端午節的五彩還掛在檐下，卻已被連日曝曬曬得發白。
日頭一日比一日長，曬得青磚地泛著白。宮人們換上單薄的夏，袖口擺都著風。
春兒的子漸漸養回來了些。那場風波後，孫嬤嬤對的態度有了微妙的變化——飯食總要給留足一份，也不讓杏兒在跟前晃悠了。這突如其來的照拂，反讓春兒有些無所適從。
的心里一直裝著那節汗巾子，每次想都出一手冷汗。已經過了十余日，還是沒勇氣——甚至痛恨自己不夠爭氣。那次若沒那麼狼狽，或許干爹就不會那樣生氣，也不會……非要用那等法子去罰杏兒。
這念頭剛冒出來，春兒的手就猛地一抖，像燙著似的，狠狠掐斷了它。
不對。咬著，在心里把進寶的話翻來覆去地碾 ——是杏兒先來惹的。惹，就是不敬干爹。不敬干爹，本就該罰。 一遍遍念著，像念咒似的，好下那點讓心慌的、不該有的意。
為了讓子骨朗些，這些日子吃得多了，也肯下力。沒人指給活計，便去幫周嬤嬤抬水、洗。井水打在木盆里，濺起的水花涼的，能暫時住心底那點說不清道不明的煩躁。
可那截汗巾子，到底了心頭的一刺。
自那日過後，進寶再沒提過。春兒卻在心里排演了無數遍——若他問起，該怎麼說？機會難尋？被人盯得？連說辭都想好了，可他竟一次也沒問。
那截汗巾子被藏在鋪蓋最底下，用層層舊布裹著，在草席與木板之間。仿佛這樣，就能把那糙的布料、可疑的污漬、還有那屬于陌生男人的汗臭味，都鎮在不見的地方。
不知道自己究竟在怕什麼。明明……是杏兒有錯在先。
可腦子里總有個聲音在辯解：杏兒或許只是浣局里泡爛了手，疼得狠了，想尋個人出出氣。興許本沒想過，欺負我，就是在打干爹的臉。
這念頭讓春兒心慌。索不想了，將那件事也一并在鋪蓋底下，同那截汗巾子作伴——反正干爹還沒問，不是嗎？
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午後，天過窗紙，在屋里投下亮堂堂的暈。春兒正跪坐在鋪上，小心地將一張新寫的字條往小銀筒里塞。筒子快滿了，紙角總往外翹，用手指一點點往里抵。
門就在這時被推開了。
進寶背立在門口，形被門框裁出一道頎長的剪影，逆中看不清神，只覺那墨綠的衫子潤得像一汪深潭。
春兒慌忙要起跪下，作太急，膝蓋作痛，子晃了晃。
“行了。”進寶聲音淡淡的，目落在手里那枚銀筒上，“都塞滿了？”
春兒臉頰發燙，著銀筒的手指了，還是雙手恭敬地遞了過去。
進寶接過來，拔開塞子，倒出里面卷小卷的字條。他展開一張，目掃過，角竟浮起一極淡的弧度。
“今天吃得飽。”他念出聲，聲音不高，卻讓春兒渾一僵。
他又展開第二張：“干爹上香。”
第三張：“小花好看。”
第四張：“生病了，要每日強健。”
他一字一句地念，聲音平緩，像在誦讀什麼正經文章。春兒僵在原地，只覺得渾都往頭上涌，臉頰燙得像要燒起來，整個人臊得恨不得鉆進地里去。
可進寶心里，卻漾開一圈更深的滿足。
這些稚拙的、近乎可笑的字句，像一扇的窗。過它，他窺見了——為一口飽飯竊喜，因一縷香氣記掛，為一朵野花駐足，甚至將一場大病歸咎于自己不夠強壯。
他不只馴服了的子，如今，連這些細碎的心思，也一并攥在了手里。
進寶抬起眼，目落在春兒臉上。正死死咬著下，貝齒陷進的里，留下淺淺的印痕。
他盯著看了片刻，忽然別開視線。
“你倒是報喜不報憂。”進寶清了清嗓子，聲音比方才略沉了些，“怎麼看，日子都過得滋潤？合著生病，倒是你自己子不爭氣了？”
話說得有些長，甚至帶了點他自己都未曾察覺的、近乎刻意的調侃。
春兒臉更紅了，頭垂得低低的：“奴婢……奴婢愚笨。”
