正月十五，上元節。宮里張燈結彩，竹管弦聲飄出去老遠。
進寶立在乾清宮回廊的影里，他剛從前退下，袖口還沾著為太子斟酒時不慎溢出的酒漬，半干後留下深印子，黏膩地著手腕。
“進寶公公，”一個小太監著墻，影子般過來，“老祖宗讓您……立刻去一趟。”
進寶臉上笑容紋未，步伐平穩的走向偏殿。
劉德海端著一盞茶，見他進來眼皮都沒掀，只用杯蓋不不慢地刮著盞沿。
殿常年熏著過量的沉水香，然而在這昂貴香雲之下，進寶的鼻尖仍捕捉到了一難以言喻的氣息。劉德海年紀大了,那凈的舊傷……
進寶在離書案五步遠的地方停下，腰彎一個馴服的弧度，目落在劉德海袍角那片江崖海水紋上。
“今兒前的差事，”劉德海緩緩開口，“皇上夸你……機靈。”
進寶的脊椎竄過一陣麻。皇上隨口一句夸贊，只轉瞬間，已一字不落地進了這老狐貍的耳朵。
“皇上謬贊，奴婢惶恐。” 進寶的聲音里摻恰到好的抖，頭垂得更低，“奴婢蠢笨，不過是仗著眼神好幾分，伺候的得宜，全仰仗劉公公調教的好。”
“伺候得宜？” 劉德海放下茶盞，“嗒”一聲輕響。“伺候到太子殿下跟前去了？” 他微微前傾，那混合著香料與尿的味道撲過來，“太子跟前那個小德子的……跟你，不只是‘同鄉’吧？”
轟的一聲，進寶只覺得腦子里有什麼東西炸開了，寒意從心里升起。小德子……他花了多心？他從灑掃太監一步步推到太子茶房，用了多年？那些的傳遞，那些心照不宣的暗示，那些在無數個深夜里反復咀嚼、視為將來倚仗的“線”，就這麼輕飄飄地，從這老東西里吐了出來。
“劉公公明鑒！” 進寶的腰幾乎折了直角，聲音里的惶恐無比真實“奴婢……奴婢早年確與他認得，但宮後絕無擅！奴婢對皇上、對公公的忠心，天地可鑒！定是有人……”
“行了。” 劉德海不耐地打斷，揮了揮手，如拂去一只蒼蠅。“咱家不過白問一句，你慌什麼？” 他靠回椅背，堆起一個似笑非笑的弧度，“只是提醒你，前的人，心、眼、手，都得在前。別的地方看多了……當心閃了眼，折了手。”
每一個字都砸在進寶強撐著的所謂“面”上。他仿佛聽見自己那點可憐的野心和經營，被無形大手輕易折斷的脆響。他必須用盡全力，才能維持住那副謙卑到塵埃里的表，甚至艱難地出一個比哭還難看的、激涕零的笑。
“是！是！奴婢謹記劉公公教誨！奴婢糊涂，多謝公公當頭棒喝！” 他噗通跪下去，聲音里帶上哽咽——三分是演的，七分卻是那無可逃的憤懣憋出來的。
劉德海似乎滿意了，重新變得懶散渾濁。“明白就好。咱家也是為你好。下去吧。”
“是，是，劉公安歇，奴婢告退。” 進寶保持著躬的姿勢，一小步一小步倒退著挪出偏殿，直到殿門在前沉沉合攏。
廊下的寒風瞬間裹挾了他，他站得筆直，背脊卻像被掉了骨頭般發。檐下華麗的走馬燈還在轉，影幻滅，人巧笑，都是假的。他就是那燈里最微不足道的一個紙片人，被更高的手隨意撥弄著，所謂的“機靈”，不過是取悅主子的玩意兒，隨時可以被掐滅、被替換。
老閹狗！老不死的東西！惡毒的咒罵在舌尖翻滾，卻不敢溢出一。他只能死咬著牙關，直到口腔里彌漫開腥味。
站了到雙麻木，偏殿的燈火終于熄了，黑暗如同水般吞沒那片象征著權勢的屋檐。他緩緩地、極其僵地轉了一下脖頸，關節發出細微的“咔”聲。然後轉，朝著東六宮那片更深的黑暗走去。
腳步越來越快、越來越重，像要踩碎這令人窒息的宮道。那在劉德海面前被強行下去的邪火，在冰冷的夜風里越燒越旺，燒得他五臟六腑都在灼痛。
