寅時三刻，天還是濃稠的墨黑。
定安侯府的正門再次打開。
傅霽川穿著深緋袍，外面罩了件墨狐皮大氅，準備上朝。
今日是臘月初一，為大理寺卿，每月初一十五須參加朔朝會。
剛踏出大門，眼角余便瞥見石獅子旁一團模糊的黑影。
他腳步一頓，燈籠的移過去，照出那團黑影的廓——是個人，蜷著，上落了厚厚一層雪，幾乎與石階融為一。
一個荒謬的念頭閃過傅霽川的腦海：不會是昨夜那個……
他皺了皺眉，示意墨七：“去看看。”
墨七上前，謹慎地拍了拍那人的肩膀。
沒有反應。
他又用了點力推了推，那影依舊紋不，像個雪堆的雕塑。
墨七心頭一凜，回頭低聲道：“四爺，好像……沒氣了。”
凍死了？
傅霽川眉頭蹙得更。
若真有人凍死在侯府門口，傳出去終是麻煩。
他快步上前，蹲下，出手探向溫以貞的鼻息。
指尖到一片冰涼，氣息微弱得幾不可聞。
他不再猶豫，直接抓住的肩膀，用力搖了搖：“醒醒！”
許是他的力道，許是他掌心傳來的那一溫度，溫以貞長長的睫了，終于艱難地睜開了眼睛。
因為寒冷和虛弱，眼瞳蒙著一層水霧，迷離恍惚。
努力聚焦，看清了那張臉——昨夜那個下令趕出去的男人。
此刻他離得很近，近到能看清他眼中映出的自己，狼狽如鬼。
張了張，想說什麼，卻只呵出一團白氣。
傅霽川收回手，對趕來的門房吩咐道：“把人帶進去。”
門房愣了一下，小心翼翼地問：“四爺，帶到哪個院子？”
傅霽川沉默了片刻，似乎在思索。
最後，他撇開頭，只留下一句清冷的話。
“先帶到我的院吧。”
說完，他再不停留，徑直登上馬車，車碾過積雪，朝著宮城的方向去了。
溫以貞被門房和另一個趕來的小廝扶著，踉踉蹌蹌地過那道高高的門檻。
在徹底失去意識前，最後看到的，是頭頂那片正逐漸褪去漆黑、出一點鴨蛋青亮的天空，以及侯府重重疊疊、不到盡頭的飛檐鬥拱。
閉上眼睛，終于放任自己陷黑暗。
——
溫以貞是在一陣溫暖中醒來的。
上那件的舊襖已經被換下，取而代之的是一干凈的棉布里，上蓋著厚厚的錦被，下的床榻更是鋪著的皮，暖得幾乎要出聲。
一個面容和善的婆子見醒來，連忙端上一碗滾燙的姜湯：“姑娘，快趁熱喝了，驅驅寒氣。你可真夠膽大的，竟敢在雪地里睡一夜，差點就沒命了。”
溫以貞一口氣將姜湯喝完，一暖流瞬間涌遍四肢百骸，才覺自己真正活了過來。
環顧四周，這房間陳設簡約，卻著低調的雅致，桌上的香爐里，燃著一清淡的雪松香。
“請問……這是哪里？”
“這里是咱們四爺的澄園。”婆子笑著答道，“老奴姓陳，是伺候四爺的。姑娘昨夜凍著了，大夫來看過，說須得靜養兩日。”
四爺的院子。
溫以貞握著碗的手微微收。
那位發話“趕出去”，又讓人把帶進來的四爺。
“多謝嬤嬤照拂。”垂下眼，聲音低，“小溫以貞，是貴府二房沈夫人的外甥。可否勞煩嬤嬤，待姨母回府後告知一聲？甥理當拜見。”
陳嬤嬤笑容不變：“姑娘客氣了。二夫人估著午後便能回府。屆時老奴會安排人送姑娘過去。您眼下最要是養好子。”
