來的是個五十多歲的老者，形瘦削，穿著一北疆禮部的深灰袍，領口嚴合地扣到最上面一顆盤扣。
此人面容清癯，顴骨很高，兩鬢斑白，一雙深褐的眼睛微微凹陷，眼角布滿了細的皺紋。
他手里拿著一卷竹簡，走路的姿態一不茍，每一步都像是用尺子量過的，腳下不不慢，脊背得筆直，渾上下散發著一種“我不好惹”的氣場。
他走到沈蘅面前站定，用那雙不怒自威的眼睛打量了一眼，然後微微欠了欠，作雖然恭敬，但臉上的表依舊是冷的。
“臣乃北疆禮部掌禮，賀蘭哲。奉命教授公主北疆禮儀。”
他的大昭話說得不算流利，帶著濃重的北疆口音，但咬字很用力，每一個字都像是從石頭里鑿出來的，方方正正，擲地有聲。
沈蘅微微欠還禮。
“有勞賀蘭大人。”
賀蘭哲直起，將手里的竹簡往桌上一擱，發出一聲沉悶的響。
然後他背著手，居高臨下地看著沈蘅，語氣冷得像一塊鐵板。
“公主既來學習，臣自當盡心教授。但丑話說在前頭。北疆的規矩不是走過場，臣也不會因為公主的份就放水。公主若是不認真聽講，臣會打板子。”
阿骨在旁邊急了，猛地站起來。
“打板子？不行！誰敢打姐姐！”
他話說到一半，對上賀蘭哲那兩道冷颼颼的目，聲音不自覺地矮了三分。
但他還是著頭皮了膛，嘟囔道。
“要不……要不我替姐姐挨板子好了。”
賀蘭哲面無表地看了他片刻，然後抬起手，朝門口站著的兩個武士招了招。
那兩個武士立刻上前，一左一右架起阿骨，作練得像是做過很多次了一樣。
“小王子，得罪了。”
賀蘭哲的語氣毫無波瀾。
阿骨被兩個武士架著往外走，兩條在空中蹬，回頭沖沈蘅喊。
“姐姐你別怕！他要是敢打你我就去告訴國師！國師肯定——”
後面的話被門關在了外面，只剩下約約的嘟囔聲。
沈蘅看著那扇被關上的門，忍不住笑了一下。
這小孩，還真講義氣。
賀蘭哲轉過來，重新拿起了竹簡。
“公主，我們開始。今日先講北疆王室的覲見之禮。”
他開始講了。
沈蘅從袖子里掏出一本小冊子和一支炭筆。
這是昨晚特意讓春鳶準備的，前世備考時練就了一手速記的功夫，雖然這炭筆不如圓珠筆順手，但記個要點綽綽有余。
賀蘭哲講北疆王庭的覲見之禮，從進門先邁哪只腳到退下時不能背對大汗、從行禮時手臂抬多高到目該落在何，每一個細節都掰開來碎了講，枯燥得像在念法典。
換作尋常人，聽上兩刻鐘就要打瞌睡了。
可沈蘅沒有。
一邊聽一邊記，小冊子上麻麻地寫滿了一頁又一頁。
遇到不清楚的地方，還會舉手打斷，問得很。
“大人方才說，覲見大可汗時雙手疊于前的姿勢，男子與子是否有區別？”
“祭祀雪神時獻酒的皿必須是銀嗎？玉可不可以？”
“北疆婚禮的儀式上，新娘的蓋頭是什麼？中原是紅，北疆也是嗎？”
賀蘭哲起初以為不過是做做樣子，混兩天就不來了。
可當他看到沈蘅遞過來的筆記時，愣住了。
那上面不僅記了他講的所有要點，還畫了草圖和姿勢分解，連他隨口提了一句的北疆婚俗都工工整整地記了半頁。
他沉默了好一會兒，然後把筆記還給，說了一句“寫得不錯”，語氣依舊是冷的，但角那道僵的線條微微松了一點。
一上午的課講完，賀蘭哲合上竹簡，說休息一個時辰，下午繼續。
沈蘅了發酸的手腕，剛站起來活了一下僵的脖子，就看見回廊那頭走過來一個人。
是率耶。
他今天穿了一深棕的北疆常服，步伐沉穩，走到沈蘅面前微微欠了欠，臉上的表比圖魯溫和得多，語氣恭敬而淡然。
“公主，國師請您過去一趟。”
沈蘅還來不及反應，旁邊忽然傳來一陣重的呼吸聲。
圖魯不知道什麼時候又出現在了廊下，顯然他方才雖被賀蘭哲趕了出去，卻并沒有走遠，一直在附近轉悠。
此刻他猛地轉過頭，瞪大了眼睛看著率耶，那張大胡子臉上的表彩紛呈，像是被人往腦門上又拍了一磚頭。
“國師怎麼又要見？”
他的聲音得很低，但沈蘅隔了好幾步都聽得清清楚楚。
率耶笑了笑。
“這是國師的吩咐。”
圖魯的胡子抖了抖，了，像是有一萬句話堵在嗓子眼里卻一個字都說不出來。
他的目在沈蘅和率耶之間來回彈跳了好幾個來回，最後重重地哼了一聲，扭過頭去不說話了。
沈蘅沖率耶微微一笑，跟著他往里走。
珣濯的房間在鴻臚寺最深的一間正房里，門口沒有掛任何標識。
門外的兩個護衛明顯比其他地方的要多，而且個個都是圖魯那個級別的銳，形魁梧，目如鷹。
率耶替推開門，側讓到一邊，做了個“請”的手勢。
房間比想象的要寬敞得多。
正午的從雕花木窗的隙里進來，在青石地面上投下一道道整齊的格。
屋子里的陳設極其簡單。
一張寬大的紫檀木書案，上面堆滿了卷軸和文書；墻上掛著一幅北疆的地圖，用羊皮紙繪制，上面標注了十七個部落的分布和山川河流的位置。
靠窗的位置擺了一張矮榻，榻上鋪著灰藍的狼皮褥子，干凈整潔，連一褶皺都沒有。
空氣里有一極淡的雪松清香，和昨天在觀星臺上聞到的味道一模一樣。
珣濯站在書案後面，手里拿著一封攤開的羊皮信函，正在低頭看。
他今日穿了一月白的長袍，外面罩了件略深的素罩，袖口收，更顯形頎長。
聽到腳步聲，他抬起頭，將信函放到一邊，那雙琥珀的眸子在午後的線里顯得比平時更清。
沈蘅注意到，他旁邊站著一個約莫六十歲的老者。
那老者形矮小瘦，穿著一灰撲撲的舊袍子，腰間掛著一只藥囊，花白的頭發糟糟地扎在腦後，下上留著幾縷稀疏的山羊胡。
他的面相算不上和善，眉頭習慣地皺著，角往下撇，看起來像是隨時都在嫌棄什麼東西。
“這位是呼延朗，北疆王室的太醫。”
珣濯抬手引了一下，語調平淡。
呼延朗。
在原著里見過這個名字。
北疆皇室專屬的太醫，據說醫之高堪稱當世無雙，但脾氣古怪，不是誰都能請得他出診的。
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