倒春寒。
春兒手上的傷好了些。自打務府前陣子來人問過話，孫嬤嬤便沒再讓獨自刷那些恭桶了，開始和旁人換著來。
可春兒心里并沒松快多。
爹要十兩，進寶只給了五兩。剩下的五兩，像塊沉甸甸的石頭在口。
知道不該再去想——進寶的話還在耳邊。也真不敢再去找他，怕看見他那雙黑沉沉的眼睛，怕聽見那鉆進骨頭里的斥責。
可那是爹。是和連著脈的人。
錢總得湊。急得起了泡，夜里翻來覆去。可這回，好像連老天爺都瞧可憐，竟真讓等來了轉機。
機會來得意外。
那是個沉的下午，春兒去尚食局後巷幫忙抬泔水。巷子窄，墻角堆著爛菜葉和煤灰。倒完泔水正要走，腳下踢到個東西。
是個舊荷包。靛藍，邊角磨得發白，半埋在煤灰里。
春兒左右看看沒人。蹲下撿起荷包，解了半天才解開系繩。
里面有三兩碎銀子，還有一串褪了的紅繩，繩上系著個小小的銅錢。
上去！理智在腦子里喊。撿到財不報，是，是大罪。
可這是撿的！ 另一個聲音更大，更急。沒人看見，老天爺給的！是老天爺看爹可憐，看也可憐，扔在這兒的。
巷子那頭傳來腳步聲。春兒渾一僵，慌忙把荷包塞進懷里，用棉襖掩住。腳步聲漸近，是兩個使太監，抬著筐爛菜葉子往這邊走。
他們沒看，徑直走過去，把爛菜葉倒進墻角的垃圾堆。
春兒等他們走遠了，才慢慢直起。
那天晚上，沒睡著，天快亮時，春兒咬著，把荷包塞進了鋪位下的磚里。
對自己說：就這一次。等爹的好了，等娘的墳修好了，再也不做這種事了。
另一次，是在浣局。
春兒送洗好的被褥過去，管事嬤嬤讓幫忙把一批晾干的裳疊好。那是各宮主子們賞給下人的舊裳，雖舊，料子卻比們上穿的好得多。
春兒疊到一件湖藍的夾襖時，手頓了頓。夾襖的袖口里子開了線，出一點棉花。了，棉花底下，有個的東西。
春兒整個人僵住了。一冰冷的麻意從指尖竄到頭頂。
甚至沒經過思考。在比腦子更快的瞬間，那枚小小的、冰涼的戒指，就已經進了的掌心。
拿出來了。放不回去了。春兒木然的想。把夾襖疊好，放回去。然後轉向管事嬤嬤，聲音飄忽：“嬤嬤……我肚子有點疼……想先回去一趟……”
嬤嬤揮揮手，沒多看。
走出浣局，刺眼。春兒覺得自己像個剛從水里爬出來的鬼，渾冷。
第二天，繞到西華門附近那條蔽小巷，找了個專收“私貨”的老太監。
老太監瞇眼看了看：“差，鑲的是琉璃。最多給你五百文。”
五百文。春兒咬了咬牙：“行。”
五串沉甸甸的銅錢，帶著銹味和油污氣。春兒勉強塞進懷里，快步離開。風吹在臉上，覺得自己的臉跟這些錢一樣臟。
春兒盯著那堆錢——五兩銀，三兩銀，再加上當戒指得來的五串銅錢，總共八兩五錢。還差一兩五。
想起進寶的話：“無論他編什麼理由，你得先來問我，聽我的。”
還有——“不能找別人。”
沒有找別人。這錢，是自己“想辦法”弄來的。沒有求任何人。
這麼一想，心里那點不安好像被下去一些。甚至有點自欺欺人地安自己：看，我還是聽干爹話的，我沒去找“別人”。這些……這些不算。
這念頭讓好了一點。
得把銀子送出去。
春兒找周嬤嬤借了紙筆，趴在鋪位上，借著油燈微弱的，歪歪扭扭地寫字。
“爹，兒湊八兩五錢。還差。下月再寄。手套爹暖手。”
“湊”字不會寫，畫個圈。“暖”字也不會，也畫個圈。字寫得大小不一，東倒西歪。
寫完了，看著那張紙臉燒得厲害，太丑了。
可這是能寫出來的，最好的了。
把那八兩五錢散碎銀錢——有銅板，有碎銀——小心包好，和字條放在一起。又拿出熬夜的一雙布手套。針腳糙，大拇指那里歪了，但厚實。
所有東西包一個包袱，扎。外面又裹了層舊布，讓人看不出里面是什麼。
現在，得找人送出去。
春兒想起了老趙——那個進寶介紹過的、專管往外捎東西的老太監。用他，不用額外給跑錢，用的是“干爹的面子”。
這念頭讓心里那點自欺欺人又膨脹了些：看，我連送東西，都用的是干爹的路子。夠聽話了吧？
抱著包袱，趁著午後人，溜到了西華門附近。
老趙還在老地方曬太，看見，眼皮抬了抬。
“趙公公。”春兒小聲喚道，把包袱遞過去，“麻煩您……把這個捎給我爹。”
老趙接過包袱，掂了掂：“地址還是上回那個？”
“嗯。”
“行。”老趙把包袱往後一塞。
“謝公公。”春兒松了口氣，轉要走。
“等等。”老趙住。
春兒心里一。
老趙慢悠悠地說：“跑錢呢？”
春兒愣住：“上回……上回干爹不是說……”
“那是上回。”老趙打斷，渾濁的眼睛盯著，“這回是你自己來的。規矩是規矩。”
春兒咬了咬。上一個銅板都沒了，全在包袱里。
“我……我下回補給您。”聲音發。
老趙盯著看了半晌，忽然古怪的笑了。
“行吧。”他擺擺手，“看在你干爹面上。”
春兒如蒙大赦，趕躬快步離開。走到宮道拐角，才敢回頭看一眼。老趙還坐在那兒，瞇著眼睛，像尊石像。
了手腕上的護腕——糙的牛皮，已經戴得有了的形狀。
好了，東西送出去了。雖然還差一些，但……下個月，再想辦法。
春兒轉，往回走。那塊著的石頭好像也暫時搬開了，可心底卻冒出另一種慌。了手腕上的護腕，糙的牛皮磨著皮。
至……爹能緩一緩了。強迫自己這麼想，把那莫名的心慌下去。
沒看見，在走後，老趙慢吞吞地站起，拍了拍包袱上的灰，然後抱著那個包袱，轉往前值房的方向走去。