淮城外，別院。
蘇桑坐在窗前，上披著一件月白薄披風。
已經被困在這里十余日了。
這十余日里，沈衍并未虧待。
吃穿用度，樣樣細。
可越是如此，越像一只致華的籠子。
也因這十余日，蘇桑憔悴了許多。
本就生得弱清冷，如今眉眼間多了幾分蒼白，烏發散在肩側，整個人像一朵被雨打的梨花。
青梨每日伺候在旁，心疼得眼圈不知紅了多回。
“小姐，您多用些罷。”青梨跪坐在榻邊，輕聲勸道，“廚房今日燉了燕窩粥，奴婢瞧著火候極好，您若再不用，子怕是撐不住。”
蘇桑垂眼看著碗中溫熱的粥，半晌，只搖了搖頭。
“我不。”
聲音極輕，輕得像被風一吹便散了。
青梨心疼得不知如何是好，只能將碗擱回小幾上，低聲道：“小姐，夫人和老爺今日過來時，您便已經沒怎麼說話，如今又不用膳，若是夫人知道了，定然要心疼壞了。”
提到父母，蘇桑眼睫微微一。
今日午後，蘇父蘇母來過別院。
他們來時，帶了許多從前吃的點心，也帶了幾件在閨中慣穿的裳。
蘇母一見便哭了，將抱在懷中，一聲聲喚“桑兒”。
蘇父立在一旁，鬢邊似乎一夜之間添了白發。
他們將那夜發生的一切，一五一十說給了蘇桑聽。
說宋文謙確實答應了退婚。
說沈衍早已讓人安排好一切。
說那位臨時頂替嫁宋家的“蘇家二小姐”，乃是沈衍從旁支尋來的人，契、戶籍、名分，一應俱全，連族譜都被悄無聲息添上了名字。
從始至終，所有人都知道。
唯獨不知道。
蘇桑當時哭得昏了過去。
抓著蘇母的袖子，一遍遍搖頭。
“不可能。”
“文謙哥哥不會這樣待我。”
“他定是被的。”
“爹，娘，你們讓我見他一面。只要讓我親口問他一句，我便死心。”
蘇母哭得說不出話。
蘇父背過去，許久才沉聲道：“桑兒，他若心中真有你，便是沈衍刀架在他脖子上，他也不該點頭。”
蘇桑卻只是搖頭。
像是被傷得太深，又像是不愿相信自己真被人如此輕易舍棄。
“他曾說過，會娶我的。”
“他說過高中之後便來求娶。”
“他說過不負我。”
的每一句話，都像刀子一樣扎在蘇母心上。
蘇母只能抱著哭，哭到最後嗓子都啞了。
青梨在旁邊看著，心里也跟著碎了。
自跟著蘇桑，最清楚自家小姐為了這門婚約做過多退讓。
小姐千里京，了流言，了委屈，到頭來卻被所有人瞞著、騙著，連自己的婚事都了旁人棋盤上的棋子。
這世道待子，何其殘忍。
蘇桑慢慢閉了閉眼。
再睜開時，眼底水盈盈。
“青梨，我還是不信。”
青梨微微一。
蘇桑看著，聲音輕，卻帶著一點執拗。
“我想親自問他。”
青梨慌忙道：“小姐，如今外頭全是沈大人的人，您出不去的。”
蘇桑輕輕握住的手。
“所以，我只能求你。”
青梨眼圈一下紅了。
“小姐，奴婢這條命都是小姐的，小姐要奴婢做什麼，奴婢都愿意。可這件事太險了。沈大人如今……如今已經不是從前那位表爺了。”
提起沈衍，聲音都低了下去。
這些日子沈衍時常過來。
他從不在下人面前失禮，甚至對蘇桑仍舊溫和、。可那種溫和底下藏著的強勢與掌控，人心里發寒。
他會親自過問蘇桑用了幾口飯，夜里睡得是否安穩，見過誰，說過什麼話。
他不許旁人提宋文謙。
也不許蘇桑離開別院半步。
他像一張無形的網，將蘇桑整個人牢牢罩住。
蘇桑垂下眼，指尖輕輕發抖。
“我知道。”
“可我若不親自問清楚，此生都不會甘心。”
青梨看著蒼白的臉，到底還是心了。
低聲道：“小姐想讓奴婢做什麼？”
蘇桑抬眸，那雙眼里帶著淚，清清亮亮，脆弱得像一便碎。
“替我打聽宋文謙如今在何。”
青梨咬了咬：“奴婢試試。”
打聽宋文謙的下落，并不容易。
別院里的人嚴得很，青梨連著試探了幾日，都沒能問出半句有用的話。
直到第四日，借著去廚房取藥膳的空當，無意間聽見兩個小廝在後廊低聲閑談。
“宋公子這兩日仍住在城西那座小院？”
“可不是。大人吩咐過，等京中任職文書下來，便有人送他京。”
“嘖，三甲末等還能六部，這位宋公子也算祖墳冒青煙了。”
“慎言。此事可不是咱們能議論的。”
青梨心口猛地一跳。
城西小院。
強著驚慌，將藥膳取回去，進屋便關上門，將這消息告訴蘇桑。
蘇桑聽完，眼睫微微一。
“城西。”
青梨張道：“小姐，奴婢只聽見這麼多。城西小院不，未必好找。況且外頭守衛森嚴，您本出不去。”
蘇桑看著，忽然輕聲道：“出得去。”
青梨一愣。
蘇桑起，走到銅鏡前。
