七月初，周學政案前疊放著由眾屬最終呈上的數十份前列試卷。
他一份一份細看，翻閱至一卷，目忽然一頓。
此卷破題當，經義醇，闡義理之能自然照應民生，尤見務實之氣。
他不聲，將此卷輕輕移至右手一側。
又取數卷并讀，反復較量。
“此卷可為案首。”周學政命幕友將該卷編上列。
待所有名次初步排定，方是拆封、對號、填榜之時。
當書吏將這份墨卷糊名小心揭開，出“陸與安”三字時，侍立一旁的幕友中有人低聲道：“大人，此子前已連奪縣、府案首。”
“連中三元，基倒是扎實。其家世如何？”周學政問道。
幕友早有準備，上前回稟：“回大人，此子長寧縣青石鎮人，年方十五，農戶出，乃耕讀人士。”
“嗯。”周學政應了一聲，并未就此多言，目再次掃過那份已拆封的墨卷，“明日榜後，他來見。”
院試放榜。
當書吏再次唱名“本科院試案首，長寧縣，青石鎮，陸與安！”時，江右府府衙前人群的驚呼與熱議到達了頂峰。
“小三元！”
“真真是小三元！連中三元！”
“江右府多年沒出過這等人了！”
驚呼、贊嘆、羨慕，種種聲浪幾乎將站在人群中的年淹沒。
次日巳初（早上九點），學政行署外。陸與安立于階前，請門子通名：“門生陸與安，謹來謝取士之恩。”
門子應聲，不多時，幕友出而相引：“隨我來。”
周學政已在案後，翻看文書。
陸與安躬：“門生幸蒙采錄，特來致謝。”
周學政略抬了抬手，示意免去繁禮，“坐。文章取士，各憑所學，非私恩也。”
說罷，將案上一份卷冊推開，目落在陸與安上。
“《尚書·無逸》有言：‘先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依。’你可解其意？”
這句出自周公誡王之言，談的是為君者必先知曉農事艱難，方能理解百姓疾苦。
學政此刻問出，意蘊深遠。
“門生以為，此語重在戒逸，而不在責位。為政者先知稼穡，而後方能推及民生；為學者亦當由此認，方不使仁心流于空談。”
他頓了頓，又補了一句：“學生家中世代務農，父親常說，‘農人看天吃飯，賴地穿’，這便是稼穡之艱難。”
周學政凝視著他，良久，又問：“若你將來為，治下遇災，糧倉空虛，當如何？”
這問題比之前更重了。
陸與安沉默片刻，又道：“學生未歷其事，不敢妄言。只知若到那地步，自當先盡本分，不欺不貪，再思長遠，讓百姓有自救之路。”
“先安民心，次籌糧源，再施賑濟，繼以工代賑，復請寬征徭役，末慎刑罰，并勤奏報。”
周學政忽然笑了：“好一個以工代賑！陸與安，你可知，我為何點你為案首？”
“門生愚鈍。”
“經義題論仁政，數十份卷子多在論政，只有你在論仁。”
他目中多了幾分溫和，“讀書人多喜談治世，卻不知米從何而來。他們最容易犯的病就是把百姓讀書里的‘民’，把疾苦讀文章中的‘喻’。”
“你不一樣，你從那里走出來，還沒忘記回頭看看。”
陸與安嚨有些發。
他想起前世漫長歲月里見過的無數員，有人初時亦懷赤忱，卻在場沉浮中漸漸模糊了面目。
“門生不敢忘。”
他站起深深一揖，“將來能走多遠未知，但會時時提醒自己，來時路永遠在腳下。”
“好，能記得提醒自己，已勝過許多人。”
周學政走到陸與安面前，“本年輕時，亦出農家。那幾年遇旱，家中無糧，方知書上一個民字，實有重量。”
隨後，他拍了拍陸與安的肩膀，語氣帶著明顯的嘉許：
“你年紀尚輕，能有這層心，不易。”
“回去吧。案首之名，是起點，不是盡頭。”
“記住今日所說的話，將來無論讀書、為，都莫忘。”
“謝大人教誨，門生告退。”陸與安再次行禮，退出廳。
