花園假山後，日頭被山石切割破碎的斑。進寶立在影，手里把玩著三顆尋常的青石子兒，發出極輕的撞聲。
面前站著個年輕侍衛，腰彎得低，背脊在靛青的侍衛服下繃得僵。
“進寶公公……”侍衛的聲音發，“這、這可是掉腦袋的大罪……”
進寶的臉看不清神，只有聲音慢悠悠地飄出來：“慌什麼。事兒辦了，咱家自有法子保你……辦不”
他頓了頓，把玩石子的手停住。
“你那巧穗姑娘，每月逢三都同你在芍藥園幽會吧？”
侍衛“噗通”一聲跪下去，膝蓋砸在青石板上：“公公！小的……小的干！求您高抬貴手，別、別巧穗……”
進寶輕輕“嘖”了一聲。
“真是癡種子。”他俯，聲音得極低，像毒蛇吐信，“放心，咱家不過讓你……嚇唬一下。到時你就說——”
風聲窸窣，將後半句吞沒。
侍衛踉蹌著消失在假山後。福子從暗悄步上前，臉上帶著些許遲疑：“公公，就為了一個杏兒……靜是不是大了些？還要借皇後娘娘的手，永善公公若是知道了……”
進寶沒回頭，目仍著侍衛消失的方向，聲音像浸了井水：“蠢貨。一個杏兒，也配讓咱家費這些周章？”
他側過臉，樹影將他半邊臉裁得冷。
“咱家是要那丫頭，見點真章兒。不見點，骨頭里那點賤，永遠剔不干凈。”
福子似懂非懂，卻不敢再問。
進寶卻已轉了話頭，聲音更沉：“況且……劉德海那老狗，爪子得夠長。景宮那孫婆子，早年與他有過勾連。這回，正好借這‘東風’，把他安在那兒的眼珠子，一并剜了。”
他最後幾個字說得極輕，卻帶著淬冰的狠意。福子打了個寒，低下頭，徹底明白了——這局棋，棋盤從來就不在景宮那方破院子里。
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進寶來時沒有點燈。
春兒睡得淺，聽見一點靜就醒了。黑暗中，那道悉的影子立在門口，朝招了招手。
跟著走進柴房。月從破窗進來，在地上投出一方慘白的斑。
那三顆石子兒是從西邊院墻的磚里取的。進寶知道，春兒已手了。心中掠過一滿意的微瀾。
他轉過，就著那點微，認認真真地打量了一會兒。目從低垂的眼睫，掃過微微抖的肩膀。
“好姑娘。”
他嘆息似的吐出三個字，聲音很輕，像羽拂過水面。
春兒渾一。
脊椎尾骨竄上一奇異的麻——像寒冬臘月里猛地灌進一口熱湯，燙得五臟六腑都了，卻又整個人滲出暖意來。那三個字在舌尖滾過一遍，又一遍。
好姑娘。
那黑塞汗巾子的恐慌、深夜里的自我拉扯……忽然都變得輕飄飄的，像被這聲嘆息吹散的柳絮，微不足道地散進風里。
揚起臉，眼眶里蓄滿了淚，角卻不控制地往上翹——看，干爹說是個好姑娘。
進寶的臉在月里顯得近乎溫。他往前一步，影子將春兒整個籠罩住。
“明日未時，”他的聲音很輕，卻帶著慎重，“找機會把杏兒引到花園西側的芍藥圃。就說——‘孫嬤嬤找，說讓你去拿東西’。記住了麼？”
春兒臉上的笑容僵了一下。
那猛烈的、暈陶陶的幸福，像被潑了盆冷水，滋啦一聲冒起白煙。茫然地眨了眨眼。
為、為什麼……還要讓杏兒出去？不是……不是只要傳些閑話就好了嗎？那汗巾子不是已經放進去了嗎？
進寶看著呆愣的神，眼里出一些了然和嘲弄。
這蠢貨……還真以為，這只是場不痛不的閑話游戲。
“你傳完話，就好好待著。”他的聲音恢復了平日里的平淡，“該做什麼，就做什麼。明白麼？”
春兒打了個哆嗦：“是……”
仰起臉，還想問什麼，了。
進寶卻先開了口，語氣像淬了冰的刀子：
“你自己選。”
他一字一頓，每個字都砸在春兒心尖上。
“是要咱家這些日子的籌謀，全都白費。還是要——”他頓了頓，目像釘子，“好好給那些人一記耳，讓他們往後見了你，都得繞著走。”
春兒被他話里的冷意刺得往後了。
