沛縣，鄉。
“聽說沒？縣里新派來一位縣令！”
“來頭如何？”
“不清楚，只知是外地調任，估這兩天就到了。”
“可別又是個搜刮民財的主。”
“誰說不是，上一任走得不明不白，臨走還揣走兩袋糧食......”
街角幾個老者蹲在墻下，你一言我一語聊得熱鬧。
一旁賣餅的婦人豎著耳朵聽著，手上面不停，隨口接話：“好壞暫且不論，只要不添新賦稅就知足了。”
這話說到眾人心里，大伙們齊齊嘆了口氣。
鄉最熱鬧的巷口，開著一間酒鋪。
不過是兩間土坯房，門口掛著塊破舊布簾當招牌。
店主是位二十七八歲的寡婦，長相白凈，一笑眉眼彎彎，格外人。
店里客人不多，唯獨一人日日流連，便是劉季。
此刻男人斜倚桌旁，一手托著腮，一手端著酒碗，目總落在老板娘上挪不開。
“劉季，今日再賒賬，可別想出這道門！”寡婦上故作嚴厲，眼底卻帶著笑意。
劉季咧一笑：“哪能賴賬？先記在賬上便是。”
“你那賬本都記滿三頁了。”
“這不正說明我常來照顧你生意嘛。”說著，劉季仰頭飲下一口酒，咂咂，“就你家這酒味，別都比不了。”
寡婦白了他一眼，轉收拾鄰桌碗筷，姿一轉，又引得劉季視線追隨。
同桌喝酒的盧綰實在看不下去，用筷子敲了敲碗沿：“收斂些，眼睛都快黏到人上了。”
“你懂什麼，這欣賞！”劉季收回目，又喝了口酒。
“找借口，純粹是貪玩。”
兩人正打趣間，門外走進一人，男人著灰深，腰束布帶，步履沉穩，一看便知不是尋常百姓。
劉季瞇眼一瞧，笑著招呼：“喲，蕭功曹，今日怎麼有空過來？”
蕭何沒有搭話，徑直走到桌邊落座，臉并不好看。
見狀，盧綰識趣地挪了挪子，騰出位置。
“怎麼了？誰惹你不痛快了？”
“新縣令快要到任了。”蕭何低聲音。
“街上早就傳開了。”劉季一臉不以為意，“來便來，又不是頭一回換。”
“你想得簡單。”蕭何皺起眉頭，“我在縣廷任職多年，前後經歷四任縣令，上任之初個個信誓旦旦，到頭來要麼貪財斂，要麼庸碌無為，還有的胡施政。”
“上一任更過分，臨走竟盜走倉糧食。”
劉季笑道：“你為掌管人事的主吏掾，當時為何不攔下他？”
“對方是一縣之長，我不過是下屬小吏，如何阻攔？”蕭何越說越煩悶，“就怕這位新來的也不靠譜，年末政績考核若是難看，郡府追究下來，整個縣廷都要牽連。”
話音剛落，曹參也緩步走來，端著酒碗坐到蕭何旁，抬手拍了拍他的肩膀。
“人還沒到，何必早早發愁？”
“事到頭上，怎能不憂心？”
“發愁也無濟于事。”曹參淺飲一口酒，語氣悠然，“是清是濁，等人到了便知。”
“倘若真是昏庸貪，咱們幾人合力，慢慢架空他便是。”
話是這麼說，但只是說說而已。
蕭何沉默，眉宇間愁緒未散。
劉季卻毫不在意，又瞟了一眼老板娘，嬉笑道：“我倒好奇，新來的是個什麼樣的人。”
“好奇什麼？”
“別是那種端著架子、死板無趣的人就好，相著太累。”
曹參嗤笑一聲：“人家是縣令，用得著陪你玩樂喝酒？”
“那可未必。”劉季飲盡碗中酒水，抹了把，“說不定也是個好酒之人。”
蕭何起整理襟，“不聊了，我得回縣廷籌備。”
“要我陪你一同前去嗎？”劉季問道。
“算了，你一酒氣，別沖撞了新任大人。”
“這接地氣，懂不懂？”
蕭何表示他不想懂，直接轉走了。
曹參也起，叮囑道：“喝些酒，別誤了正事。”
“我能有什麼正事？”劉季攤開雙手。
曹參無奈搖頭，隨蕭何走出酒鋪。
著二人走遠，劉季又給自己添上一碗酒，看向老板娘的方向，低聲嘀咕：“新縣令......也不知是個什麼樣的人。”
罷了，等人來了再說。
......