溫以貞乖順點頭，重新躺下，閉上眼。耳畔是陳嬤嬤輕手輕腳退出的聲響。
午後，陳嬤嬤果然帶來了消息：二夫人沈氏回府了，聽聞外甥來投，已打發丫鬟來接。
收拾停當，溫以貞跟著丫鬟走出澄園。
丫鬟話不多，只在詢問時簡潔指點兩句。
溫以貞一路暗暗留心。
定安侯府果然不愧為累世勛貴，府邸占地之廣，規制之嚴整，遠超原先的想象。
整個府邸是規整大氣的方正布局。東南、西南、東北、西北四隅，分別坐落著大房的“浩園”、二房的“瀾園”、三房的“淳園”以及四房的“澄園”。
一條氣派的中軸線貫穿府邸，盡頭，坐北朝南，便是侯府最高長輩——侯老夫人所居的“福禧堂”。
中庭位置是一片開闊的人工湖。湖心有島，想來春夏時節必是花木扶疏、亭臺巧的觀景勝地。族中宴飲、議事所用的“瓊華廳”，便巍然屹立于島中心，飛檐鬥拱，氣勢不凡。
府亭臺樓閣錯落，小橋流水環繞，奇花異草點綴，無不彰顯著簪纓世家的奢華底蘊。
而傅霽川的“澄園”，則像這片繁華圖卷中一個意外的留白。一路行來，僕役寥寥，步履輕悄，規矩極嚴。
穿過幾道月門游廊，景致逐漸變得繁復巧起來，僕婦丫鬟也多了，目忍不住好奇地往溫以貞上溜。
終于，到了二房所在的“瀾園”。
比起澄園的冷肅，這里暖香撲面，陳設富麗。
沈氏，即溫以貞的母親的堂妹，正端坐在鋪設著錦繡坐墊的紫檀木羅漢床上，慢條斯理地用杯蓋拂著茶沫。
四十許人，保養得宜，眉眼能看出與溫以貞母親有兩分相似，只是更細長上挑，明外。
發間一支赤金點翠步搖，隨著作輕輕晃。
溫以貞踏廳堂，深深下拜：“甥以貞，拜見姨母。”
“快起來！讓我好好瞧瞧！”沈氏放下茶盞，親自起將溫以貞扶起，握著冰涼的手，眼圈竟微微紅了。
“苦命的孩子……你娘去得早，你們家……唉，天災人禍，誰能料到！先前聽說你沒了下落，沒想到老天開眼，咱們還有重逢之日！”
溫以貞任由握著，眼中也蓄起一層水，聲音哽咽：“姨母……以貞無可去，只能來投奔您，給您添麻煩了。”
“你能來投奔我，是信得過姨母，你母親雖是我堂姐，卻是從小一起長大，同骨。可別說什麼麻煩！”
沈氏拉著在邊坐下，拍著的手，“只是你昨日來得不巧，我去寺里還愿，竟讓你在門外吃了那般苦頭！真是……下人沒規矩，回頭我必重重罰他們！”
“姨母言重了，是甥來得唐突。”
沈氏又細細問了家中變故後的經歷。
溫以貞早已準備好一套說辭：家破後顛沛流離，被好心人短暫收留後又失散，歷盡艱辛才來到京城。
關于“瘦馬”的經歷，只字未提。
沈氏聽著，不時嘆息抹淚，最後道：“過去的事就不提了，既來了侯府，姨母總不會讓你再委屈。只是……”
出一為難。
“侯府規矩大，人多眼雜。好在你是來投奔我的，二房這邊，我還能做主。就在我這瀾園後頭，有個暮雲閣，你先住下，日常用度比照府里的小姐們，只不好太過張揚，你明白嗎？”
“姨母肯收留，以貞已是激不盡，萬事但憑姨母安排，絕不敢給府上添。”
正說著，外頭丫鬟稟報：“夫人，老爺回來了。”