柴房的門掩著。
周嬤嬤停在門口，沒進去。進寶手推門，木門發出刺耳的“吱呀”聲。
一渾濁的惡臭撲面而來。
那是多種氣味混合發酵後的產——霉爛的木頭、的泥土、陳年的污垢，還有……一若有若無的腐敗氣息。
進寶下意識捂住口鼻。跟在後的福子和其他幾個小太監也皺了眉。
柴房里很暗，只有門進的一線，勉強照亮堆積的爛木柴和枯草。角落里，一團黑影蜷著，一不。
進寶的心猛地沉下去。
他腦子里閃過許多畫面——他見過的那些無人收殮的尸首，園里病死的貓狗，還有他剛進宮時，同一個屋的老太監，某天早晨被發現僵在鋪上，渾冰涼。
死了？
這個念頭像錐子，扎進他腔。他覺不到憤怒，覺不到焦急，甚至覺不到……任何緒。只有一片空茫茫，
他站在門口，竟邁不步子。
福子在後小聲喚：“公公……”
就在這時，那團黑影了一下。
接著，傳來幾聲抑的咳嗽。聲音很輕，像從破風箱里出來的，卻像一記重錘，敲碎了進寶腦子里那片冰。
他猛地回過神。
沒死。
心里那塊石頭落下去，另一緒卻猛地竄上來——是憋悶，是怒意，是一種恨鐵不鋼的煩躁。
又是這樣。 他盯著角落里那團人影，牙關咬。怎麼就這麼不爭氣？怎麼就能把自己弄這副鬼樣子？
他抬步走進去。
靴底踩在的泥地上，發出黏膩的聲響。越靠近，那臭味越濃。他看見春兒上那件單薄的春衫在皮上，勾勒出蜷的廓。臉頰泛著不正常的紅，干裂起皮。
似有所覺，在昏沉中掙扎著了一下。
然後，睜開了眼睛。
起初是茫然的，混沌的，瞳孔散著，映不出。漸漸地，雙眼聚焦了。看清了站在面前的人——頎長的影，背而立，靛藍的袍子邊緣被線勾勒出一道冷的廓。
春兒混沌的腦子像被冰水澆，瞬間清醒。
是干爹。
第一反應不是跪，不是求饒。猛地蜷起來，手臂死死抱住膝蓋，把臉埋進臂彎里，整個人拼命往墻角，想把自己藏進那片最深的影。
進寶走到面前，停下。靴尖幾乎到蜷起的。
春兒像被燙到一樣彈起來，手忙腳地想跪，膝蓋卻得撐不住子。進寶用靴子輕輕抵住的膝彎，沒讓跪下去。
這個作讓春兒徹底僵住。
遲鈍地低下頭，聞著上那連自己都作嘔的臭味。恥像水般涌上來，淹沒了。
像一只了重傷、又怕被嫌棄的小，手腳并用地往後蹭，糙的泥地磨破了手掌，卻覺不到疼，只想離他遠一點，再遠一點。
“公、公公……”嚨里出嘶啞的氣音，“這兒……臟……”
進寶看著這副樣子，口那煩躁的怒火燒得更旺。
他轉，朝門外道：“福子。”
福子立刻閃進來：“公公。”
“把抬回屋。”進寶的聲音冷得像結了冰，“找周嬤嬤，洗干凈。”
“是。”
幾個小太監上前，小心翼翼地將春兒從地上架起來。春兒渾癱，任由他們擺布，只是眼睛一直死死閉著，不敢看進寶。
進寶站在原地，看著他們把人抬出去，消失在院門那頭。
柴房里重新安靜下來。
那臭味還在，混著泥土和霉爛的氣味，縈繞不散。進寶站了很久，久到福子又悄悄探進頭來。
“公公，都安置好了。周嬤嬤在給洗，換了干凈裳。”
進寶“嗯”了一聲，轉走出柴房。
午後的有些刺眼。他瞇起眼，看著前院那些還瑟著的宮，看著孫嬤嬤那張強作鎮定的臉，看著杏兒躲閃的眼神。
心里那團火，慢慢燒了冰。
---
春兒被抬回屋後，周嬤嬤打來熱水，給洗子。
熱水到皮時，春兒疼得氣——膝上、上，有好幾淤青，是昨夜跪在青石板上留下的。周嬤嬤作放得很輕，一邊，一邊嘆氣。
“丫頭，”聲音很低，“這回……長點記吧。”
春兒閉著眼，沒說話。眼淚順著眼角往下淌，混進熱水里，沒了痕跡。
洗完，換了干凈的舊裳，周嬤嬤端來一碗溫熱的米湯後離開。春兒小口小口喝著，胃里有了點暖意，腦子卻還是昏沉的。
門就在這時被推開了。
進寶走進來，福子識趣地留在門外，帶上了門。
屋里還殘留著一點水汽和劣質皂角的氣味，混著春兒上未散的氣。進寶幾不可察地皺了皺眉。
春兒看見他，幾乎是滾下床的。跪在地上，額頭抵著冰涼的地磚，子抖得像風中的葉子。
“演給誰看呢？”進寶開口，聲音聽不出緒。
春兒僵住。
“跪一下，就是表忠心了？”進寶走到面前，蹲下。這個角度，春兒能看見他靛藍袍子下擺致的紋樣。“那些下賤東西折騰你的時候，你把咱家的臉面，往哪兒擱？”
最後三個字，他說得很輕，卻像鞭子在春兒心上。
猛地抬頭，眼睛睜得老大，里面盛滿了驚恐和茫然。
臉面？