他需要一個出口。需要抓住點什麼，點什麼，確認自己還能對某些東西施加絕對的控制。
該找補回來了。
————
亥時三刻，景宮一片寂靜。
春兒睡得沉，夢里依稀是灶膛里跳的火。忽地，門閂極輕的“咔噠”一聲。迷迷糊糊睜眼，只見一個頎長的黑影側閃，帶進一凜冽的夜風，還有那已無比悉的沉水香。
是進寶公公。
整個人本能的繃，瞬間徹底清醒：他來了。
同屋的周嬤嬤翻了個，鼾聲頓了頓，又沉下去，仿佛睡得更死了。
進寶沒點燈，站在門口。慘淡的月勉強勾勒出他繃的下頜。他對招手。
春兒幾乎是滾下鋪的，赤腳趿上鞋，跟在他後出了門。夜風像浸了冰水的鞭子，打在的脖頸和腳踝上，牙齒不控制地哆嗦。
進寶頭也不回，徑直往後院最深的破柴房走去，背影在月下拖出僵直的影子。春兒跟在後頭，腳步放得極輕。不知道他為何而來，但那縈繞在他周的氣息告訴，這次不會好過。
推開柴房腐朽的木門，一霉爛和塵土的氣味撲面而來。進寶“嚓”一聲點亮了窗臺上半截殘燭。昏黃跳的燭撐開一小圈亮，將堆積的爛木柴和蛛網的影子投在斑駁的土墻上。
“關門。”他背對著說，聲音不高，卻帶著一種繃的沙啞。
春兒回，春兒回將門合攏，上門閂。轉過時，進寶已經面對著。燭在他臉上明明滅滅，那雙眼睛黑沉沉的，像兩口吸不進任何線的深井。
“過來。”
春兒往前挪了兩步，垂下頭。這是學會的、最不會出錯的姿態。
要乖，要順。在心里默念。
進寶盯著，目從凍得通紅的赤足，掃過單薄的寢，停在低垂的後頸。
“知道咱家為什麼你來這兒？”
春兒輕輕搖頭。
“因為有些話，見不得。”他往前踏了一步，“在冷宮這些日子，想過自己為什麼落到這步田地麼？”
又來了，同樣的問題。春兒瑟了一下：“奴婢愚笨，惹娘娘生氣了。” 這是唯一能說的答案。
“愚笨？”進寶短促地笑了一聲，“春兒，你不是愚笨。你是蠢，蠢在不知道自己是什麼東西。”
他忽然手，冰涼的手指猛地住下。燭下，的臉因驚懼而蒼白，眼睛睜得很大，漉漉的，倒映著跳的火焰和他冰冷的臉。
“瞧瞧你這張臉，這子。”他的指尖在下頜上暴地挲，留下刺目的紅痕，“在主子眼里，這是什麼？是玩意兒，是禍水！換做你是徐嬪，你會留著一個隨時可能勾走皇子眼珠子的東西在邊？”
春兒劇烈抖，委屈涌上眼眶，又被拼命回去，不能哭。
“不服氣？”進寶松手，改為用冰涼的指尖了的心口，那里而溫暖，“心里還覺得自己只是命不好？什麼都沒做錯？”
他在狹小的柴房里踱了兩步，“咱家告訴你，像你這樣明明在泥里，骨里卻著不知死活的，就是罪！”
他猛地轉，再次近：“咱家七歲宮，因為得了主子一點兒賞，被大太監罰在雪地里跪了一夜。膝蓋凍爛了，爛得用鈍刀子生生挖掉。挖的時候，咱家咬著破布，一聲沒吭。疼死了也得著。知道為什麼嗎？這宮里，最不值錢的，就是你那點自以為是的清白、委屈，和你那還沒流干的貓尿！”
春兒被話語里淋淋的慘狀嚇得魂飛魄散，不由自主地倒退半步，後背撞上糙的土墻。看著他，看著他蒼白臉上微微的，一個極其大膽、近乎自毀的念頭，卻忽然掙了恐懼的鉗制，浮了上來。
也許……他只是太疼了？就像傷的野，會無差別地撕咬靠近的一切。如果讓他把這邪火發出來，是不是就好了？
哄他。讓他發泄。奇異地平靜了一些。
“那……公公，”聲音細若蚊蚋，“您……還疼麼？”
進寶猛地頓住。
柴房里死一般寂靜，只有燭芯偶爾開的噼啪聲。他盯著，目銳利得仿佛要將刺穿。
半晌，他角極其緩慢地、扭曲地向上扯了一下，那像某種痙攣。
