。
他轉向老福特：“家里...勞煩了。”
老福特深深躬，花白的頭發在晨風中紋不：“爺請放心。”
說完之後，老福特無聲地退後，將空間留給這即將別離的一家人。
伊森的目最後落在父親上。
他微微吸了口氣，聲音清晰平穩，如同陳述一件再尋常不過的事務：“父親，帝都學院，那個科林的年輕人...可以認祖歸宗了。此去不知何時能回來，讓他替我在家盡孝吧。”
里奧侯爵夾著煙鬥的手指抖了抖，最終只是從鼻腔里發出一聲更沉的“嗯”。
那目中的復雜一閃而逝，隨即被慣常的冰冷覆蓋。
伊森不再多言，再次躬行禮。
他轉，目投向巫師塔，抬走去。
後，是沉默的侯爵，強抑淚的夫人，以及深深躬腰、久久未曾直起的老管家。
以及一滴伊森不知何時落下的淚。