劉氏聽聞此事時，險些沒握穩手中的佛珠。
婆子在旁低聲道：“夫人，外頭傳得有鼻子有眼。說那子哭得可憐，宋公子也確實與拉扯了幾下。只是究竟如何，尚不好說。”
劉氏臉極沉。
旁人不好說，卻幾乎瞬間便明白了。
是沈衍。
一定是沈衍。
這世上哪有這麼巧的事？
蘇桑被困沈府，沈衍又日日盯著。如今宋文謙這個未婚夫忽然出了名聲上的紕，最得利的人是誰？
劉氏只覺口氣翻涌。
當即命人去請沈衍。
沈衍來得很快。
他仍舊是一副清冷從容的模樣，像是什麼都未曾發生過。
劉氏看著他這副樣子，心里一陣發寒。
“衍哥兒，宋文謙的事，是不是你做的？”
沈衍神不變。
“母親何出此言？”
劉氏氣得一拍桌案：“你還要瞞我？”
沈衍垂眸，語氣淡淡：“外頭流言，兒子亦有耳聞。宋文謙既是讀書人，又有婚約在，本就該謹言慎行。如今鬧出這等事，難道不是他自己行事不檢？”
劉氏站起，怒道：“你拿這些話搪塞我！旁人不知你的手段，我這個做母親的還不知嗎？”
沈衍抬眸看。
他的眼中沒有驚慌，也沒有愧疚。
只有一片冷靜到近乎殘忍的漠然。
“母親，他若當真品行端正，旁人便是想構陷，也無從下手。”
劉氏氣得渾發抖。
沈衍繼續道：“若他心堅定，事周全，便該在那子靠近時立刻避開，喚旁人來置，而非獨自上前詢問。”
“他明知自己已有婚約，明知春闈在即，明知一言一行皆會影響前程與名聲，卻仍給旁人留下話柄。”
沈衍語氣很輕，卻字字冰冷。
“這樣的人，如何護桑兒一生？”
劉氏怔怔看著他。
忽然覺得眼前這個兒子陌生得可怕。
“所以在你看來，不是你害他，是他自己不配？”
沈衍淡聲道：“兒子只是讓母親與桑兒看清，他并非良配。”
“你這是詭辯！”
劉氏眼眶通紅，指著他道：“你設局害人，還要說是旁人經不起試探。衍哥兒，你何時變了這般模樣？”
沈衍沉默片刻。
隨後，他低聲道：“從我發現要嫁給旁人那一刻起。”
劉氏心頭狠狠一震。
沈衍看著，神平靜，卻帶著不容搖的偏執。
“母親，我早說過，我不會放手。”
劉氏頹然坐回椅中。
終于明白，自己勸不他了。
無論是怒、責罰，還是以母子分相，都無用。
沈衍已經將所有事都想好了。
劉氏閉上眼，聲音疲憊得近乎蒼老。
“出去。”
沈衍向行了一禮：“母親保重。”
他轉離開。
劉氏看著他的背影，只覺滿心冰涼。
另一邊，宋文謙幾乎一夜未眠。
那日之事發生後，他便知道自己被人算計了。
那子來得蹊蹺，哭得蹊蹺，跑得也蹊蹺。
最巧的是，偏偏在拉扯自己袖時，那幾名考生正好回來。
可他不知道是誰，也不知道為什麼。
宋文謙越想越。
他更怕的是蘇桑知道後會誤會。
聽見這些流言，該有多難過？
宋文謙當即寫信解釋。
第一封信送去沈府，被退回。
傳話的人說：“表姑娘近日子不適，不便見外信。”
宋文謙不信，又寫第二封。
仍是退回。
第三封，第四封，連同托青梨傳話，也全被攔下。
他終于慌了。
他顧不得旁人議論，親自去沈府外求見，卻連府門都沒能進去。
門房態度客氣，卻滴水不。
“宋公子，表小姐子不適，夫人吩咐了，不見外客。”
外客。
這兩個字像鈍刀，狠狠割在宋文謙心上。
他明明是蘇桑的未婚夫。
可在沈府眼中，他只是外客。
宋文謙站在沈府門外，著高門深墻，第一次如此清晰地到自己與這里的距離。
幾日後，劉氏終究心。
或者說，不愿將事做得太絕，反倒坐實旁人的猜測。
宋文謙屢次求見，若沈府一直攔著，外頭難免更添議論。
于是命人在府中一偏僻亭中安排相見。
既避開外人，也有丫鬟遠遠守著，不算失禮。
宋文謙得了消息時，幾乎立刻趕了過來。
他穿著一洗得發白的青衫，眼下帶著淡淡青影，顯然這些日子未曾睡好。
原本清俊溫和的面容，如今添了幾分憔悴與狼狽。
他匆匆來到亭外，卻在回廊轉角，看見了沈衍。
沈衍負手而立，著墨錦袍，玉冠束發，眉目清冷。
即便未穿袍，那一久居高位的威仍人不敢直視。
宋文謙腳步一頓。
沈衍也看向他。
兩人目相撞。
沈衍緩緩開口：“出了這般丑聞，宋公子竟還有臉來見？”
宋文謙臉驟白，隨即又漲紅。
他攥袖中的手，強忍怒意道：“清者自清。此事乃有人蓄意構陷，在下問心無愧。”
沈衍淡淡道：“問心無愧，便能堵住悠悠眾口？”
宋文謙看著沈衍那雙清冷而漠然的眼睛，心頭猛地一沉。
所有疑仿佛在這一刻都有了答案。