周學政獨自坐了一會，向一旁幕友：“此子，心比文章更難得，日後…多加留意。”
幕友恭敬應下，知道這是極高的肯定了。
他猶豫一下，道：“大人似乎對此子格外看重？”
周學政目落在窗外，“農家出個讀書種子不易，能讀書而不忘本，是可造之材。多一點留意，或許將來，真能個對民有利的人。”
從學政行署出來時，日頭漸高，已帶了幾分炙熱。
回到租賃的院子，陸大山早已等在門口，“見著了？”
“見著了。只是問了問功課，又閑聊了幾句。”陸與安簡單帶過。
陸大山放下心來：“那就好，我方才還有些擔心，畢竟是那麼大的。”
三郎說話做事越來越有分寸，如今見了學政這樣的大也能從容應對，像個大人了。
“大哥，收拾東西吧。”陸與安邊說邊往屋里走去，“我們午後便啟程回家，坐驢車回去說不定還能趕上晚飯。”
陸大山跟在他後。
“這麼趕？府城這麼大，先前你忙著考試，都沒來得及好好逛逛，不再多住兩日看看？你好不容易來一趟。”
“不必了。我這次出來，本就是為考試。在外這麼久，家里人等著，孩子們也該想大哥了。如今我院試過了，八月初還要去府學報到。”
“府學？府學是做什麼的？咱們不是都考中秀才了嗎？怎麼還要去上學？”陸大山撓撓頭。
“要去的。如今我院試中了案首，按例該去府學報到，準備三年後的鄉試。”陸與安開始收拾桌上的書本。
“府學里有教諭指點，藏書也多，比我自己在家索要強。”
陸大山懂了，又有些擔憂。
“府城離家這麼遠，不能每日來回，你從小就沒一個人離過家。府城又這麼大，人這麼雜，你還小，一個人我不太放心。”
他說完這句話，像是怕顯得多事，又趕補了一句：“不是不信你，就是…”
陸與安一時沒接話，收拾東西的手停了下來。
他看著大哥那張曬得黝黑的臉，心里清楚，這是最笨拙也是最實在的關懷。
“要不我也跟來吧。”陸大山說著，語氣已經認真起來。
“我能找點力氣活干，扛包、搬貨都行。你讀你的書，我在這有事也能照應。”
陸與安攬住大哥的肩膀：“大哥，你別擔心。府學不是外頭住店的地方，里面有規矩，進出都有人管。我白日讀書，晚上在學舍里歇息，不會跑。”
“大哥在家幫我照看爹娘，照看好田地和家里的生意。我在府學有吃有住，大哥可以放心。”
“府學每月有旬假，還有歲時節假，只是不能像之前一樣日日在家了。”
陸大山沉默了一會兒，最後嘆了口氣。
“你說得對，爹娘年紀大了，田里的活和咸鴨蛋的生意我得盯著，大河頭腦活泛，但有時想事不夠周全。”
陸與安聲音溫和：“哥，你把家里顧好了，我在外頭才走得穩。”
這句話像是落在了陸大山心里。
他抬頭看著陸與安，忽然笑了一下，帶著點無奈，又帶著點驕傲。
“行。”他說，“那你安心念書，家里有我。”
“對了”，他像是想起什麼，又半開玩笑道：“說不定三年後，我真能去京城看榜，找我那當狀元的弟弟。”
陸與安被逗笑了：“你先把家里的鴨蛋生意看好再說。”
陸大山擺擺手，把那點不舍和擔憂一并回心里：“這些都不用你心。你只管往前走。”
屋里的氣氛終于輕松下來，兩人一邊說著話，一邊重新收拾行李。
陸大山看著眼前這個從小在自己眼皮底下長大的弟弟，不知不覺間，竟比他高出小半個頭，肩背也舒展開來，有了幾分真正年人的樣子。
他忽然想起幾年前的一個冬夜，油燈昏黃，父親坐在桌邊，慢慢地說：“咱們家啊，就指與安讀書能讀個名堂出來。”
那時他只覺得這話太遠，遠得像天上的月亮，亮歸亮，卻不著。
可一轉眼，弟弟已經是秀才了，還是連中三場的小三元，馬上要進府學，再往後，三年一科的鄉試就在前頭。
弟弟真的長大了。