從未想過這個。只覺得自己丟人，覺得自己臟，覺得給干爹添了麻煩。可進寶的話，像一把鑰匙，捅開了從未及的那扇門——他們欺負我，就是在打干爹的臉。
渾發冷。
“奴婢……奴婢……”哆嗦著，說不出完整的話。
“還是說，”進寶的聲音里摻進一譏誚，“你就打算這麼算了？讓人踩在頭上，潑一臟水，關進柴房自生自滅——然後，就這麼算了？”
春兒咬住，滲出來。不知道該說什麼，腦子里一片混。
“那……那還能怎麼辦呢？”聽見自己發出微弱的聲音，像溺水者的求救。
進寶盯著看了半晌，忽然笑了，那笑容又淡又冷。
“是啊，”他說，“能怎麼辦呢？欺凌個沒背景的宮，翻出天去，也不過是幾句申斥，罰幾個月月錢。不痛不。”
他站起，背對著，走到窗邊。庭院里，春兒練字的小石凳在下看起來暖烘烘的。
“可是，”他轉過，目重新落在春兒上，“這宮里的事，有時候……”
他沒說完，走回面前，從袖中掏出一樣東西，拍在手里。
那是一塊汗巾。布的，黃黃斑斑的，沾著可疑的污漬。汗巾一角，繡著個歪歪扭扭的“勇”字。
春兒手一哆嗦，汗巾差點掉在地上。
這不是干爹的東西。干爹用的都是細的棉布或綢，熏著沉水香，干凈得像雪。
茫然地抬起頭，看向進寶。
進寶彎下腰，湊到耳邊。
“你把這個，”他的聲音得很低，只有兩人能聽見，“找機會，放到杏兒屋里去。”
春兒渾一。
“干爹……這是……”
他頓了頓，直起，居高臨下地看著：
“你且看著吧。”
春兒攥著那塊汗巾，指尖陷進糙的布料里。忽然明白了。
干爹是想讓杏兒也嘗嘗被人指指點點的滋味。就像那天，背著那張字條，在院子里走了一整天。那些黏膩的目，那些抑的竊笑，那些無聲的辱……
可是…… 腦子里閃過杏兒那雙潰爛裂的手，閃過蹦蹦跳跳走路的樣子。
“可是……是不是……”聲音細若蚊蚋，“不至于……”
“不至于？”進寶重復這三個字。
“春兒，”他盯著的眼睛，一字一頓，“菩薩在這宮里，活不過三天。”
進寶又轉過去，聲音恢復了平淡，卻比剛才更令人心悸，“
“你要還想我一聲干爹，就聽我的。”
春兒跪在地上，渾冰涼。進寶的威脅像刀子懸在頭頂。
不能失去干爹。干爹是這宮里唯一肯幫的人，可總在添麻煩、丟他的臉面。春兒攥了手里的汗巾，糙的布料磨得掌心發疼，混沌的腦子清明了些。
想起杏兒對的狠，想起自己的委屈，心里那點不忍和恐懼慢慢淡了些。深吸一口氣——反正……反正也沒什麼大不了。我能的，杏兒怎麼就不能？讓也嘗嘗這滋味，以後……以後就不會再欺負人了。
這個念頭一旦冒出來，就像種子落進了土里，無聲地扎了。
抬起頭，看向進寶。眼睛里還有恐懼，卻多了一決絕。
“奴婢……”用力點頭，“奴婢知道了。”
進寶看著，眼底終于漾開一極淡的漣漪。
“乖。”他手，在發頂極輕地拍了一下，一即分，“不著急，仔細些。做好了，就往西墻磚里塞三顆石子。”
說完，他轉走了。
門打開又關上。屋里重新安靜下來。
春兒跪在原地，手里還攥著那塊汗巾。糙的布料著掌心，帶來一種陌生的、令人心悸的。
窗外傳來約的嘈雜聲——那些太監還在“盤問”，宮人們哭哭啼啼，杏兒尖著嗓子辯解。可這一切，都好像隔著一層霧，變得遙遠而不真實。
低頭，看著手里那塊汗巾。
黃黃的，臟臟的，像一塊凝固的污垢。
慢慢收手指，將它死死攥進掌心。
---
院子里，被“盤問”了一整天的宮人們，終于等來了太監們的離去。
沒人罰，沒人挨打，甚至連一句重話都沒落下。可那種高的盤問，卻比任何實質的懲罰更讓人疲憊。
杏兒著跪得發麻的膝蓋，看著那群太監消失在宮門外的背影，心里那點驚懼漸漸褪去，取而代之的是一種扭曲的、膨脹的得意。
“嘁，”啐了一口，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽見，“我還當多大陣仗呢。雷聲大，雨點小——”
轉過頭，目有意無意地瞟向春兒那間閉的房門，角扯出一個惡毒的笑。
“我不是說了麼，”提高了音量，像在宣告什麼真理，“有些狗啊，連咬人都不會呢。”
旁邊幾個宮卻沒附和，眼神躲閃。
夕把們的影子拉得很長，投在斑駁的宮墻上，像一群扭曲的、無聲的鬼魅。
而春兒那間屋的窗戶，始終閉著。好似這個人，怎麼作賤都濺不起一點水花。
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
