送走了威遠侯府一行人，沈府扇厚重的紫檀木門緩緩合攏，發出一聲沉悶的輕響，仿佛將白日里那場荒唐與尷尬一并關在了門外。
沈忠誠并未回後院，而是獨自走進了書房。
他屏退左右。
房中只余他一人。
燭火未燃，暮從窗外漫進來，將滿架典籍染一片沉郁的暗藍，他立在窗前，手中捧著一卷《吏治通鑒》，目卻久久落在庭中那株百年老梅上——枯枝遒勁，在漸沉的暮里沉默如墨。
兒的話，如暮鼓晨鐘，敲得他脊背發涼，卻又豁然開朗。
“這換婚之事，雖是差錯，但對父親來說，倒也不是件壞事，您如今競選吏部尚書風頭正盛，兩家親事挫，圣上反倒更加放心！”
是啊。
他怎麼就忘了呢？
吏部尚書，掌天下文銓選、考課、封爵、勛賞，權柄何其之重，皇上近年來對結黨之事愈發敏，自己若在此刻再和別家強強聯姻，落在天子眼中，豈不是公然結黨、貪圖權柄？
冷汗浸了中。
“糊涂……真是糊涂！”
沈忠誠低聲自語，指尖無意識地挲著書卷邊緣。那泛黃紙頁的糙，讓他稍稍定神。
他緩緩轉，向窗外。
天際最後一抹霞正被夜吞噬，雲層翻涌如潑灑的朱砂，又似……干涸的跡。這盛京的場，何嘗不是如此？
表面鮮，底下卻是暗流洶涌。
一步踏錯。
便是萬劫不復！
“歡兒……”他低聲自語，眼中緒復雜難辨。
可惜了。
當真可惜了。
這般敏銳的政見，這般通的察，如此審時度勢、權衡利弊的能耐，竟生在兒，若是男兒，假以時日，閣拜相亦非難事。
相比之下，他那在外地辦案、勤懇有余卻靈慧不足的嫡子沈明軒，倒顯得平庸了。
沈忠誠長長吐出一口濁氣，心中那點因“低嫁”而生出的不甘與惋惜，此刻已煙消雲散。
換婚，已定局，且是最好的結局！
……
沈府祠堂坐落在宅院最深。
高聳的屋脊在黑暗中只余模糊廓，宛如蟄伏的巨。兩扇沉重的柏木門扉閉，門環上的銅在月下泛著冷。
祠堂，長明燈幽幽燃著。
豆大的火苗在穿堂風中搖曳不定，將列祖列宗的牌位映照得忽明忽暗。香燭氣味混合著陳舊木料的氣息，彌漫在肅穆的空氣里。
沈檸悅跪在冰冷的團上。
已近三個時辰。
膝蓋早已從刺痛轉為麻木，腹中加——按家法，需在此跪足一天一夜，水米不進，以示懲戒。
可的臉上，非但沒有半分苦楚，反而著的紅暈。
側，的生母方姨娘同樣跪著。
這個年近四十的婦人，面容蒼白憔悴，眼底布滿，卻仍強撐著單薄的子，憂心忡忡地著兒。
“悅兒……”方姨娘低聲音，嗓子因久未進水而沙啞，“你當真……不後悔？”
“後悔什麼？”沈檸悅側過頭。
昏暗線下，角竟勾起一抹笑，那笑意未達眼底，反而讓方姨娘心頭一。
“娘，您不懂。”沈檸悅的聲音得極低，卻字字清晰，“兒走的這條路，才是通天大道。”
方姨娘怔住了。
燭火跳躍。
映著兒年輕艷的臉龐。
那眉眼與自己年輕時確有七分相似，可此刻的神，卻是那般陌生，那是一種混合著野心、算計和某種……近乎先知般的篤定。
“可那終究是妾室啊。”方姨娘聲音發，手想兒的手，又在半空停住，“侯府門第森嚴，你以這般方式進去，主母李氏豈會給你好臉？那沈檸歡雖嫁了二房，卻是正妻，日後你見了，亦是要行禮的……”
“行禮又如何？”
沈檸悅輕哼一聲，目投向祠堂深那片幽暗，那里，沈家歷代先祖的牌位靜靜矗立，仿佛在無聲審視著這個不孝子孫。
