萬壽節還有三個月，宮里已忙得不過氣。周嬤嬤被去清點庫房，一連幾日不見人影。春兒獨自睡在通鋪靠墻的位置，醒的格外早。
春兒打了井水，仔仔細細洗。水還帶著地底的寒氣，激得皮一陣。近來格外在意自己上的氣味——冷宮特有的、滲進骨子里的陳腐，混著劣質皂角的和洗不凈的汗酸。每次進寶靠近，那昂貴馨香的味道覆過來時，都覺得自己像塊發霉的木頭，不配玷污他半分角。
“春兒，干什麼呢？”聲音甜得發膩。
春兒渾一僵，緩緩轉過。
杏兒站在三步開外，臉上堆著笑。
“洗、洗頭。”春兒聽見自己聲音干。
杏兒拖長了調子“哦”了一聲，目在上刮了一圈。忽然上前兩步，抬手拍了拍的背——力道不重。
“洗得真勤快。”杏兒角咧開一個古怪的弧度，像咬破了什麼酸的果子，“可別著涼了。”
說完轉走了。
春兒愣在原地。除了周嬤嬤，已經多久沒人這樣同說話了？心頭那點暗的歡喜像水底的泡泡，巍巍地往上冒——也許那些風言風語真過去了。
彎下腰，把整張臉埋進冰冷的水里。皂角泡沫在耳邊炸開細碎的噼啪聲。
————
後院墻角，春兒擰著發。四月的風拂過脖頸，帶來一暖意。可路過的人眼神都黏在上——那種促狹的、惡意的、看戲般的笑，和杏兒如出一轍。
有人本來茫然，被同伴扯著袖子耳語幾句，立刻換了臉，朝投來意味深長的一瞥。那眼神像長了鉤子，在背上刮來刮去。
春兒的心一點點沉下去。抓起半干的頭發胡挽了個髻，讓自己忙起來。
一整個上午，都在晾曬被褥。棉絮在春日下蓬松起來，散發出一暖烘烘的、略帶霉味的氣。機械地拍打著被面，每一個經過邊的人，都像約好了似的，腳步放慢，目在上停留一瞬，再若無其事地移開。
沉默里的惡意，比明晃晃的譏笑更刺人。
————
傍晚時分，進寶踏景宮時，院子里詭異的氛圍達到了頂峰。
說笑聲像被刀齊齊斬斷。幾個宮慌忙低下頭，手里的活計做得飛快，眼角余卻還黏在春兒上。孫嬤嬤從屋里迎出來，臉上堆著的笑僵在角。
春兒小跑著迎上去。今日特意換了件略干凈的衫子，頭發也梳得整齊。剛要屈膝跪下，進寶忽然手——
不是扶，是猛地攥住的後領，像拎一只不聽話的貓，將整個人轉了個圈。
作快得狠戾。春兒踉蹌一步才站穩。然後覺到，進寶冰涼的手指探向後背，指尖過布料，帶來一陣戰栗的。
“刺啦”一聲輕響。
一張字條被揭了下來。
紙是宮里最糙的黃麻紙，字墨跡稚拙，卻一筆一劃寫得極用力：
春兒是進寶的忠心犬。
院子里死一般寂靜。春兒的臉“轟”地燒起來，沖上頭頂，耳朵里嗡嗡作響。死死咬著下，嘗到一點腥甜——風吹過汗的後頸，像一把冰冷的銼刀，一下下刮著的皮。 原來這一整天，都背著這行字，像戲臺上被畫了花臉的丑角，供人取笑、唾棄。
孫嬤嬤干笑兩聲，碎步上前：“進寶公公，這、這肯定是哪個不懂事的小蹄子鬧著玩……”
進寶沒說話。
他將字條舉到眼前，對著漸暗的天看了片刻，那雙眼睛黑沉沉的。
他慢條斯理地將字條對折，收袖中，庭院里靜得能聽見塵埃落定的聲音。
“天兒暖了，”他開口，聲音不高，卻像一塊冰進每個人的領，“浣局那邊，缺人手。”
他輕輕嘆了口氣，又輕又飄。
“總得有人去，不是嗎？”他轉過臉，目終于緩緩掃過人群。
“我看諸位都閑得很，明兒起，流去幫幫忙吧。”
最後，他的目如蜻蜓點水，落在杏兒驟然失的臉上。
“從你開始。”
杏兒一，“撲通”一聲跪倒在冰冷的青磚上。膝蓋骨的脆響，在一片死寂里清晰得駭人。
遠宮墻外，不知哪殿宇的檐鈴被風吹，叮叮咚咚，清脆又遙遠，襯得這院里的死寂愈發深重。
春日浣局的活兒——漿洗那些捂了一冬、板結著汗與穢的厚重鋪蓋。那是宮里春日里最磨人的去。整日泡在臟水里，手指頭爛了、生了蛆，也沒人會多看一眼。
春兒心里先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。看著杏兒癱的背影，忽然想起自己被趕出長春宮時，跪在徐嬪腳下的樣子。原來人到了這份上，看起來都差不多。
接著，莫名的恐懼就攫住了。怕自己了眾矢之的、怕進寶的怒火更旺，怕眼下這小心翼翼的“生活”被打破。
手，巍巍地扯住進寶的袖角。
“干爹……”聲音在抖，“許是、許是奴婢不小心……自己沾上的……”
進寶垂眼看向。
漸暗的天里，他的眼神晦暗難明。先是閃過一極淡的失——像匠人看一塊殘次的玉料，嫌它不。又轉瞬化為了然：是了，就這點出息。爛泥糊不上墻。
他什麼也沒說，回袖子，轉朝下房走去。
暮徹底沉下來，天邊只剩一線暗紫的殘。幾只歸掠過屋檐，聲嘶啞，像在撕扯這粘稠的黃昏。
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
