次日，天蒙蒙亮。
周嬤嬤起時，發現春兒還蜷在鋪上。平日里這時候，早該起來打水了。
“春兒？”周嬤嬤輕聲喚，手去推。
沒反應。周嬤嬤又去春兒額頭，燙得灼人。
“孫嬤嬤，”周嬤嬤披著襖去前院喊人，“春兒燒得厲害！”
孫嬤嬤從前院踱到下房，站在鋪邊看了會兒，角往下撇：“昨兒還好好的，今兒就倒了？盡會添麻煩。”頓了頓，聲音得又尖又惡毒，“怎麼不找那干爹去？”
話雖刻薄，也不敢真讓春兒死在景宮——傳出去，這管事嬤嬤不了干系。
“杏兒，”孫嬤嬤轉頭，“去燒水，煮點姜湯給灌下去。別把病氣過給旁人。”
杏兒正收著晾曬的裳，聞言用力扯下一件，不不愿地轉：“晦氣。”
灶間煙火嗆人。
杏兒往灶里塞柴火，作又重又急。鐵鍋里水剛滾，抓了把姜片扔進去，里嘟囔：“還喝姜湯，怎麼不干脆燒傻了……”
說著，左右瞧瞧，見沒人盯著，忽然朝鍋里“呸”地啐了一口濃痰。
旁邊兩個正擇菜的宮聞聲看過來，先是一愣，隨即噗嗤笑出聲。但沒人敢接話——杏兒是孫嬤嬤跟前的，春兒又是個有“干爹”的，這事不好摻和。
杏兒見們笑，自己也得意起來，攪了攪湯，看著那口痰在滾水里化開。
春兒在鋪上昏睡。皮熱的像要把腦髓蒸干，可深卻一陣陣發冷。
夢里沒有，只有一片灰白的、不斷塌陷的破房子。
看見爹的臉在房子那頭，模糊不清，手里著寄回去的銀子，轉走了。弟弟的影子在賭坊門口一閃，也沒了。
房子轟然倒塌，揚起遮天蔽日的塵灰。四都暗了。
就在那片徹底黑暗里，一點突兀地亮起來。是一盞昏黃的燈籠，靜靜的懸在虛空里。
燈籠後頭，慢慢浮現出進寶那張蒼白張臉。
他站在那片殘垣斷壁上，春兒在夢里朝他爬過去。
碎石硌得膝蓋生疼，可停不下來。需要抓住點什麼，什麼都好，只要別再讓掉進那片什麼都沒有的黑暗里。
抓住他的袍角，緞子冰涼膩。
“疼……”聽見自己啞著嗓子說。
“哪兒疼？”他問，聲音飄忽忽的傳來。
春兒說不出來。心口那個被爹和弟弟掏空的窟窿在風，渾上下沒一不疼。可最疼的，是那種懸在半空、無所依憑的恐慌。
“這兒。”胡指著心口，眼淚滾下來，“空了……您看，我里頭空了……”
“空了好。”他說，俯替抹去那滴淚，“空了，才能裝點實在的東西。”
“裝什麼？”
“裝規矩，裝本分。”他頓了頓，手指輕敲心口。
每一個字都像雨滴，滲進混沌的腦子里。
在忽然生出一詭異的清明——空了。爹和弟弟榨干了，徐嬪打發了，碧兒踩著往上爬了。
這世上，只有眼前這個人。給食藥，教規矩。
“爹爹……”嗚咽著，把臉埋進他冰涼的袍褶里。
春兒又睡沉了，蜷在那片由他立足的廢墟上，像蜷在一個嶄新的、不容置疑的基上。
杏兒端著姜湯進來時，正聽見這一句夢話。
腳步猛地頓住，皮疙瘩“唰”地爬了滿背。
爹爹？
那可是個太監。
一說不出的惡心涌上來，手一抖，碗里的湯差點潑出來。慌忙把碗往床邊破凳子上一擱，“咚”一聲響。
“嬤嬤，湯在這兒，您喂吧。”杏兒丟下話，轉就走，甚至頭發出一聲干噦。
周嬤嬤嘆了口氣，扶起春兒，小口小口給喂湯。春兒喝一半灑一半，迷迷糊糊的，里還在念叨：“疼……”
周嬤嬤聽得心里發酸，把自己那床舊被子也到春兒上。
杏兒逃也似的出了屋子。
院里幾個宮正在做活兒，見臉發白，湊過來問：“怎麼了？見了鬼似的。”
