那子的臉有些蒼白，也沒什麼，看著也是個子骨不算朗的。
可那雙眼睛亮得驚人，正低頭看著，眉間眼底沒有見慣了的憐憫和嫌棄，只是很認真地等著把手搭上來。
“先起來。”
沈蘅說。
聲音不大，卻帶著一種讓人無法拒絕的篤定。
那姑娘猶豫了一下，把手在襟上蹭了蹭。
手指上還沾著泥和草，不好意思弄臟這位小娘子的手。
沈蘅沒有收回手，依然在那里，直到終于怯怯地把手搭了上來。
沈蘅握住了的手，那姑娘的手背糙，指腹上全是勞作磨出來的老繭，和這副小姐的手放在一起，對比目驚心。
沈蘅卻沒出一嫌棄的意思，把穩穩當當地拉了起來。
“春鳶。”
沈蘅側過頭，朝後喊了一聲。
春鳶已經很有眼力見地走上前來，從袖子里掏出一個沉甸甸的錢袋。
那是沈蘅出門前特意代多帶的。
沈蘅接過錢袋，掂了掂，然後把它放進了那姑娘的手心里。
那姑娘低頭一看，整個人都僵住了。
那錢袋鼓鼓囊囊的，里面的銀錠子隔著布料都硌手，說也有四五十兩。
活了十七年，從沒見過這麼多銀子。
張著，抬起頭看著沈蘅，眼淚忽然就決了堤。
哭得渾都在發抖，話都說不利索。
“不……不行的……這太多了……我不能……”
“拿著。”
沈蘅把的手合攏，讓攥住了錢袋，語氣不容拒絕。
那姑娘哭了好一陣才勉強止住，用袖子胡地著臉，眼眶紅得像一只小兔子。
吸了吸鼻子，聲音還在打，卻努力讓自己站直了。
“恩人……您告訴我您什麼名字……我一定會還您錢的……一定還……我給您打欠條……”
說著就要跪下磕頭。
沈蘅扶住了的胳膊，沒讓跪下去。
“你什麼名字？”
“我……我劉茉莉……”
那姑娘的聲音又細又抖，像一片風里的葉子。
“就住在城外柳葉村……我娘在床上躺了大半年了，我采了大半個月的草藥還是湊不夠藥錢，我實在是沒有辦法……”
沈蘅看著的眼睛。
那是一雙被生活磨得灰撲撲的眼睛，可灰撲撲底下還燒著一簇不肯熄滅的火。
天不亮就去山里采藥，大半個月風雨無阻，湊不夠錢也不不搶不求施舍，只是想求個賒賬……
在這個世道里，一個窮到穿布爛的姑娘能做到這一步，已經很了不起了。
“劉茉莉。”
沈蘅說，聲音不高，卻一字一頓。
“這些銀子我不用你還。但我有一個要求。”
劉茉莉微微睜大了眼睛，認真地、張地看著。
“這世上有很多人會跟你說，你沒有別的路可以走了，你只能去青樓，你只能認命，你只能把自己賣了去換錢。”
沈蘅說這話的時候，目往路邊那個醉漢的方向淡淡地掃了一眼，那醉漢被這一眼看得了脖子，莫名其妙就覺得脊背發涼。
“那些話，一個字都不要聽。無論何時何地，無論落到什麼樣的境地，不要自輕自賤，不要平白地輕薄自己。你娘的病要治，你自己的命也要好好攥著。”
頓了頓，語氣放緩了些，角微微彎了一下。
“如果以後實在有困難，就去將軍府找我。報你的名字，會有人帶你進來的。”
劉茉莉怔怔地看著，眼眶里又蓄滿了淚水。
沒有再跪下，也沒有再說什麼還錢的話，只是把那個錢袋地攥在手里，攥得骨節發白，然後彎下腰去，給沈蘅鞠了一個很重很重的躬。
彎腰的時候，眼淚又掉下來了，打在滿是灰塵的鞋面上，洇出一朵一朵小小的花。
但很快直起了，用袖子用力地了眼睛，努力對沈蘅笑了一下。
“恩人的話，茉莉記住了。一輩子都記住。”
轉快步走進了藥材鋪。
這次沒有人再推出來了。
沈蘅站在街邊，看著那姑娘纖瘦的背影消失在藥材鋪昏黃的燈里，片刻之後聽見里面傳來掌柜變了調的招呼聲。
“喲，姑娘您這是……哎呀您早說嘛，來來來這邊請——”
在心里冷笑了一聲，抬頭看了一眼天。
暮已經徹底落下來了，長街上的燈籠一盞接一盞地亮起來。
的口又微微有些發悶，站了這半晌大概是有些累了。
沈蘅轉過，春鳶抱著那堆大大小小的包袱跟在後，兩個便裝護衛從人群中悄悄跟上。
馬車還停在路邊等著，車夫看見過來，趕放下了腳凳。
路過木匠鋪的時候，那老木匠還在燈下刻棋子，棋子上的“炮”字已經快刻好了。
沈蘅探頭進去叮囑了一句棋盤邊上多刻一圈雪紋，老木匠應了一聲，說包您滿意。
馬車再次轆轆駛的時候，春鳶終于忍不住問了一句。
“公主，您買這麼多東西，棋盤還要定做，都是要送人的？”
“是啊。”
沈蘅靠在車壁上，閉著眼睛，角掛著一個淡淡的微笑。
春鳶猶豫了一下，又小心翼翼地問。
“送給……國師？”
沈蘅沒有回答，只是彎了彎角。
暮從車簾的隙里進來，一道一道的，落在蒼白的臉上，明明暗暗的。
春鳶沒有再問了。
低下頭，看著懷里堆得滿滿當當的包袱，在心里默默嘆了一句。
公主為了追國師，真是下了本了。
偶人字畫茶葉茶折扇香爐，現在又加了一副定制棋盤。
國師喜不喜歡不知道，反正公主的錢袋子是瘦了一大圈。
忽然又想起剛才公主扶起那個姑娘時說的一番話。
無論何時何地，不要自輕自賤，不要平白地輕薄自己。
春鳶在心里把這句話念了一遍，又念了一遍，然後地笑了。
家公主，是真的很好很好的人。
國師要是看不上，那是他眼瞎。
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