這一年，秋收的喜訊像雪片一般飛咸。
各地郡府、縣衙的公文堆滿案，卷卷所載皆是同一件事：糧食大幅增產，百姓家中有余糧，民間生計日漸安穩。
嬴政一遍遍翻看上報的糧數，臉上的笑意越來越濃。
殿文武群臣都瞧得明白，今日君王心極佳。
蒙毅立于武隊列之首，待嬴政放下最後一卷文書，當即出列拱手啟奏：
“陛下，沛城縣令宋某推行糞耕種之法，先于一縣試行見效，後經泗水郡守李由推廣至全郡，如今此法傳遍各地，萬民益，國庫也日漸充盈。”
“此人功勞卓著，臣懇請陛下為其加進爵，以示嘉獎。”
聞言，不大臣紛紛點頭。
沛縣增產一事早已傳開，實打實的數字擺在眼前，宋某有功，滿朝文武心中有數。
就在這時，李斯邁步出列。
“陛下，臣以為此舉不妥。”
“依照秦律，地方吏需歷經三考，任職滿三年，方可論功升遷。宋縣令赴任沛縣至今，尚且不足三年。縱然眼下政績亮眼，終究時日尚淺。”
“若是就此破格提拔，恐會引得旁人心存僥幸，了升遷規制。”
蒙毅眉頭微蹙：“從前亦有政績突出者破格擢升，并非無例可循。”
“舊例歸舊例。”李斯從容應對，“宋縣令年紀尚輕，資歷淺薄。升遷過快，未必是福。不如讓在原地再歷練一年，待任期圓滿、功績依舊穩固，屆時再行提拔，方為穩妥。”
殿中響起一陣低聲議論。
幾位老臣彼此對視，心中都清楚。
所謂資歷、規矩，不過是表面說辭。
朝堂位本就有限，世家權貴、門下賓客都盯著空缺，一個毫無基的外縣縣令，憑一項農事法子便要躋中樞，文武百自然不愿。
史大夫馮去疾跟著出列附議：“廷尉所言有理，這位宋某雖有才干，可年紀輕、閱歷淺，驟然朝居高位，難以讓大家信服。”
“留在地方再多磨礪一陣，沉淀心，于自也是好事。”
廷尉隨即附和，接連幾位大臣紛紛表態，口徑一致，都主張暫且擱置提拔之事，言辭冠冕堂皇，毫無破綻。
蒙毅目掃過殿中眾人，角抿起。
他聽得懂話外之音，并非宋也能力不足，而是這些人不愿分一杯羹。
可他沒有繼續爭辯，轉頭向王座上的帝王。
嬴政全程將殿中人心算計看在眼里。
偌大朝堂如同一張宴席，席位早已固定，宋某無無憑，貿然前來，必然掣肘。
他沉默片刻，緩緩開口：“蒙卿。”
“臣在。”蒙毅拱手應道。
“宋也到沛縣任職，至今多久了？”
“回陛下，尚不足兩年。”
嬴政指尖輕叩案幾，語氣平淡：“政績的確可觀，只是時日尚短，還差幾分火候。便依眾卿所言，讓再歷練一年，一年之後再做定奪。”
話落，大局已定。
李斯微微低頭，神如常。
其余大臣紛紛躬，齊呼陛下圣明。
退朝之後，李斯快步追上，“蒙大人，請留步。”
蒙毅駐足回。
“蒙大人不必介懷。”
李斯面帶笑意，語氣和善：“宋縣令確是難得的人才，只是升遷太快，反倒容易招人非議。讓在地方多穩固基，一年之後再行舉薦，方能水到渠。”
蒙毅心知這番說辭背後的算計，卻沒有點破，只淡淡回道：“丞相思慮周全。”
—
賞賜在秋末送到了沛縣。
幾輛牛車順著郡府的方向緩緩駛來，車上滿載匹絹帛、串銅錢，還有數壇酒。
宣讀完畢，吏笑著遞過賞賜清單：“宋大人，恭喜。”
等人走後，蕭何恭賀道：“大人，足足十萬錢、五十匹絹，這些布匹您好幾年都穿不完吶！”
宋也卻問：“城東那條淤渠，清淤一共要多開銷？”
蕭何一愣，立即反應過來：“大人，您莫非是打算把賞賜用在工程上？”
“我問你，要花多錢。”
蕭何定了定神，略盤算一番：“算上人工、口糧、工，至也得五六萬錢。”
“夠用。”
宋也點頭，又接著問：“再加上城西幾口古井，往下深挖，能多引出不井水，這筆開銷還要多？”
“大人！”蕭何急忙開口，“這可是陛下賞給您的東西，理應留著自用！您看看上這件袍，補丁摞補丁，袖口都磨了，早該換新的了。”
宋也低頭瞥了眼袖口，隨手拍了拍布面：“還能穿，補一下就好了。”
“可這終究是賜之......”
宋也直接打斷他：“即刻擬出章程。”
沛縣于現代江蘇徐州一帶。
沛縣地泗水干流+多條支流匯區，地勢平坦、土層沃，但天然短板。
一旦雨季泗水泛濫，低洼地易積水澇。枯水期支流斷流不說，遠郊農田更是缺水灌溉。
河湖沼澤多，荒地、灘涂無法耕種。
“酒暫且收好，等工程完工，拿來犒勞出力的鄉親。”
蕭何握著清單站在原地，眼眶微微發紅。
“還愣著做什麼？快去安排。”宋也出聲催促。
“好、好！”
消息很快傳遍城鄉。
半日不到，沛縣上下全都知曉，宋大人將所有賞賜一分未留，全數用來興修水利。
不多時，幾位白發老人率先來到縣廷門前，跪在臺階下躬叩拜。
宋也聞訊出門，連忙上前將人扶起。
誰知前來的百姓越聚越多，空地之上黑跪了一片。
“大家快起來，都起！”
王伯跪在最前面，抬起頭，眼眶通紅：“大人，您來沛縣不到兩年，上那件袍子，了又，補了又補，我們看在眼里，心疼啊！”
他抹了一把眼睛，聲音發：“我們這些泥子，不知道該怎麼謝您，只能......”
“都起來！”宋也提高了聲量，但聲音也在發。
王嬸從人群里出來，手里捧著一件新做的裳，青灰的布，針腳麻麻，一看就是花了心思的。
“大人，這件裳是我連夜趕制的，布料糙，針腳也不算好看，還請您別嫌棄，換件新的穿。”
“大人，這是我家的蛋，您補補子。”
“大人，這是我編的草鞋，比您那雙好走。”
“大人，這是我曬的干菜，冬天煮湯喝。”
百姓們你一言我一語，手里的東西一樣一樣往前遞。
宋也著眼前一張張真誠懇切的面孔，頭陣陣發，開口說道：
“各位鄉親，你們的心意我心領了。但這些東西，還請各自帶回，留著自家使用。”
大伙們依舊一不，沒人肯收回手。
宋也看著大家執拗的模樣，沉默許久，終是輕嘆一聲：“好，這件裳我收下，但我也有一個請求，往後萬萬不要再行跪拜之禮。”
“我為沛縣縣令，為你們做事本就是分職責，算不上恩。”
說罷，微微俯，朝著臺階下的鄉親們深深一躬。
這一禮，勝過千言萬語。
人群中，漸漸有人低聲啜泣。