腦海里卻猛地炸開杏兒那句話——“他進寶也不過是只狗”。
怎麼可能呢？干爹現在……不正是在為籌謀嗎？正一步一步，教怎麼把那些欺負過的人，全都踩進泥里。
杏兒活該。
誰讓先來潑自己臟水。誰讓，誰讓……那樣說干爹。
春兒咬牙關，指甲陷進掌心。強迫自己重復默念這些想法。
“我——”深吸一口氣，聲音發，卻異常清晰，“奴婢知道了。”
進寶盯著看了片刻，眼底又蔓上一點。
“咱家就等著了。”他手，極輕地拍了拍的頭，“別讓干爹難做啊。”
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第二日，未時將盡。
杏兒正坐在前院那棵老槐樹的蔭涼下打盹。腦袋一點一點的，過樹葉隙，在臉上投下晃的斑。
春兒磨磨蹭蹭地蹭到面前。
心臟在腔里撞得像要裂開，手心全是冰涼的汗。出手，指尖到杏兒肩膀時，自己先哆嗦了一下。
“杏兒姐姐……”
杏兒迷迷糊糊睜開眼，眼里帶著被打擾的不耐煩：“干什麼？”
“孫、孫嬤嬤讓你去花園西側的芍藥圃找……”春兒的聲音抖得不樣子，話說得又急又快，像背書，“說是……讓你去拿東西。剛說完，嬤嬤就被前頭走了，讓我傳個話……”
杏兒了眼睛，上下打量幾眼。
春兒低著頭，不敢看。
“嘁。”杏兒從鼻子里哼出一聲，站起，捶了捶酸痛的腰，“覺都睡不好……知道了。”
拍了拍擺，轉往外走。那麼干脆，那麼理所當然。
春兒僵在原地，看著杏兒的背影消失在月亮門那頭，心里那點慌，像滾雪球一樣越滾越大。
杏兒就這麼信了。
忽然拔往外跑——就去看一眼，就一眼。萬一……萬一事太過分，就……
剛跑出景宮沒多遠，轉過一道紅墻，迎面撞見一隊儀仗。
輦華蓋，宮人簇擁。皇後娘娘的鸞駕正緩緩行來。
春兒嚇得魂飛魄散，慌忙撲跪在墻影里，額頭死死抵著冰涼的地磚。
說笑的聲音由遠及近。
“……還是進寶心，下面費心挑選，不如本宮親自去花房瞧瞧。”是皇後溫和含笑的聲音。
“娘娘圣明。”另一個聲音響起，帶著恰到好的恭順，“……皇上特意囑咐了，娘娘素清麗的花兒，花房這幾日正好有幾株新貢的素心蘭開了。”
春兒渾一僵。
是進寶。
不敢抬頭，只聽見腳步聲越來越近，袂拂過青石地面的窸窣聲，像細小的刀子刮在耳上。
“哪里來的冒失東西？”進寶的聲音忽然拔高，帶著夸張的責備，“跑什麼跑，驚了駕，你有幾個腦袋？”
春兒子伏得更低，幾乎要嵌進地里。
“罷了。”皇後溫聲開口，像春風拂過水面，“年紀小，難免躁。不必苛責。”
“皇後娘娘仁德慈善，寬宥于你。還不快謝恩退下，莫要再礙著娘娘的駕。”是皇後跟前兒的永善公公。
“奴婢跪謝皇後娘娘恩典……”春兒聽見自己的聲音，抖得不樣子。
鼓起勇氣，極快地、抬了一下臉。
正對上進寶掠過來的目。
那眼神極冷，在臉上只停留了一瞬。薄無聲地開合：
回去。
隨即他轉向皇後，臉上瞬間堆起無可挑剔的、殷勤的笑意，仿佛方才只是春兒的錯覺。
鸞駕迤邐遠去。說笑聲漸漸融進午後的日里。
春兒還跪在原地。
直到那無形的威徹底散去，才猛地從地上爬起來，像後有鬼追似的，跌跌撞撞往回跑。
進寶……進寶怎麼會和皇後娘娘在一起？
不敢細想。心里那點自欺欺人的“也許不會太嚴重”，像狂風里的殘燭，噗一聲滅了。
沖回屋里，反手閂上門，整個人地癱在鋪上。
手指無意識地索著口那個小銀墜子。指尖冰涼，汗卻布滿了手心。
墜子在心口，本該被溫焐熱，此刻卻像一塊冰，一路涼進臟腑里。
窗外，日頭正盛。
芍藥圃的方向，安靜得可怕。
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