趙康得知風聲時，正擁著新納的小妾飲酒作樂。
“府君！大事不好，咸來人了！”
聞言，趙康猛地推開旁姬妾，坐直子急聲問道：“是什麼人？來泗水做什麼？”
“暫未清份，只曉得是位列九卿的朝中重臣，隊伍已過三川郡，正往這邊趕來！”
話音剛落，趙康只覺腦中轟然一響。
九卿皆是帝王近臣，地位尊崇，隨便一人都足以碾死自己。
這般人驟然駕臨泗水，絕非好事。
思及此，趙康當即遣退小妾，命人閉房門，與幕僚在屋談了足足半個時辰。
待到二人走出，男人的臉已是一片青灰，宛若大病一場。
“備馬！把下轄各縣的公文卷宗盡數調來，尤其沛縣的文書，優先取來！”
幕僚小心翼翼上前試探：“府君，要不要暗中給沛縣遞個消息？”
趙康指尖反復叩著案幾，沉默許久，終于開口：“擬一道公文，就說此前商議自愿加征一事考慮不周，暫且擱置，容後再議。”
幕僚領命退下，連夜草擬文書。
趙康獨自立在窗前，著屋外沉沉夜，心緒紛難安。
九卿重臣突然到訪，究竟是誰？
目的為何？
他本行事不清凈，此刻難免疑神疑鬼，只覺得對方分明是沖著自己而來。
......
三日之後，沛縣縣廷。
蕭何捧著剛送到的郡府公文，雙手止不住微微發。
“大人，郡府來信了。”
宋也接過竹簡展開閱覽，文中趙康一改往日居高臨下的命令口吻，措辭謙和，甚至帶著幾分刻意的討好。
文中直言此前 “自愿多繳糧” 的提議不妥，暫且作罷，并明確沛縣賦稅依舊依照舊例征收，無需額外加征。
宋也神平淡，將竹簡遞還給張良：“替我擬一份回文，只寫：郡府明鑒，沛縣自當遵令行事。”
張良接過竹簡，看了一眼，言又止。
“怎麼了？” 宋也問道。
“郡府此番態度轉變太過突兀，依在下看，多半是心存試探。”
宋也淡淡一笑，并未接話。
一旁的蕭何早已急得抓耳撓腮，說道：“大人，外頭都傳開了，咸來了位九卿重臣，專赴泗水。郡守突然服，定是聽到風聲了！”
“聽到便聽到了。” 宋也神坦然，“我正不怕影子斜，沒什麼可懼的。”
“可您那封遞去咸的公文......”
分明是直指郡府，等同于狀告郡守啊！
後半句，是蕭何想說又不敢說的未盡之語。
“我只是如實匯報地方實，講明增產緣由與百姓負擔，僅僅就這些而已。”
誰心里有鬼，誰就主對號座唄。
宋也見蕭何還是一臉焦慮，說道：“該來的總會來，不該來的你求也求不來。有這個功夫瞎琢磨，不如去把社倉的賬目再核對一遍。”
蕭何想說什麼，看見縣令那張雲淡風輕的臉，又把話咽了回去。
他發現這位宋大人上有一種很奇怪的本事。
不管外面天塌多大，都能坐得住。
倒是如此，底下人慢慢也就跟著不慌了。
“是，下吏這就去。”蕭何拱了拱手，轉出去了。
張良站在一旁，鋪開竹簡準備擬回文，筆尖蘸了墨，懸在半空，忽然問了句：“大人，您當真不擔心？”
宋也著窗外灰蒙蒙的天。
雪已經停了，屋檐上積了厚厚一層，偶爾有雪塊掉下來，啪嗒一聲，摔得碎。
“擔心什麼？”
“九卿重臣專程來泗水，萬一不是沖著郡守，而是沖著沛縣來的呢？”
“沖沛縣來更好，正好讓人看看，咱們這半年都干了些什麼。百姓的日子好過了，哪一件拿不出手？”
好像也是嗷。
張良不說話了。
“回文寫好了嗎？”
“寫好了。”
宋也掃了一眼，點了點頭：“送出去吧。”
張良拿著竹簡出去了，院子里只剩下宋也一個人。
思緒飄遠之際，院子里傳來腳步聲。
劉季裹著一件舊棉襖，著脖子從外面走進來，就看見領導站在門口，先是愣了一下，隨即嬉皮笑臉地湊過來。
“大人，您擱這兒賞雪呢？”
宋也上下打量了他一眼，“劉亭長，你不去泗水亭當值，跑回縣廷做什麼？”
“這不天冷嘛，回來取個火盆。”
劉季了手，嘿嘿一笑：“再說了，我聽說咸來了大人，不得回來打聽打聽消息？”
“大人，那位九卿重臣，萬一要來咱們沛縣，咱這上上下下，不得準備準備？”
“準備什麼？把你這副吊兒郎當的樣子收起來，別給沛縣丟人就行。”
劉季難得沒反駁。
這要是別人說他，早頂回去了。
但宋縣令說他，不知道為什麼就是頂不回去。
宋也轉回了屋，丟下一句：“回去當你的值去，別瞎心。”
劉季站在院子里，看著青年的背影消失在門簾後面，嘟囔了一句：“這人，真是一點都不慌啊。”
—
臘月的寒風凜冽如刀，刮過人的面皮，刺骨生疼。
此刻，蒙毅裹著一半舊的羊皮襖，頭戴尋常百姓的氈帽，褪去了朝堂上的青紫袍與赫赫威儀，混在城的人流之中，并不顯得突兀。
後只隨兩名便裝隨從，一行商打扮，不半分勢。
此番奉旨巡查泗水吏治，朝野皆知。
可蒙毅卻刻意繞開既定行程，未先奔赴郡府，反而輾轉繞道，直奔小小的沛縣而來。
他好奇，小小縣令宋某究竟是何等人。
沛縣城門不算巍峨，卻人流不息、煙火盎然。
城之後，蒙毅沿主街緩步慢行，腳下貫通全城的石板路平整潔凈，無碎雪積淤，顯然日日有人清掃打理，一不茍。
行至一炊餅小攤前駐足。攤主是位四十余歲的婦人，手腳麻利地翻烤著面餅，熱氣裹挾著麥香四散開來。
蒙毅出幾文銅錢，買了一枚熱餅，隨口閑談：“大嬸，看城中煙火繁盛，此地日子還算好過？”
婦人手上不停，笑著答話：“好過不好過，全看比照何時。比起往年收微薄的苦日子，現在當然是天差地別。”
“哦？何以變化如此之大？”
婦人抬眼打量他，見是陌生外鄉人，便全無防備：“你是頭一回來沛縣自然不知，我們遇上了一位百年難遇的好縣令。自打宋大人到任......”
“今年秋收，還親自教我們深耕施、選種育苗，如今家家戶戶糧食增產，食都寬裕了不。”
“你剛買的餅，便是今年新糧所制，麥香十足吧？”
蒙毅咬下一口熱餅，醇厚麥香在口中化開。
確實好吃。
他微微點頭，又問：“這位宋縣令到任多久了？”
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