“是你。”他咬牙關，聲音發：“是你做的局。那個子是你安排的，那些流言是你讓人傳的。你……你堂堂首輔，竟用這種小人伎倆構陷一個寒門學子！”
沈衍看著他，目冷淡而漠然，像在看一個跳梁小丑。
“是又如何？”
宋文謙被他的坦然氣得渾發抖。
“你……你非君子！”他指著沈衍，手指都在發抖，“首輔大人居高位，卻用這種下作手段，就不怕天下人恥笑？！”
沈衍端起茶盞，慢慢抿了一口，淡淡道：“不怕。”
宋文謙被噎住了。
他看著沈衍那張毫無波瀾的臉，心里忽然涌起一陣深深的恐懼。
他無權無勢，拿什麼跟當朝首輔鬥？
他正要開口，亭中忽然傳來極輕的腳步聲。
蘇桑出來了。
穿著淡青的襦，頭上沒有戴任何首飾，整個人清清淡淡的。
目先落在宋文謙上，然後轉向沈衍，微微一怔。
“表哥？”的聲音帶著幾分意外，“你怎麼在這里？”
沈衍起，面恢復如常，淡淡道：“路過。”
蘇桑看了他一眼，沒有多問，轉向宋文謙，神淡淡，眼底不見半分往日的意。
宋文謙看著的眼神，心里一慌。
“桑兒……”他上前一步，想要拉的手。
蘇桑退了一步，避開了。
宋文謙的手僵在半空中，臉上的表從期待變慌張，從慌張變委屈。
“桑兒，那些傳言都是假的。”他的聲音急促而懇切，“有人故意陷害我，我與那子素不相識……”
蘇桑看著他，沒有說話。
宋文謙越說越急，越說越：“桑兒，你要信我，我怎麼可能在這個時候做那種事？我心里只有你，我千里迢迢來京趕考就是為了高中之後娶你，我怎麼會……”
“別說了。”蘇桑的聲音很輕，卻像一盆冷水，澆滅了宋文謙所有的希。
看著他，目平靜而疏離：“文謙哥哥，那些傳言，是真的嗎？”
“不是！當然不是！”宋文謙急得眼眶都紅了，“桑兒，你信我，你……”
“可所有人都看到了。”
蘇桑打斷了他，聲音帶著幾分疲憊和失。
“文謙哥哥，你知道這些日子我聽了那些話，心里有多難嗎？”
宋文謙看著微紅的眼眶，看著眼中的失和疲憊，心里一疼，更多的卻是委屈和不甘。
“桑兒，你信外人，不信我？”他的聲音有些發。
蘇桑垂下眼瞼，沒有說話。
宋文謙看著沉默的模樣，心里那抑了多日的緒終于發了。
“當初是你執意隨我京，是你說怕我高中後變心，是你不顧路途遙遠也要陪我來京都。如今我遭人陷害，名聲損，你便要退了？”
蘇桑臉一白。
“文謙哥哥……”
宋文謙紅著眼，話一出口便有些收不住了。
“是不是因為沈府權勢滔天，你住在這里久了，便瞧不上我這個寒門出的窮書生了？”
“是不是覺得我如今落了話柄，配不上你了？”
這話一出，亭外瞬間死寂。
青梨臉大變。
沈衍眼底驟然掠過一抹寒意。
蘇桑像是被這句話狠狠刺中，整個人都怔在原地。
眼中迅速泛起水，瓣輕輕了，卻一個字也沒有說出來。
那副模樣，像是從未想過自己一腔真心會被如此曲解。
片刻後，垂下眼，眼淚無聲落了下來。
“原來……你竟是這樣想我的。”
宋文謙話一出口便後悔了。
他慌忙上前：“桑兒，我不是……”
蘇桑卻後退半步，避開了他的靠近。
這半步，比任何責罵都更宋文謙心慌。
輕輕搖頭，聲音低得幾乎聽不清。
“我今日不該見你。”
說完，轉便走。
青梨忙跟上去，眼圈通紅地扶住。
宋文謙下意識想追，卻被沈衍冷聲攔住。
“夠了。”
宋文謙腳步僵住。
沈衍看向他的眼神冷得像冰。
“你既口口聲聲說心悅，便是這樣傷？”
宋文謙臉慘白。
“沈大人，這是我與桑兒之間的事。”
沈衍一步步走近他，迫隨之近。
“在沈府一日，我便不會任由旁人欺辱。”
宋文謙咬牙道：“欺辱的人究竟是誰，沈大人心中清楚！”
沈衍眼神陡然一沉。
下一瞬，他淡淡道：“送客。”
不遠的小廝立刻上前，擋住宋文謙去路。
宋文謙還想再說什麼，卻被半推半請地帶了出去。
離開沈府後，他還未走出多遠，便在一條僻靜巷子里被幾名陌生男子攔住。
那些人一句話也未多說，只將他拖巷中，狠狠教訓了一頓。
拳腳落下時，宋文謙只能蜷著護住頭臉。
他聽見其中一人低聲音道：“往後說話放干凈些。”
等那些人離開後，宋文謙倒在冰冷的青石地上，角破了，額角也滲著。
他著巷口那一線天，渾疼得發抖。
這一刻，他終于無比清楚地明白。
是沈衍。
一切都是沈衍。
他害他名聲，又將他到蘇桑面前失態，最後再以保護蘇桑之名將他趕走。
而他，竟真的被得口不擇言，親手傷了蘇桑的心。
宋文謙閉上眼，悔恨如水般涌上來。