翌日午後。
呂雉提著食盒在縣廷門口躊躇許久，始終不敢上前。
今日特意換了一鵝黃，長發梳得整整齊齊，耳畔綴著一對小巧玉墜。
這是母親送的生辰禮，平日格外珍惜，輕易不肯佩戴。
出門前，呂雉對著銅鏡反復打量，總覺得哪里不夠妥當，偏又說不上來緣由。
“小姐，咱們進去吧，都站半天啦。”
呂雉深吸一口氣，抬步踏上縣廷的石階。
守門差役連忙上前通傳，片刻後便有人引路，帶著穿過前院、繞過公堂，徑直走到後院。
廊下暖正好，宋也正坐在木椅上翻看文書。
呂雉快步上前，微微欠行禮：“宋大人。”
宋也聞聲抬頭。
這就是呂雉？
并未察覺對方的眼神，而是將手中食盒往前遞了遞，聲音輕：“家父說，大人昨日贈我的那些書太過貴重，家中無甚好回贈，我便親手做了幾樣點心，繡了一枚香囊，聊表謝意。”
“東西陋，還大人不要嫌棄。”
宋也接過食盒掀開一看，里頭的點心致小巧、澤人，看著就讓人有食。
最顯眼的是一枚大紅香囊，上面繡著清雅蘭草，針腳細工整，一看就是耗費了不心思、繡出來的。
“你也太客氣了，那些書放我這兒也是落灰，你愿意讀、能讀進去，那才是真的有用。”
“點心我收下啦，替我謝謝呂公。”
呂雉垂著眼簾，輕輕應了一聲：“是。”
本想著送完謝禮便告辭離開，可雙腳卻像釘在了地上，半步都挪不。
心里藏著話，翻來覆去。
猶豫良久，終于開口：“大人，我能問您一件事嗎？”
“盡管問。”
呂雉抿了抿：“大人如何看待子讀書這件事？”
宋也看了一眼，有些意外：怎麼看？坐著看，躺著看，趴著看都行，怎麼舒服怎麼看。”
話音剛落，呂雉一時沒反應過來。
見呆呆愣愣的模樣，宋也忍不住笑出了聲，說道：“讀書不分男啊，大家都是一樣的人，都能長腦子、學東西，憑什麼只有男子能讀，子就不行？”
“書是好東西，又不是什麼累贅。不管男，讀書都是好事，沒病的。”
說到這，微微歪頭：“你突然問這個，是不是怕我送你書的事傳出去，有人嚼舌？”
呂雉先是輕輕搖頭，又遲疑著點了點頭，聲音細弱：“家父從不攔著我讀書，可外頭的人大多守著規矩，我怕旁人非議，連累了大人。”
聽後，宋也毫不在意地笑了笑：“這有什麼麻煩的？你只管讀你的書，甭管別人子放屁。”
呂雉沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
笑完才覺得失禮，又趕用袖子掩住，可肩膀還是忍不住輕輕抖。
“笑什麼？話糙理不糙。”
呂雉看著宋也那張理所當然的臉，斟酌了一下用詞道：“笑大人說話......真有意思。”
宋也剛想再說幾句，張良就在此時走了進來，拱手稟報：“大人，城東水渠挖到最窄的那段了，工頭請您過去查看。”
“知道了，我這就去。” 宋也站起，轉頭笑著對呂雉說，“我得出去忙公事，你隨便坐。書看完了隨時過來換，不用客氣。”
呂雉連忙起：“大人先忙正事，我這就回去。”
“不急，多坐會兒也沒事。” 宋也一邊往外走，一邊高聲囑咐，“老趙，給呂姑娘倒碗水。”
話音未落，人已經繞過影壁，腳步聲慢慢走遠了。
院子里一下子安靜下來。
順著廊檐斜照下來，落在空椅子上。
“呂姑娘，請喝水。” 老趙端來一碗溫水，笑得十分憨厚。
“多謝。” 呂雉接過碗，沒有立刻離開，而是打量起四周。
院子不大，墻角堆一把生銹的鐵鍬，繩子上晾著兩件舊服，屋里屋外沒有一樣值錢的件。
堂堂一縣之長，住竟比普通百姓還要簡陋。
想來宋大人的心思，全都放在百姓上了。
—
整個秋末，宋也幾乎天天泡在修水渠這件事上。
城東那條淤堵了好幾年的水渠，帶著百姓一鍬一鍬徹底清通。
淤泥深得沒過膝蓋，臭氣撲面，宋也二話不說卷起就跳下去，蕭何想攔都攔不住。
兩岸百姓站在田埂上圍觀，不停咂舌。
這哪里像個高高在上的縣令？簡直比泥瓦匠還能干！
城西幾口枯井也被盡數挖深，沉寂許久的泉水重新咕嘟咕嘟往上冒，灌溉田地的水車吱呀轉，干旱了好幾年的土地，終于重新喝飽了水。
河邊破損的堤壩也全部加固重修，石塊碼得整整齊齊，隙填實三合土，堅固得堪比城墻。
王伯蹲在堤壩上了許久，抬手用力拍了拍，轉頭對宋也嘆道：“大人，這道堤能用一百年。”
宋也站在河堤上，滿泥點，“一百年？那我可看不到咯。”
“大人定能長命百歲！” 旁邊年輕人們紛紛起哄。
宋也只是擺了擺手，笑著沒接話。
趕在冬第一場雪落下前，沛縣所有水利工程全都順利完工。
百姓心里都清楚，日子是怎麼一點點變好的。
到了糧的時候，全縣沒有一戶拖欠，不人還特意多裝了幾鬥糧食，執意要送進倉。
蕭何攔都攔不住，無奈轉頭跟宋也訴苦。
“都收下，好好記賬，明年給鄉親們們減租。”
蕭何應聲應下，心里卻暗自慨：大人這是要把沛縣，建一方的世外桃源啊！
冬去春來，岸邊柳樹芽，燕子如期歸來。
田埂枯草之下，悄悄冒出了新綠。
新一年的春耕，如期而至。