臘月三十，除夕。
天還沒亮，冷宮里就難得有了點活氣。
孫嬤嬤破天荒地每人發了兩個饅頭。雖然還是陳麥的，但好歹是純白面兒。還有一小碟咸菜，油汪汪的，看著就饞人。
春兒捧著饅頭蹲在門檻上吃。有點干，但嚼得津津有味。
正吃著，前院傳來孫嬤嬤的喊聲：“春兒！有人找！”
春兒愣了愣，趕把最後一口饅頭塞進里。誰會找？
走到前院，看見個穿著灰褐棉襖的老太監站在那兒，臉生得很。春兒過來，他上下打量幾眼，從懷里掏出個皺的信封。
“你爹托人捎進來的。”老太監把信封遞給，聲音啞得像破風箱，“給點兒跑錢吧。”
春兒的心猛地跳起來。爹？爹還活著？
慌忙從懷里出一錢碎銀。這是攢了小半年的私房，全遞了過去。老太監掂了掂，利落的收進袖里，轉走了。
“春兒，爹終于尋著你的信兒了。這些年不是不找你，實在是爹拖條傷，帶著你弟連個落腳都沒有。爹現在京郊扛活，是一天不如一天了。你弟弟眼看家，聘禮缺十兩銀。你在宮里想想辦法。爹知道你難，但咱家就指你了。開春前務必捎來。——王老栓留。”
信很短，沒有問過得好不好，只要錢。
可春兒還是紅了眼眶。這麼多年，像個無的浮萍飄來飄去。進宮時才六歲，那天爹蹲下，用糙的手掌了的頭，手心有泥土和汗的味道。然後就把推到嬤嬤手里，此後再無音訊。以為，那場荒早把爹和弟弟，連著那點微末的念想一起吞沒了。
把信紙在口，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。原來他們都還在。原來他們日子過得這麼艱難——爹的逃荒時就傷了，這些年他是怎麼拖著傷、帶著弟弟熬過來的？弟弟還要娶親，的家人在宮外走投無路了，才找上了。
他們需要。這個念頭讓像喝了一口醋，心里又酸又滿。
“爹……”小聲念叨，“兒有月錢，攢攢……攢攢就能給……”
完全忘了，舊時的己全在徐嬪那沒帶出來。十兩，以現在的月錢，不吃不喝兩年也攢不下。
可這會兒想不到那些。只想著爹和弟弟還活著，想著開春前要攢夠錢，想著也許以後爹會來看……
小心把信折好，塞進的位置。抹抹眼淚，角卻往上翹。
今天可是除夕。爹和弟弟還活著。這是天大的好消息。
甚至哼起了小時候娘教的小調，雖然走調得厲害。
————
這份高興沒持續多久。
巳時三刻，前院忽然傳來喧嘩。孫嬤嬤尖著嗓子喊：“都出來！徐嬪娘娘駕到！”
春兒心里一咯噔。徐嬪怎麼會來？這種晦氣地方，主子向來避之不及。
跟著其他人跪到院子里，頭埋得低低的。眼角余瞥見一行人影進來。最前頭那個穿桃紅織金鬥篷的，正是徐嬪。
幾個月不見，徐嬪瘦了不。臉頰凹陷下去，眼下有淡淡的青黑，脂蓋得厚卻掩不住憔悴。宮里傳，皇上已兩月沒召幸了。
可架子還在。下微抬，眼神掃過跪了一地的宮人。
孫嬤嬤小心翼翼的：“奴婢給徐嬪娘娘請安！娘娘怎麼……”
“本宮隨貴妃娘娘去佛堂，路過這兒。”徐嬪聲音懶洋洋的，目在人群里掃視，最後停在春兒上，“順道來看看舊人。”
盯著春兒，這個被發落到冷宮的宮。
春兒今天因為高興，氣比往常還好些。凍紅的臉頰著健康的，角還往上翹著。
而徐嬪自己呢？為了保持纖瘦態，每餐只吃幾口素菜。最近更是因憂心失寵而茶飯不思，瘦得只剩一把骨頭，著一病氣。
兩相對比，刺眼得很。徐嬪的眼神冷了下來。
