白崖領，秋收宴。
這是雪源河區域流傳了數百年的規矩。
當西風首次卷著金紅落葉越過峭壁，便是舉行秋收宴的日子。
石板地上鋪了厚厚一層干草，長桌從臺階下一直延到外院門口。
桌上堆著新烤的黑麥面包、燉得爛的濃湯、大盆的熏魚和酪。
還有幾桶兌了蜂的淡啤酒。
這在平日里，是領地里的農奴們想也不敢想的盛。
羅溫坐在主位的高背椅上，背後是城堡厚重的石墻。
亨利管家垂手侍立在他後，花白的頭發梳得一不茍。
席間沒有其他貴族。
白崖領地帝國東北邊陲雪源河區。
周圍有三塊其他男爵領。
灰巖領、金穗領、幽荊領。
但都和白崖領流較，只在年關時會有一些各地特產易。
羅溫也樂得清凈。
他早就探查過周圍的貴族的況，并沒有系統認定的九十分以上士，他也懶得進行一些無效的社。
宴席外圍，農奴們挨挨坐著。
他們穿著打補丁的麻，手肘和膝蓋磨得發亮。
面對滿桌食，沒人敢先。
幾個孩子盯著面包直咽口水，被母親死死按在上。
在這片土地上，羅溫就是法，是天，是生殺予奪的王。
終于，羅溫拿起木勺，舀了一勺濃湯。
仿佛一聲無聲的號令，長桌兩側響起此起彼伏的吞咽口水聲。
農奴們這才小心翼翼出手，抓向面前的食。
他們吃得很靜，咀嚼時閉著，生怕發出不雅的聲響。
偶爾有人眼瞟向主位，又飛快低下頭。
宴過三巡，氣氛稍松。
幾個大膽的農奴開始小聲談，說起今年的收、誰家的母羊下了崽。
孩子們得了半杯甜酒，小臉漲得通紅，在草堆里打滾。
羅溫自顧自吃著。
兩個年輕僕一左一右跪在他椅旁，一個為他斟酒，一個為他肩膀。
們是春耕時從農戶中選上來的，約莫十六七歲，臉龐還帶著田野曬出的紅潤。
平日里在廚房、在走廊，們嘰嘰喳喳像林間雀鳥。
可一到羅溫跟前，就變啞。
此刻，肩的那個農家指尖微微發抖。
羅溫的軀在質襯衫下起伏。
能到那些繃的理，到其下奔涌的熱力。
的臉一直紅到耳，頭埋得低低的，不敢抬眼。
羅溫閉著眼，任們伺候。
這已經是他挑細選過領地評分最高的農戶了。
健康，年輕，秀，順從。
還帶著泥土與草木的生氣。
但在系統評分里，最高也就七十來分。
與們生孩子，無法計系統合格子嗣數量，不能發里程碑獎勵……
秋日的從西側斜照，在他臉上投下睫的影。
他呼吸均勻，仿佛睡著了。
直到一個影穿過人群，撲通一聲跪在長桌前。
是個矮壯的年。
約莫十五六歲，胳膊得像小樹樁，手掌寬大，指節布滿老繭。
他穿著一件洗得發白的亞麻衫，膝蓋磨出了邊。
是領地鐵匠康納的兒子。
羅溫記得他，領地里的人都他“小鐵匠”，大名諾蘭。
年將懷里一個長條形的灰布包裹放在地上，雙手捧著，高高舉過頭頂。
宴席驟然安靜。
農奴們停止咀嚼。
僕也停下作，退到一旁。
“領主大人。”諾蘭的聲音悶悶的，帶著抖。
羅溫睜開眼。
琥珀的瞳仁在線下流轉。
“小鐵匠諾蘭，”他微微前傾，手肘支在膝上，“你有什麼事？”
諾蘭深吸一口氣，解開布包上的麻繩。
布層層展開，出里面一柄長劍。
劍長約三尺，劍窄而直，是標準的騎士制式。
沒有華麗的紋飾，沒有鑲嵌寶石，但每一寸都著匠人的心。
鋼質在秋下泛著清冽的寒，像一泓凝結的秋水。
“這是我……我去年冬天開始打的。”諾蘭低著頭，不敢看羅溫：
“選了最好的鐵料，鍛打了三百遍。淬火時用了山泉水，回火反復三次。劍鋒開刃後，能削斷拋起的黑荊繩。”
他頓了頓，聲音更低了。
“父親說，這是他一輩子煉出的最好的一把劍。我想……把它獻給您。”
羅溫手，握住劍柄。
手微沉。
比父親留下的那柄制式長劍還要重幾分，重心卻完地位于護手前兩寸。
他手腕一抖，劍發出清越的嗡鳴，久久不散。
好劍。
在這生產力低下的邊陲，能打出這樣一柄劍，已不是手藝不錯能形容。
老康納恐怕把箱底的鐵都用上了，每一道鍛痕都著嘔心瀝。
若放在郡城的鐵匠鋪，賣上兩三個金幣不問題。
對一個農奴出的鐵匠家來說，這是一筆巨富。
“的確是好劍。”羅溫不吝贊賞。
他挽了個劍花，劍鋒劃破空氣，發出細微的嘶鳴。
“鋼質均勻，韌十足，重心得當。諾蘭，你比你父親當年不差。”
年肩膀一，頭垂得更低了。
羅溫將劍橫在膝上，指腹過冰涼的劍。
這劍他收得心安理得。
領地上的一草一木、一人一畜，本都是領主的財產。
農奴獻上最好的產出，領主提供庇護與秩序，這是千百年來的法則。
他看向諾蘭：“對了，你父親的還好嗎？秋後，他的咳疾沒再犯吧？”
老康納是白崖領的寶貝。
民兵隊的刀槍、農人的犁鋤、漁夫的魚叉，乃至城堡里銹蝕的門鉸，都出自他那間煙熏火燎的打鐵鋪。
三年前西爾維婭建水車磨坊時，也是老康納帶著兒子打出了所有的傳齒。
人才，無論在哪個時代，都是通貨。
諾蘭的肩膀開始劇烈抖。
他忽然俯下，額頭重重磕在石板地上。
“領主大人……”年抑的哭聲傳出：“昨天……昨天我和父親去北山拉鐵礦石……遇到了猩紅流浪騎士團的人……”
羅溫臉上的溫和一點點褪去。
“他們有多人？”他問，聲音平靜，卻讓周圍氣溫驟降。
“十、十幾個……都騎著馬，穿著紅披風。”諾蘭抬起頭，臉上涕淚橫流：
“我跑得快，鉆進了礦深……可我父親，他腳慢，被他們擄走了……”
他再次磕頭，前額撞出青紫。
“我沒有辦法了……領主大人，求求您，救救我父親……求求您……”
……
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