杏兒定了定神，那惡心勁兒還沒散。低聲音，語氣里滿是嫌惡：“你們猜那春兒燒糊涂了說什麼？喊進寶爹爹呢！對著個太監喊爹，真是……不知廉恥！”
幾個宮先是一愣，隨即竊笑起來。
可笑著笑著，們忽然不笑了。一個個低下頭，眼神躲閃，不停朝杏兒後使眼。
杏兒脊背一涼，慢慢轉過。
門下，不知何時站了個年輕太監。茶褐袍子，面皮白凈，臉上掛著個標準的、皮笑不笑的表。
他就那麼站著，也不知聽了多久。
“勞駕姑娘們讓讓，”小太監開口，“進寶公公囑咐咱，來看看春兒姑娘。”
杏兒臉上的“唰”地褪了個干凈。慌忙出個笑，子往旁邊讓：“公、公公請……”
小太監沒看，徑直朝屋子走去。經過杏兒邊時，腳步停了停，極輕地“嘖”了一聲。
那一聲，杏兒都了。
小太監進了屋。
周嬤嬤剛喂完姜湯，正用帕子給春兒額頭的冷汗。見來人停了手，默默退到一旁。
“嬤嬤，勞您把這藥煎了。”小太監從懷里掏出幾個油紙包，“這是進寶公公一早讓備的，對癥。”
他說話聲音不大，卻恰好能讓院子里的人都聽見。
孫嬤嬤聞訊趕來，臉上堆滿笑：“哎呀，怎敢勞公公親自送藥？老奴正心疼春兒姑娘呢，特地讓熬了姜湯……”
小太監打斷，還是那副圓的笑臉：“有勞孫嬤嬤費心。咱就在這兒候著，等藥煎好。”
他說完，真就在下房門口一站，像尊門神。
院里霎時雀無聲。晾裳的、掃地的、嚼舌的，全都著脖子，連呼吸都放輕了。
孫嬤嬤臉上的笑僵了僵，轉去隨著周嬤嬤煎藥了。
藥味在景宮彌漫開時，天已暗了。
進寶是亥時來的，沒點燈，就著窗紙進的月走到春兒鋪前。周嬤嬤早已悄無聲息地退了出去，帶上了門。
屋里氣味渾濁。病氣、霉味、還有廉價皂角混著汗的味。進寶幾不可察地皺了皺眉，卻還是在鋪邊那張吱呀作響的破凳子上坐下。
春兒燒得糊涂，干裂，在昏迷中仍不安穩，子時不時搐一下，里斷斷續續地呢喃：“爹……別走……我聽話……”
不是喊他。
進寶搭在膝上的手指，輕輕叩了叩。
接著，春兒翻了個，嗚咽著吐出幾聲：“公公……。”
這一聲含糊黏膩，又準地鉆進了進寶的耳朵。
他叩擊的手指停住了。
月移過來一些，照亮春兒汗涔涔的側臉。慘白，脆弱，眉頭蹙著。很狼狽，很難看。
可進寶看著，心里卻微微漾開了一圈的滿足。
那些被心培育的牡丹。花匠不會心疼花苗經風吹日曬，只會在花苗蔫了、病了的時候，恰到好地施一把，澆一瓢水。然後看著那垂死的苗，巍巍、拼盡全力地，為這那點唯一的養分掙扎著活過來。
現在的春兒，就是這樣一株生病的苗。
的“”被親爹和爛賭弟弟刨了，正蔫在土里奄奄一息。而他是唯一提著水瓢站在旁邊的人。
多有意思。
進寶微微傾，離更近了些。他能聞到呼吸里滾燙的病氣。
白日里，他是一條需要看眼的狗。而在這方陋室里，他是唯一的主宰。
春兒還在不停出冷汗，進寶看著，并不幫。只從袖中拿出一個油紙包，放在枕邊。
賞些花，賞給知道自己該抓住誰的好苗子。
他重新靠回墻上，在黑暗與濁氣中，靜靜地又坐了一會兒。
屋外，龐大的宮殿在夜中沉默佇立，萬千規矩織的網，此刻仿佛都匯聚于他指端這一縷微弱的呼吸之間。
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