那日風波結束以後，沈府難得安穩了幾日。
就在春闈前一日，青梨正在外間收拾東西。
蘇桑坐在窗邊，手里捧著一盞溫茶。
青梨將最後一方帕子疊好，低聲道：“姑娘，東西都備妥了。奴婢瞧著，這些已是足夠周全了。”
蘇桑抬眸看去，輕輕點頭。
“筆墨可查過了？”
“查過了。”青梨道，“都是姑娘親自挑的，墨錠也磨開試過，不筆。”
“暖爐呢？”
“也試過了，能溫上好幾個時辰。只是考場里規矩嚴，能不能帶進去，還要看那邊查驗。”
蘇桑垂下眼，指尖輕輕挲著茶盞邊沿。
“那便一并送去。能用自然最好，若不能用，也算一份心意。”
青梨看著這副溫周全的模樣，心里又酸又。
這些日子外頭傳得那樣難聽，宋公子又在亭中說過那般傷人的話，可姑娘終究還是心。
春闈在即，怕宋公子分神，不僅親手回信安，如今還細心備下這些科考所需。
姑娘這樣好，宋公子日後若不珍惜，真真是沒良心。
蘇桑似是看出青梨心中所想，輕聲道：“你待會兒出府，將東西送去便回來，不必多留，也不必多說旁的。”
青梨忙應：“是。”
蘇桑頓了頓，又道：“你替我帶一句話給他。”
青梨立刻認真聽著。
蘇桑看著窗外搖曳的海棠，聲音輕而。
“你告訴文謙哥哥，此番大考，盡力即可，不必強求名次。功名雖重，卻不及子康健。桑兒原等候他平安歸來。”
青梨聽得眼眶微微一熱。
“姑娘……”
蘇桑淡淡一笑：“還有，讓他莫要再為前些日子的風波自責，只要他心中無愧，我便信他。”
青梨鼻尖一酸，低低應道：“奴婢一定將姑娘的話原封不帶到。”
蘇桑輕輕頷首。
……
青梨剛離開醉月軒，消息便傳了前院書房。
長硯站在書案前，低著頭，越說聲音越低。
“大人。”
“表小姐讓青梨姑娘送了不東西過去。”
“還有一句話。”
沈衍正在批閱奏折。
聽見這句話，筆尖微微一頓，墨跡在紙上暈開。
半晌，他才淡聲問：
“什麼話？”
長硯遲疑，可還是如實回答。
“表小姐說……”
“讓宋文謙安心赴考。”
“會在淮等他平安歸來。”
“讓宋文謙莫要再為前些日子的風波自責，只要他心中無愧，便信他。”
最後幾個字落下，書房徹底安靜。
沈衍沒有說話，甚至連表都沒有變。
可那只握筆的手，卻一點點收。
直到指節泛白。
啪。
狼毫筆斷兩截。
長硯心頭一跳。
“主子……”
沈衍垂眸，看著斷裂的筆。
忽然低笑了一聲，卻讓人莫名發寒。
“還真是……”
“心。”
……
春闈結束，放榜那日。
整個京都人山人海，無數學子在榜前。
有人狂喜，有人痛哭。
宋文謙站在人群中，手心全是冷汗。
他一行一行看過去。
終于，在榜單末尾，看見了自己的名字。
宋文謙。
三甲第一百八十六名。
同進士。
那一瞬間，他閉上眼，長長松了一口氣。
中了。
終于中了。
十幾年寒窗，終于換來了今日。
哪怕只是三甲。
可至，他踏了場。
他終于不再是那個一無所有的寒門書生。
……
前廳那邊，沈府也很快得了消息。
報喜的小廝一路跑進來，喜氣洋洋道：“夫人，表小姐，中了！宋公子中了！”
