咸鴨蛋的名聲在鎮上漸漸傳開了。
起初只是酒樓里的客知道有這新鮮，吃粥喝酒時會點上一碟。
後來點的人越來越多，去吃飯的客人坐下點菜，總要多問一句：“可有那流油的咸蛋？”
青白瓷碟端上桌，那切開的咸鴨蛋就擱在碟里，金黃流油，泛著咸香，瞧著便讓人口舌生津。
口咸味正好，香氣撲鼻，越吃越有滋味。
“就著這蛋，我能多喝兩碗粥！”
“看著就喜慶，下酒也！”
咸鴨蛋從客里的新鮮，了人人都會問上一句的招牌後，孫掌柜私下里也不是沒有過心思。
酒樓後廚不缺鴨蛋，也不缺鹽和草木灰，悄悄按著大概的樣子裹了蛋，封在壇里。
腌了段時間打開，蛋黃發灰，切開干的，半點油腥不見，味道要麼過咸要麼寡淡。
試了幾回不，只得作罷。好在陸家後來供貨量足，一個月準時能供上200來個。
鎮上一些明的百姓也學樣。
買來新鮮鴨蛋，用鹽或鹽水腌上，封進自家腌菜的壇子里。
可腌的蛋，不是咸得發苦，就是淡而無味，怎麼也出不了那種沙流油的品相。
“怪了，那蛋是怎麼腌的？”
“怕是有什麼方，咱們學不來。”
議論歸議論，試過幾回不，也就罷了。
畢竟腌蛋費鹽，尋常人家折騰不起。
陸家這邊，每個月固定收越來越多。
陸與安料定咸鴨蛋在鎮上名聲傳開後，需求會越來越多，賣完第一批咸鴨蛋後便多腌制了幾百個。
自家鴨子不多，下的蛋數量遠遠不夠。
陸與安便提前和家里商量，從村里統一收蛋，每個兩文。
等第二批咸鴨蛋腌出來後，陸與安挑了400枚，上陸大山，一道往縣城去。
縣里比鎮上熱鬧許多，酒樓也更氣派。
咸鴨蛋在鎮上小有名氣，縣里自然也知曉。
縣城最大那家酒樓掌柜當場全都要了，又約定下個月開始每月送來600枚。
陸家接下來每個月咸鴨蛋能賣出800枚，一個月便是8兩銀子，算下來已經是家里人想都不敢想的進項。
日子在洗蛋、腌蛋、送蛋的循環里過去。
私塾里，李旺金和張志方的座位空了有些日子。
他們本就不是為了科舉而來。
商戶之子不能科舉，進私塾讀書識幾個字、結些讀書人，往後做生意時也顯得面。
家里生意順時，讀書是臉面。
一旦銀錢吃，這份臉面便立刻顯得多余。
鎮上關于李家飯館和張家布莊的閑話越來越多。
有人說李家飯館油不太對，有人順提過後院那只常年不換的大桶。話從不說死，只是在茶余飯後偶爾被提上。
布莊那邊也有人嘀咕，買回去的布洗不了幾回便褪變薄，尺量總差那麼一點點。
還有人提起，說他們家孩子在外頭行事不太穩當，常和賭坊的人混在一起，孩子都這樣，鋪子里的東西怕是也靠不住。
街市里的風聲從不憑空而來，陸與安心里很清楚。
他只是把自己見過的事，想辦法說給了該聽見的人聽。
至此，李家飯館的客人漸，賬目吃；張家布莊的貨越堆越多，銀錢周轉不來。
李旺金和張志方在私塾里壞了名聲，結不到讀書人，又不能考功名，在這種時候來上課顯得格外多余。
于是，人不來了。
不來讀書，空閑時間便多了起來。
家里人又因為鋪子的事急得焦頭爛額，對兩人的管束松了。
兩人從前就往賭坊里湊，現在空閑時間大把，去得也比從前勤了。
從前手頭寬裕的時候只當消遣，有鋪子撐著，看起來不過是些不傷筋骨的小嗜好。
現在兩人手頭變，越是沒錢，越想著翻本。
等家里發現時，賭坊那頭已經賒了一大筆。
再後來，李家飯館關了門，張家布莊低價出貨，連本錢都回不來。
私塾里再沒人提起他們。
臘月十六日，私塾里放了歲假。
陸與安從鎮上回來，袖子里攏著兩張紙。
一張是縣衙禮房出的縣試告示抄錄，另一張是廩生作保的格式文書。
堂屋里，炭盆燒得正旺，一家人圍著方桌坐著，等他開口。
“縣試定在明年二月二十。”陸與安將告示抄錄攤開：“縣試五場，場場取舍。每日一場，每場隔日放榜，黎明進場，日暮卷。”
他把告示上的條目逐條念了。
上面寫了考生須自備筆、墨、硯、水注、鎮紙、干糧，場前要驗籃；又寫了嚴夾帶、嚴喧嘩、嚴換卷；還寫了互結、廩保的規矩。
陸有田聽得認真，目跟著那頁紙移。
王秀英坐得筆直，雙手放在膝上。
陸大山、陸大河、趙大妮、李春花都沒話，三個孩子也安靜地坐著。
“互結的五人已經找齊了。”陸與安收起告示，又拿出那張文書：“這是廩保格式。需請一位本縣廩生作保，簽字畫押後，和互結單一并送到縣禮房報名。”
“廩生可尋著了？”陸有田問。
“先生引薦了鎮上的王廩生，廩保多年。”陸與安道：“按規矩，贄敬二兩，若得中，還需準備一份謝師禮。”
王秀英聽後走去里屋，不一會兒出來，手里拿著那個收得仔細的布錢袋。
低頭數出三兩銀子，放在桌上：“該用的就用。”
陸與安點頭，把銀子收好。
“路上吃住呢？”陸有田又問。
“考前需提前到縣城，賃屋半月，約五百文。算上吃用和筆墨紙硯，2兩足夠。”
“讓老大跟你一起去。”陸有田道: “你才多大？一個人在外頭住半個月，家里不放心。老大跟去，能幫你跑張羅，你也安心溫書。”
陸大山立刻點頭：“我跟三郎一起去。考場陌生，住屋、飲食都有人照應才行。”
陸與安看著父親和兄長眼里的關切，心中一暖，“好，那就麻煩大哥了。”
王秀英又拿出六兩銀子：“窮家富路，帶上六兩，賃屋、吃用、筆墨，都寬裕些。”
陸與安想推，如今咸鴨蛋生意才過兩月，家中才收到7兩銀子，最新一批800枚還沒送出去，這一下全給他了。
陸有田開口了：“聽你娘的。家里如今寬裕，不差這點。咸鴨蛋生意穩，接下來每月都有賬，你只管考。你大哥那份吃用，也從這里出。”
陸大山連忙擺手：“不用不用，我到縣里空閑時能去打點短工。”
陸有田看了他一眼道：“在外頭，凡事聽你三弟的。他是去考試的，你照顧好他起居便是，不要去打短工。莫惹事，莫多話。”
“爹，我曉得！”陸大山直腰板。
屋子里熱鬧起來，你一言我一語地討論著接下來的安排。
趙大妮和李春花小聲商量著要給兄弟倆添點什麼，王秀英開始盤算哪些干糧耐放又頂飽，陸大河說要給三弟編個結實輕便的新考籃。
連小禾都仰著小臉，認真地說要給三叔守門，不讓別人吵他看書。
窗外夜正濃，寒風呼嘯而過。
但陸家堂屋里，炭火正旺，人心正暖。
那暖意縷縷，滲進土墻，融進夜，也將伴隨著陸與安走向臘月後那個至關重要的春天。