“暫時的罷了。”收回視線，眼中灼灼生，“娘，您信我。裴辭翎絕非池中——不出十年，他必會立下赫赫戰功，拜大將軍，爵封衛國公。”
“而我只要牢牢抓住世子的心，生下長子，抬正指日可待。”沈檸悅一字一句，仿佛在陳述一個早已篤定的事實，“到那時，我便是國公夫人。區區侯府二房的正妻……又算得了什麼？”
的聲音很輕，卻像淬了冰的針，扎進方姨娘心里。
方姨娘看著兒眼中那近乎狂熱的芒，一寒意沒來由地順著脊背爬上來，這孩子……自月前那場高熱醒來後，便似變了個人。
言行舉止間。
總帶著一種怨念與不甘，時不時會說出些讓心驚的話。
“悅兒，你……怎就那麼篤定？”方姨娘試探著問，手指無意識地絞著角。
沈檸悅卻只是笑了笑，沒有回答。
當然不會說。
說曾活過一世，親眼見過裴辭翎如何一步步登上權力巔峰——戰場廝殺，軍功累積，圣眷日隆，最終封侯拜將，權傾朝野。
說沈檸歡前世風無限，嫁侯府後不僅將後宅打理得井井有條，更以才名和手腕為盛京貴婦圈中翹楚，人人稱羨。
說自己——這個不起眼的庶，只能跟著裴辭鏡那個不爭氣的廢，眼睜睜看著別人風。
最終在侯府後院默默無聞、郁郁而終……
重活一次。
怎能再走老路？
這一世，定要奪走沈檸歡的一切——的姻緣，的尊榮，前世所有令人艷羨的東西！
“娘只需記住，”沈檸悅握住方姨娘冰涼的手，掌心竟有些發燙，“兒選的這條路，絕不會錯。您且等著——待兒了國公夫人，定將您風風接出沈府，讓您再不必看任何人臉，不必對任何人卑躬屈膝。”
方姨娘了，終究沒再說什麼。
看著兒年輕艷、充滿野心的臉龐，心中五味雜陳。
為人妾室二十載，其中的酸楚委屈、如履薄冰，只有自己知道，原本只盼著兒能嫁個尋常人家做正妻，平安順遂就好。
可兒眼中那簇火，燒得太旺，太灼人！
撲不滅，也攔不住。
只能默默祈禱，默默支持兒這孤注一擲的豪賭，真能贏來口中那錦繡璀璨的未來——盡管那未來，聽起來那般遙不可及，那般……令人心悸。
……
祠堂外，長廊轉角。
沈檸歡靜靜立在一叢翠竹旁，青衫素幾乎與廊下影融為一，夜風拂過，竹葉沙沙作響，掩去了極輕的呼吸聲。
本是要去書房取兩本棋譜。
路過祠堂時。
卻“無意間”聽見了里面傳來的心聲。
那些關于裴辭翎未來功績的“預言”，那些對“國公夫人”之位的志在必得，那些想要奪走前世一切的野心……
一字一句，清晰無比地從沈檸悅心中涌出。
如水般漫過來。
被悉數“聽”在耳中。
沈檸歡微微垂眸，長睫在眼下投出淺淺的影子，遮住了眸中神，月過竹葉隙，在素凈的臉上灑下斑駁影。
良久。
角極淡地彎了彎。
那笑意很輕，很淡，轉瞬即逝，眸中卻無甚溫度。
重生一次，竟只學會了如何爬床、如何算計男人、如何爭奪後宅那方寸之地麼？
如此眼界，如此格局。
果然——重生并不能給蠢人帶來智慧，只會讓們在錯誤的路上，走得更遠，更執迷不悟。
真是個愚蠢的妹妹呢！
祝你好運！
沈檸歡輕輕轉，擺拂過青石板地面，未發出半點聲響。
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