劉氏正陪著蘇桑喝茶，聞言手中茶盞一頓。
蘇桑卻倏然抬起眼。
那一瞬，眼底像有亮了起來。
“當真？”
小廝笑道：“千真萬確！榜上寫得清清楚楚，三甲一百八十六名，同進士出！”
蘇桑扶著桌案站起，眸明亮，連聲音都輕快了些。
“中了便好。”
似乎想笑，又怕失禮，便垂下眼，角卻還是忍不住彎起。
那副模樣，像一個終于等到心上人平安歸來的待嫁姑娘，滿心都是即將婚的歡喜與期待。
劉氏看著，心口卻一陣發堵。
桑姐兒越是歡喜，便越覺得難。
這些日子沈衍雖然看起來安分下來了，可劉氏心里始終不敢真正放心。
是沈衍的母親，太知道這個兒子是什麼子。
他從小便如此。
越是想要什麼，越能忍。
如今宋文謙高中，蘇桑婚事眼看便要重新提上日程，沈衍當真會眼睜睜看著嫁人嗎？
劉氏不信。
可又能如何？
管不住沈衍，更無法時時刻刻護著蘇桑。
唯一能做的，便是盡快將蘇桑送回淮，回到蘇家父母邊。
劉氏下心中酸，朝蘇桑招了招手。
“桑姐兒，過來。”
蘇桑走到劉氏邊，眉眼仍帶著幾分歡喜。
劉氏握住的手，輕輕拍了拍。
“如今宋文謙既已高中，想來蘇家那邊也該準備你的婚事了。你在京都耽擱許久，也該回淮去了。”
蘇桑眼睫微，輕聲道：“姨母……”
劉氏聲道：“你放心，姨母會替你備好行裝。你這些日子在沈府了不委屈，姨母心里都明白。你的嫁妝，蘇家自會備妥，可姨母這邊也要給你添一份厚禮。”
蘇桑連忙道：“姨母待桑兒已經極好，桑兒怎敢再收厚禮？”
劉氏嗔一眼。
“傻孩子，你喚我一聲姨母，我給你添妝，難道還不應當？”
說著，眼底泛起幾分憐惜。
“只可惜你大婚之時，姨母怕是不能親自前去。衍哥兒朝中公務繁忙，姨母也不好遠行。待你回了淮，替姨母向你父母賠個不是。”
蘇桑溫順地搖了搖頭。
“姨母千萬別這樣說。您這些日子照拂桑兒，桑兒已是激不盡。婚不過禮數，姨母心意到了便好。”
劉氏看著這副懂事模樣，心頭更酸。
“回去之後，好好過日子。若了委屈，記得寫信給姨母。”
蘇桑眼眶微紅，乖巧應下。
“桑兒記住了。”
“姨母只盼你日後……”
聲音停了一瞬，才繼續開口。
“平安順遂。”
……
很快前廳的形傳回書房。
沈衍坐在案後，臉上沒有什麼表。
竟這樣歡喜。
不過一個三甲末等的同進士，便值得這般期待？
是不是已經在心中想好了歸鄉之後的婚事？
沈衍腔里像有什麼一點點碎開，又一點點被碾更深的暗。
他忽然覺得可笑。
從前他自詡冷靜，深知世間萬事皆可權衡。
唯獨蘇桑。
站在那里，輕飄飄一個眼神，便能他滿盤皆。
沈衍低下頭，聲音低得近乎自語。
“桑兒，你為何總要我？”
長硯心口猛地一。
沈衍卻像是沒有看見他，眸沉沉，繼續低聲道：“我給過你機會。”
“你若肯回頭看我一眼，我何至于此？”
他說到這里，忽然輕輕笑了笑。
那笑意冷得像刀鋒。
“也好。”
“讓你親眼瞧瞧，你選中的良人，究竟會不會為你守住這一紙婚約。”
長硯只覺屋寒意森森，連呼吸都不敢重了。
沈衍抬眸，神已經恢復如常。
“去安排。”
長硯低聲道：“是。”