“碧兒，”沒看春兒，而是喚邊的大宮，“你看那是誰？”
碧兒，就是當初告發春兒的那個，順著徐嬪的目看過去，角浮起一冷笑：“回娘娘，是春兒。在景宮這些日子，倒養得水靈了。”
“是麼。”徐嬪輕笑一聲，“本宮倒要看看，這里的飯食，怎麼比本宮宮里的還養人。”
往前走了兩步，停在春兒面前。春兒能覺到那道視線，把頭埋得更低。
“抬起頭來。”徐嬪說。
春兒抬頭。徐嬪盯著，每看一眼心里的火就多一分。
“春兒，”徐嬪開口，聲音甜得像眼神卻冷得像冰，“過得不錯？”
“奴、奴婢……”春兒想說“還好”，可嗓子發。
“本宮看你氣好得很。”徐嬪出手，指甲劃過春兒的臉頰，留下一道紅痕，“原本想來看看你是否悔過，看你這樣子竟是在福呢，投靠新主子了？”
春兒想要辯駁，徐嬪卻沒給這個機會。
“碧兒，”徐嬪忽然收回手，手帕了指尖，“你說，這賤婢該怎麼罰？”
碧兒立刻上前一步，聲音響亮：“回娘娘，這等不知恩、不知檢點的奴婢，該掌！”
徐嬪“嗯”了一聲，像是思索，目卻一直落在春兒臉上。
“那就……掌二十吧。”
春兒臉慘白。“娘娘！奴婢冤枉！”磕頭，“奴婢沒有……”
“還敢頂？”碧兒厲聲打斷，上前一步，揚手就是一耳。
“啪！”清脆響亮。
春兒被打得偏過頭去，臉頰火辣辣地疼，耳朵嗡嗡響。
碧兒卻沒停。手勁不小，一下，兩下，三下……耳聲在寂靜的院子里回。其他宮人全都低著頭，大氣不敢出。
春兒一開始還試圖躲，可碧兒揪著的頭發仰臉挨打。到後來，不了，就那麼跪著，任耳落在臉上。
很疼。臉腫了，角破了，滲出來。
想起自己剛進宮時，碧兒還跟睡一個通鋪，夜里分半塊點心。想起們一起挨嬤嬤的打，互相抹藥。即使碧兒將六皇子留意的事跟徐嬪說了，也相信是無心的……
現在呢？
第二十下打完，碧兒甩了甩手退回到徐嬪邊。春兒癱坐在地上，臉腫得像饅頭，角滲，頭發散。
徐嬪心里那口郁氣終于散了些。彎下腰，用只有兩人能聽見的聲音說：
“記住，春兒。你永遠都是個下賤東西。”
說完直起，撣了撣鬥篷上不存在的灰塵。“孫嬤嬤，”恢復平常的語調，“這人你看著辦。若再不安分，報到本宮這兒來。”
“是是是，奴婢明白！”孫嬤嬤連連磕頭。
徐嬪扶著碧兒的手走了。桃紅的鬥篷在雪地里拖出一道蜿蜒的痕跡。
院子又恢復了熱鬧，沒人去扶，春兒難堪地爬起來，每一下，臉就疼得氣。但一聲不吭，低頭往後院走。
————
走到通往後院的月亮門時，忽然頓住。門下的影里站著個人。靛藍的袍子，形筆。
是進寶。他不知道什麼時候來的，也不知道在那兒站了多久。此刻正背著手，靜靜地看著。臉上沒什麼表，眼睛里卻有殘忍的興味。
春兒的心一沉。最狼狽的樣子又被看見了。
“臉腫了。”他開口，聲音沒什麼平仄。
春兒低下頭，不說話。
“疼麼？”他又問。
春兒咬點點頭。
進寶盯著紅腫的臉，和那雙委屈的眼睛，眼底沒有半分憐惜，只有一種近乎嚴苛的審視。“疼就對了。疼，才能記住…… 在這宮里，該怎麼做人。”
他往前又走了一步，幾乎到面前。春兒能聞到他上淡淡的熏香味，能看見他袍子領口雪白的中。進寶抬著下，示意春兒走到後院墻。
“咱家教你。”進寶手住下，強迫抬頭，“挨打的時候，要謝恩。”
進寶愉悅的笑了一聲，輕輕開口：“跪下”