第二日。
沛縣城門口早已站滿吏。
蕭何天不亮就趕到此，立于最前方，衫規整，連胡須都特意修整過。
後的曹參、夏侯嬰、任敖等一眾縣吏，個個站姿端正，神肅穆。
“人來了嗎？”曹參問道。
“還沒。”蕭何面沉靜，手中竹簡卻被攥得微微發皺，心里七上八下，生怕遇上難相的上司，往後差事難辦。
人群末尾，劉季慢悠悠晃了過來。
今日他不當差，本無意前來，可架不住好奇。
昨夜在酒鋪喝到深夜，今早宿醉頭疼，原本打算在家補覺，是被盧綰拉來湊趣。
“來了！遠駛來了馬車！”前排有人高聲提醒。
眾人齊刷刷抬眼去。
一輛老舊馬車轱轤駛來，車揚起陣陣塵土，車簾閉，看不清里形。
劉季抱臂站著，心里暗自盤算：不管來的是何人，先打趣幾句探探底細。
若是面皮淺、脾氣躁的，往後日子倒也多些樂子。
馬車穩穩停在城門之下，車夫率先跳下車，陪著笑開車簾，來人著一襲深長袍，腰束革帶，形清瘦，眉眼白凈俊秀。
雖是一副年模樣，脊背卻得筆直，周自有一正氣。
劉季剛要開口調侃，話到邊驟然卡住。
只見這位新任縣令下車後，并未理會迎候的眾人，反倒轉手，拽住馬車後方的人。
接著，他們看到縣令大人拽著一名男子拖了下來。
那人渾綿無力，如同失去知覺一般，長發散遮住面容，整個人被拖著在地面行，雙腳蹭出兩道塵土。
眾人：“......”
劉季險些咬到舌頭，到了邊的玩笑話盡數咽了回去。
蕭何、曹參當場怔住。
一眾吏目瞪口呆，全都愣在原地，心里皆是一片嘩然。
新任縣令走馬上任，竟拖著一個人事不醒的男子同行？
這模樣，哪里像一方父母，反倒像是攔路行事的土匪。
宋也隨手拍掉手上塵土，理了理袖，這才轉過看向眾人，淡淡頷首：“有勞大家久等了。”
蕭何慌忙回神，想要說幾句接風的客套話，腦中卻是一片空白。下意識看向地上的灰男子，心中疑竇叢生，可對上宋也從容淡定的神，終究不敢貿然發問。
上司不曾主提及，做下屬的自然不好多問。
宋也表面鎮定，心底其實也有些打鼓。
蕭何深吸一口氣，上前躬行禮：“下吏蕭何，拜見縣令。”
宋也看向他，順口說道：“蕭同志，久仰。”
話音剛落，蕭何愣了愣，全然不解其意，可聽在耳中卻莫名格外親切，“縣令客氣了。”
宋也說完才反應過來，“同志”這個稱呼在當下并不適用。
可話已出口，索裝作無事，目掃過眾人，直言道：“縣廷在何？前面帶路吧。”
秦朝縣令辦公的地方稱縣廷，“衙” 本指軍營、武帳，漢代以後才逐漸用來指代地方署。魏晉南北朝開始普及，唐宋之後 “縣衙” 為民間與通用法。
蕭何連忙回過神，側做出引路的姿態：“大人請。”
一行人浩浩朝著縣廷走去。