溫以貞低著頭，只能看到傅霽川墨靴尖和一片青的袍角。
上首一片靜默，只有他手中杯蓋輕盞沿的細微聲響。
過了片刻，才傳來一聲幾乎算是敷衍的：“嗯。”
老夫人見自己兒子這般模樣，不由開口道：“以貞既是二房的表姑娘，便不是外人。論起輩分，你隨薇姐兒們，喚一聲‘小叔’便是，不必太過拘禮見外。”
傅霽川未置可否，既未應承，也未反對。
溫以貞心領神會，再次斂衽行禮，順著老夫人的話改口，語氣恭敬：“是，以貞見過小叔。”
這一次，傅霽川終于抬眸，淡淡掃了一眼。
那目清冷，似帶著幾分審視，在臉上停留了不過一瞬，便緩緩點頭，算是認了這聲稱呼。
溫以貞心頭悄悄松了口氣，微微欠，便退回了原來的位置站定。
一直盯著這邊靜的傅時瑩，見溫以貞上前時，心都提到了嗓子眼，待看到傅霽川從頭至尾那副冷淡到近乎無視的態度，這才放下心來，角忍不住勾起一抹輕蔑的弧度，方才那點因溫以貞容貌而升起的嫉意，似乎也隨之消散了些。
傅霽川略坐了片刻，便以尚有公務為由，起告退。
他離開時，那無形的迫也隨之散去，廳氣氛明顯松弛了不。
眾人又陪著老夫人說了約莫一刻鐘的話，見老夫人面倦，便紛紛識趣地行禮告退。
出了老夫人院子，安氏與常氏并未立刻離開，而是與沈氏一同緩步走著，丫鬟們遠遠跟在後面。
“二弟妹，”安氏先開口，聲音溫婉，仿佛隨意閑聊，“以貞這姑娘，生得真是標致。我瞧著，比我們府里的幾個丫頭都出挑。”
常氏立刻接話，笑容滿面：“可不是麼！方才我一見，還以為是哪家的千金小姐走錯了門呢。這般品貌，將來不知要許怎樣的人家才配得上。”
沈氏笑容得：“大嫂和三弟妹過譽了。這孩子命苦，我只盼能安安穩穩的，將來找個踏實人家便是福氣。”
安氏點頭：“安穩是頂要的。姑娘家大了，總歸是要出門子的。早點定下，也省得日後生出什麼不必要的麻煩。”
常氏也笑著附和：“正是呢。咱們這樣的人家，最重規矩名聲。姑娘家長得好是福氣，可若是因為長得好，引得年輕哥兒們失了分寸，那反倒不了。沈姐姐可得早早替以貞打算。”
兩位夫人的話，一句接一句，看似關懷，實則敲打。
沈氏哪里聽不出弦外之音？
這兩位是生怕溫以貞的貌攪了侯府這潭水，尤其怕影響了自家兒子。
面上不顯，連連點頭：“大嫂和三弟妹說得是。我會留心的。”
又寒暄幾句，安氏和常氏才各自帶著兒離去。
轉時，安氏輕輕拍了拍傅時安的手臂，低聲說了句什麼。
傅時安微微頷首，不再回頭。
沈氏臉上的笑容，在轉走向二房院落的路上，慢慢淡了下來。
溫以貞隨著人流走出福禧堂。
傅時薇腳步輕快地湊到邊，與并肩而行。
“以貞，”聲音清脆，“我們同年，以後便不要表姐表妹地了，聽著生分，直接喚名字可好？”
溫以貞側過頭看，點點頭，從善如流：“好啊，時薇。”
傅時薇開心地拉住的手，親昵地晃了晃：“你長得真好看，我昨日離得遠沒看清，今日近了瞧，比畫上的人還標致。”湊近些，輕輕嗅了嗅，
“你上是什麼香？淡淡的，很是好聞，我從未聞過。”
這是經年累月的特殊藥浴與制香膏沁潤理後，糅合了自氣息形的“天香”，不過溫以貞不想細說，只輕聲答道：
“是我自己調的香，用了幾味江南特有的花草。你若喜歡，我那兒還有幾塊不同香味的香餅，都是江南的方子，回頭送你。”
“真的？”傅時薇驚喜地睜大眼，隨即又有些不好意思，“會不會太麻煩你了？”
“不麻煩。”溫以貞搖頭，語氣真誠，“初來乍到，能得你喜歡，我高興還來不及。”
們後不遠，傅時萱撇撇，低聲對生母裘姨娘道：“真是眼皮子淺，幾塊破香餅就把收買了。”
裘姨娘拍拍的手，安道：“一個無依無靠的表小姐，掀不起什麼風浪，不必在意。”
傅時萱哼了一聲：“我當然不在意。”
走在們前方的傅時瑩也聽了個真切，角勾起一抹自命清高的冷笑，腳下步子更快了些，不屑與之為伍。
這些細微的靜，溫以貞只當未聞，與傅時薇兩個沉浸在自己的話題里，就這樣一路說笑著回到了瀾園。
傅時薇住在東廂的“錦繡閣”，臨分別時，還拉著溫以貞的手依依不舍：“記得來找我玩！”
溫以貞笑著應了。
轉，正要往暮雲閣方向去，卻猛地頓住——
廊柱不知何時站了個人。
是二夫人沈氏邊的張嬤嬤。溫以貞心頭一跳，面上卻已掛起得的笑，福行禮：“嬤嬤。”
“表姑娘，二夫人請你過去一趟。”
“是。”
溫以貞跟在張嬤嬤後，一路無言。
二房正院，沈氏揮退其他下人，只留下溫以貞和心腹張嬤嬤。
沈氏坐在臨窗的榻上，端起茶盞，卻不喝，只慢慢用蓋子撇著浮沫。
半晌，抬眼看向垂手立在一旁的溫以貞。
“貞兒，你也十五了，”沈氏開口，聲音聽不出緒，“可想過往後？兒家，終究是要嫁人的。”
溫以貞抬起頭，眼神清澈而平靜：“回姨母，以貞想過。”
“哦？”沈氏挑眉，“說來聽聽。”
溫以貞屈膝跪下，姿態恭順：“姨母收留，已是天大的恩。以貞不敢有非分之想，只求姨母垂憐，將來能替以貞做主，尋一門妥當的親事。”
沈氏看著：“你想要怎樣的妥當？”
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