春兒條件反的跪下去，卻更加茫然。
“聽不懂？”進寶挑眉，居高臨下，“碧兒打你，是替徐嬪娘娘打的。徐嬪娘娘打你，是教你規矩。你得謝恩。”
他的手指收，得春兒下生疼。
“說，謝娘娘教誨。”
春兒了，發不出聲音。
“說。”進寶的聲音冷了下來。
“謝……謝娘娘教誨……”春兒哽咽著說。
“大點聲。”
“謝娘娘教誨！”眼淚掉下來。
進寶滿意地松開手。他盯著紅腫的臉看了會兒，忽然高高揚起手——
春兒下意識地閉上眼睛。
“啪！”
一記耳結結實實扇在臉上。
力道比碧兒還重。春兒被打的往後仰倒，後背撞在墻上，眼前金星冒。
“這掌，”進寶的聲音在頭頂響起，“是咱家賞你的。”
春兒捂著臉茫然地看著他。
“謝恩。”進寶說，聲音里沒有一溫度。
春兒張了張，嚨像被什麼堵住。
“謝恩。”進寶又說了一遍，語氣更冷。
“……謝公公賞。”春兒啞著嗓子說，眼淚大顆大顆往下掉。
“聽不見。”
“謝公公賞！”，哭著喊出來。
進寶這才點了點頭。“疼麼？”他問。
春兒點點頭又搖頭。已經分不清疼不疼了。
“記住這疼。”進寶的手指在臉頰上輕輕挲，“記住，想活著就得學會挨打。學會跪著把臉遞上去讓人扇。”
他的指尖到角到破皮的地方。春兒疼得氣。
“還得學會，”他繼續說，“在挨打之後，笑著說‘謝恩’。”
春兒抖得厲害，嚨里發出抑的嗚咽。想問為什麼，可那問題在舌尖就凍住了。
進寶看穿了的心思。他收回手，從袖中掏出個油紙包塞進手里。“因為，”他盯著的眼睛，“只有這樣，才能得到這個。”
春兒低頭看著手里的油紙包。還溫著，過紙能聞到甜香，是紅豆糕。
“吃了。”
春兒抖著手打開油紙包。紅豆沙甜香飄出來勾得胃里一陣蠕。，可這會兒一點胃口沒有。
“吃。”進寶聲音冷下來。
春兒起一塊小口小口吃，很甜很糯，可又混上了腥味。
進寶就那麼看著，看著狼狽吃相，看著紅腫的臉，看著眼淚吧嗒吧嗒往下掉。等吃完一塊才開口：“味道如何？”
“......甜。”春兒啞著嗓子說。
“記住這甜。”進寶湊到耳邊，他的氣息噴在耳廓上，春兒渾一。
“記住，主子能打你，婢子能打你，誰都能打你。但只有咱家，打完你，會給你甜的。”
春兒抬起頭淚眼模糊地看著他，好像明白了又好像更糊涂。
“聽明白了麼？”進寶問。
春兒用力點頭：“明、明白……”
“那就好好記住。”他直起後退一步，“記住今天這兩頓打。記住這甜。記住……”他頓了頓，一字一句地說：“得把臉遞上去。遞得越好，賞得越多。”
說完轉走了，靛藍的袍角消失在門那頭。
春兒還癱在墻下，雪又開始下，一片一片落在腫起的臉上，涼的，像一點點微弱的。仰起頭，看著灰蒙蒙的天，雪花落在睫上，化了水，混著眼淚流下來。
想起早上那封信，想起爹說要十兩銀子。想起自己剛才還哼著小調，以為今天是個好日子。
慢慢爬起來把糕點重新包好塞進懷里，抹了把淚。走過那排黑黢黢的屋子前頓了頓。窗戶里，那個瘋癲的老太妃在唱歌，荒腔走板的調子，像鬼一樣。
春兒聽了會兒，覺得瘋了也許有另一種好——不用知道疼了，也不知道了。
走進睡覺的房里，門在後關上天。除夕的鞭炮聲約傳來，噼里啪啦的，熱鬧極了。
懷里還揣著那封信。爹要的十兩銀子，上哪兒去弄？
紅豆糕還溫著，像一點虛假的暖意在心口。