進寶不再看，手指點點桌上灰撲撲的陶壺：“規矩呢？添水。”
“是、是。”春兒如蒙大赦，連忙起，拎起陶壺往他面前的杯子里續水。作有些急，水卻倒得極穩，一滴也沒濺出來。
壺是陶的，水是溫吞的，茶更是沒有。
可春兒心底卻像被太曬過。干爹看過那些字了——寫“小花好看”時心里那點輕快的，寫“吃飽了”時胃里踏實的暖，仿佛都順著他的目，悄沒聲兒地渡了一點到他眼里。
進寶等倒完水，才從桌上拿起這些日子練的字。字跡一筆一劃，寫得極認真。雖還稚拙，卻也初模樣
他極輕微地點了點頭。
“這才像點樣子。”
春兒眼睛一亮，角剛要往上翹，卻聽他話鋒一轉：
“那汗巾子的事，想明白了？”
春兒臉“唰”地白了。
“撲通”一聲跪下去，膝蓋撞在冰冷的地磚上，也顧不得疼，只慌慌張張地開口：“干、干爹……奴婢一直……一直沒尋著機會……”
話沒說完，自己先哽住了。
進寶沒說話，只垂眼看著。那目并不凌厲，甚至稱得上平靜，卻像一面鏡子，照得所有藏掖的心思都無所遁形。
看見他眼底極淡的、一閃而過的失。
然後他什麼都沒說，哼一聲氣音也沒有。轉走了。靛藍的袍角拂過門檻，消失在門外刺眼的里。
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接下來的幾天，進寶沒再來。
春兒卻總想起他臨走時那個眼神。像一芒刺，扎在心口最的地方，不疼，卻總在夜深人靜時，泛起細的、令人不安的酸。
開始盤算：若自己真不手，干爹是不是就……不要了？
這念頭讓心慌。
杏兒倒是一日比一日活泛。許是見風波過去，又恢復了從前那副嘰嘰喳喳的模樣，只是看見春兒時，總要翻個白眼，從鼻子里哼出一聲氣音。
春兒也不理會，只低頭做自己的事。
那日清晨，天剛蒙蒙亮，春兒端著水盆去井邊洗漱。路過杏兒那間下房時，聽見里面傳來低的說話聲。
“……進寶？嘁，有什麼了不起的。”是杏兒的聲音，帶著毫不掩飾的鄙夷，“可笑那賤婢拿他當神供著。你們知道嗎？我聽說，他也認了劉總管當干爹呢！”
屋里響起幾聲窸窣的笑。
“你瞧，多有趣？”杏兒的聲音更尖刻了，“說到底，他也不過是只……更會搖尾的狗罷了。”
春兒端著水盆的手，猛地收。
盆里的水晃了晃，濺出幾滴，落在褐的布夏衫上，暈開一小片深的水漬。
先前為杏兒找的那些借口，此刻像被破的紙糊窗戶，碎得一塌糊涂 —— 什麼手疼難忍，什麼無心冒犯，什麼只是想尋個人出出氣…… 全是自欺欺人的話！
杏兒哪里是恨？杏兒分明是打從骨子里瞧不上干爹，瞧不上那個給一口飽飯、教握筆寫字、在疼得快死時遞過藥的人！
誰都可以說春兒卑賤，誰都可以往上潑臟水，認，忍，咬著牙著。
可干爹不行。
那個上永遠帶著香氣，手指修長好看，連皺眉都著俊的干爹 —— 怎麼能被人這樣糟踐？
心口像是被什麼東西狠狠剜了一下，疼得不過氣，先前那些意、那些藏在心底的怯懦，霎時間被這怒意沖得干干凈凈。
像被人按在泥里踩了太久，踩得骨頭都碎了，脊梁都彎了，終于有一天，梗著脖子，想要抬起頭——
哪怕只能濺對方一泥點子。
做了就好了。
這個念頭一旦清晰，竟帶來一種近乎麻木的平靜。
讓杏兒也得個教訓，看以後還敢不敢欺負人，還敢不敢……那樣說干爹。
干爹知道了，會不會覺得……終于有點用了？
晨漸亮，薄薄的曦穿過庭院，將青磚地照得一半明，一半暗。
春兒端著水盆，站在井臺邊，目卻越過斑駁的墻垣，落在杏兒那間屋的窗欞上。
等漫過屋檐，地上的亮影和影就分得分明了，一邊亮得刺眼，一邊暗得發沉，像條橫在眼前的。