“疼？”他重復著這個字，聲音低啞，“咱家早就……”
話未盡，他像是耗盡了所有耐心，從懷中扯出一個東西，“啪”一聲，拍在春兒面前。
那是一個護腕。牛皮制的，是陳年污垢混合的暗褐，邊緣磨損得起翻卷，皮質厚重。它靜靜地躺在那，散發著一種陳舊的、混合著霉味和汗酸的氣息。
“手出來。” 他命令。
春兒看著那個護腕，心臟莫名地了。抖著出手。
進寶一把抓住的手腕，力道大得幾乎以為骨頭要碎了。他拿起那個護腕，作暴地套上的手腕。尺寸明顯小了許多，他用力扣上搭扣，糙堅的牛皮邊緣狠狠勒進的皮里，瞬間留下一道深紅的凹痕。
“疼……” 忍不住出聲。
“疼就記住。” 進寶扣搭扣，盯著瞬間泛紅的眼眶，眼底閃過一殘忍的滿意，“這是咱家剛進宮時，管事太監‘賞’的，一戴就是三年。戴著它，挨鞭子，罰跪，刷比茅坑還臟的夜壺……每疼一下，就得記住一回——在這地方，你什麼都不是！”
他松開手，退後半步，審視著那個箍在腕子上的丑陋件。
“從今往後，在咱家跟前，都得戴著。” 他一字一頓，卻帶著鐵律般的威嚴，“洗澡、睡覺，都不準摘。戴著它，記住你是誰，記住……你是誰的人。”
春兒低著頭，目落在手腕上。很疼。很丑。很臟。
可是……這是進寶公公給的。
這是他戴過的東西，現在，戴在我手上了。
一種極其復雜的緒涌上心頭。屈辱、疼痛……這些都有。但奇異地，還有一的安定。就像極了的人，即使得到的是餿飯，也會抓住。這個丑陋的護腕，此刻于而言，就是那口餿飯。它把和進寶公公，這個能給香甜食的人，鏈接在了一起。
在這宮里，終于有了一個明確屬于的東西。
輕輕轉了轉手腕，護腕勒得更，疼痛加劇。但停止了試圖解開它的作。
“摘不下來？”進寶冷冷地問。
“……摘得下來。”春兒啞聲回答，“但公公讓戴著，奴婢……就戴著。”
進寶看著眼中那片逆來順的平靜，看著腕上那道紅痕，腔里那橫沖直撞的邪火，終于緩緩平息了下去。
他看了片刻，從袖中出一個小小的油紙包，遞過去：“賞你的。”
春兒接過，小心地打開。里面是兩塊致的荷花，雖然已經冷了，油潤的澤和甜膩的香氣依舊人。起一塊，小口地咬下去。很甜，但放久了有些干，噎嗓子。
慢慢地吃著。進寶就站在對面，沉默地看著。
等吃完一塊，他才開口：“味道如何？”
“……甜。”春兒小聲回答，“就是……有點干，噎嗓子。”
進寶怔了一下，角勾起一極淡的弧度：“下次，給你帶的。”
然後，他吹熄了蠟燭。
“回去。別讓人看見。”
“是。”春兒應了一聲，在黑暗中索著走到門邊，推開門的瞬間，月涌進來，照在手腕上那個突兀、丑陋的護腕上。
回頭看了一眼。
進寶仍立在柴房中央，形只是一個模糊的剪影。
沒有說話，快步沒夜。手腕上的護腕隨著步伐，一下下著皮，那持續的痛，奇異地讓到一安心。
————
進寶又在柴房里站了會兒，他了袖子，里頭空的。那個護腕，他戴了三年又收了十一年。今晚給出去了。給了一個不算聰明，不算機靈，甚至有點鈍的人。
但他忽然覺得，這樣也好，鈍一點才好拿，鈍一點才不容易生事。
他走出柴房，夜風吹來，帶著遠的笙歌。
上元節還沒過完，宮里依然熱鬧。
他心里有些說不清道不明的空落，像是把什麼舊東西扔掉了，又像是把什麼新東西撿起來了。
進寶邁步往值房走，腳步比來時慢了些。
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