鏡中映出兩道影。
蘇桑與青梨量相仿，都是纖細清瘦。
青梨雖是丫鬟，卻因常年跟在蘇桑邊，食不差，皮白凈，眉眼溫順。
若換上蘇桑的裳，垂著頭不說話，遠遠看去，確實能混淆一二。
青梨也明白了的意思，臉瞬間白了。
“小姐不可！”
蘇桑回頭看。
“青梨，我只出去半日。”
青梨眼淚一下掉了下來。
“小姐，奴婢怎能讓您冒這樣的險？若沈大人發現，奴婢死不足惜，可您怎麼辦？”
蘇桑走過去，輕輕替拭淚。
“我不會有事。”
青梨著蘇桑眼中的哀求與絕，最終還是點了頭。
半個時辰後，屋中燈火被吹暗。
青梨換上蘇桑常穿的月白寢，披散長發，背對門口躺在床榻之上。
而蘇桑換上青梨的布，低垂著頭，提著一只食盒出了門。
守門的婆子瞧見，隨口問：“做什麼去？”
蘇桑低聲音，學著青梨平日的語氣道：“小姐晚膳用得，奴婢去小廚房取些熱粥。”
婆子往屋看了一眼，只當“姑娘”又睡下了，并未多疑。
蘇桑便這樣出了別院。
“快去快回。”
“是。”
蘇桑垂首離去。
一步一步走出院門，直到後視線消失。
才輕輕吐出一口氣。
夜風吹過臉頰，冷得刺骨。
可蘇桑眼底，卻沒有半分慌。
沿著小路繞過後門，避開巡夜的人，走早已看準的竹林小徑。
【宿主！宿主！你真要去找宋文謙啊？】
66急得在腦海里團團轉。
【這太危險了！沈衍現在已經完全不正常了！他要是知道你跑出去見宋文謙，他肯定會發瘋的！】
蘇桑垂眸，聲音低低的，像極了一個被到絕境的可憐人。
“我只是想問清楚。”
……
城西并不近。
蘇桑雇了一輛尋常青篷小車，報了大致方向，又用碎銀子向車夫打聽新近住的讀書人。
繞了兩巷子後，終于找到了那座小院。
院門不大，門上著舊門神，檐下掛著一盞被雨打得搖搖晃晃的燈籠。
蘇桑走上前敲門。
片刻後，門從里面打開。
宋文謙站在門。
他穿著一半舊青衫，臉比從前憔悴許多。
短短時日不見，他像是瘦了一圈，眉眼間再不見當初意氣，反倒多了幾分難以言說的疲憊與狼狽。
看見蘇桑的那一瞬，他整個人都僵住了。
“桑兒？”
蘇桑抬頭看他。
那一瞬，眼眶瞬間紅了。
“文謙哥哥。”
宋文謙心口一震。
他下意識往巷外看了一眼，臉越發難看。
“你怎會來這里？沈衍的人呢？你是如何出來的？”
蘇桑卻不答，只著他，聲音發：“他們說你為了留京仕途，答應與我退婚。文謙哥哥，這不是真的，對不對？”
宋文謙間一堵。
他看著眼前的蘇桑。
穿著丫鬟裳，發髻簡單，臉蒼白，眼睛卻紅得厲害。
那樣弱，那樣信他，仿佛只要他說一句不是，便會立刻相信。
宋文謙心中一陣刺痛。
可刺痛之後，便是更深的恐懼。
蘇桑能找到這里，沈衍不可能不知道。
消息或許已經傳到沈衍耳中。
若他此刻說錯半句，自己好不容易得來的前程，便會化為烏有。
宋文謙強迫自己冷靜下來，放緩聲音道：“桑兒，你先莫急。”
蘇桑眼中浮起一希：“所以他們騙我，是不是？你是被的，是不是？”
宋文謙看著，心里掙扎了一瞬。
他可以告訴真相。
告訴自己確實搖了，確實選了仕途。
可那樣一來，會恨他。
而沈衍若知道他沒穩住蘇桑，必定不會放過他。
于是他閉了閉眼，再睜開時，眼中已滿是苦與無奈。
“是沈衍我。”
蘇桑睫一。
宋文謙像是終于找到了理由，急切道：“桑兒，你不知他的手段。他是當朝首輔，權傾朝野，我一個寒門出的新科進士，如何能與他抗衡？他拿仕途我，拿宋家前程我，又說若我不從，你的名聲便保不住。”
他說著，上前一步，聲音愈發沉痛。
“我不是不想帶你走。可我若要娶你，他不會放過你，也不會放過蘇家。桑兒，我是不得已。”
蘇桑怔怔看著他。
“不得已？”
宋文謙眼中浮起淚意：“是。我承認，我懦弱，我無能。我護不住你。可我并非不念舊。那日我唯一求他的，便是保全你的名聲。”
蘇桑眼中那一點微慢慢暗下去。
輕聲問：“所以，你還是答應了？”
宋文謙一僵。
“桑兒……”
“你還是答應解除婚約。”蘇桑看著他，聲音輕得幾乎聽不清，“你還是拿了他給的前程。”
宋文謙臉發白。
他想辯解，卻發現這話他無論如何都駁不了。
蘇桑往後退了一步，眼淚落了下來。
“這就是你的理由嗎？”
的聲音并不高，卻像一把刀割開了宋文謙心里最後一層遮布。
宋文謙心中狼狽，忍不住道：“桑兒，我是為了以後！我若留京，來日便有出頭之日。等我站穩腳跟，未必不能……”