次日，宮中忽然傳來旨意。
皇帝親自于宣政殿賜宴，召沈衍、劉氏、蘇家親眷及數位宗室重臣宮。
消息送至沈府時，連劉氏都愣了片刻。
“圣上為何忽然召見桑姐兒？”
前來傳話的侍笑得和氣：“老夫人不必憂心，是大喜事。陛下念沈大人多年輔政有功，又聞沈大人婚期將近，特意設宴嘉獎。”
劉氏看向沈衍。
沈衍神平靜，顯然早已知。
心中頓時浮起一種不好的預。
待侍離開，劉氏將沈衍單獨留在正堂，沉聲問：“你又做了什麼？”
沈衍道：“兒子只是向陛下求了一道恩典。”
“什麼恩典？”
“待今日宮，母親自然會知曉。”
劉氏被他氣得臉發沉：“衍哥兒，你到底想做什麼？你還嫌鬧的不夠嗎？”
沈衍沒有說話。
只是向映棠軒所在的方向，眸中浮起一種極深的執念。
“我沒想做什麼。”
我只是想讓世人知道，是我明正娶的妻，是沈府唯一的主母，是任何人見了都要敬重的人。”
“過的委屈，我補不回來。可往後余生，我不會再讓因為我低人一等。”
劉氏怔住。
良久，才疲憊道：“你若當真知委屈，便該學著敬，而非只想著將最貴重的東西堆到面前。”
沈衍垂眸：“兒子會學。”
這一句話說得極輕。
劉氏看著他，心中驀然生出幾分荒謬。
的兒子自天資絕倫，卻為了桑姐兒，說他會學著如何敬，如何不再傷。
若不是此前做下那些錯事，他這份心意該是多難得。
可惜，錯已鑄。
宮宴設在宣政殿。
金磚鋪地，朱柱擎頂，梁上雕著盤旋雲龍。
殿中燈火燦爛，階之下已坐了數位皇族宗親與朝中重臣。
蘇桑隨劉氏殿時，四周目不約而同落在上。
今日穿著一淡緋宮裝，擺繡著細海棠，外披薄薄雲紗，發間只簪了一支溫潤白玉簪。
姿容清，神卻清冷沉靜，走在燈火之下，恍若一幅淡墨細描的人圖。
不人眼中皆掠過驚艷。
難怪沈首輔會心。
如此容，如此氣度，的確不是尋常子可比。
蘇桑垂眸隨劉氏落座，并未理會周圍那些打量與揣測的視線。
片刻後，沈衍殿。殿中談聲不覺靜了幾分。
他今日穿的是正式朝服，緋紅袍上補子紋樣威嚴，玉帶束，形修長拔。
眉眼間仍是慣常的冷肅沉穩，行至前時，袍微，規矩行禮。
“臣沈衍，參見陛下。”
高坐階之上的楚帝約莫四十余歲，眉目深沉，目在沈衍上停了許久。
“沈卿平。”
“謝陛下。”
沈衍起，卻并未立刻歸席，而是再度袍跪下。
滿殿頓時安靜。
楚帝似早知他會如此，只抬手撐著額角，神復雜地看著他。
“沈卿，還有何事？”
沈衍雙手拱起，聲音清晰沉穩。
“臣今日，請陛下為臣賜婚。”
雖早知沈府婚訊，可親耳聽見沈衍在前開口，殿中眾人仍不免驚訝。
畢竟沈衍這樣的人，平日里冷淡自持，向來不愿將私事宣于人前。
如今竟主當著皇帝與滿朝權貴的面求一道賜婚旨意。
這分明是要將蘇氏的份抬到再無人可以非議的地步。
楚帝神淡淡，看向下方安靜端坐的蘇桑。
“蘇氏可在？”
蘇桑起，行至殿中，跪在離沈衍數步遠的位置。
“臣蘇桑，參見陛下。”
楚帝打量片刻。
眉眼安靜，舉止得，毫沒有慌失儀。
楚帝心中暗暗嘆了一聲。
能沈衍那樣的人了方寸，甚至甘愿舍下功績、低頭向他求恩，這姑娘果真不尋常。
他雖宮中，卻并非不知道沈衍做下的那些事。
沈衍是他最倚重的臣子。
也正因如此，楚帝比任何人都清楚，沈衍一旦執意要做某事，旁人本攔不住。
當初沈衍宮求見，在書房中整整跪了一個時辰。
他不求加，不求封爵，也不求金銀賞賜。
他只將自己平定青州漕、整頓江南鹽政所得的兩項天子嘉賞，換作兩道恩典。
一道，為他與蘇桑賜婚。
另一道，待蘇桑過門後，冊封為正一品誥命夫人，賜金冊玉印，親王妃同等儀仗中的部分殊榮。
楚帝當時沉默許久，問他：“沈衍，朕所知的你，從來不曾為私如此。你今日所求，可曾想過會留下何等議論？”
沈衍只道：“臣想過。”
“仍要求？”
“仍要求。”
“值得麼？”
“值得。”
楚帝又問：“可愿意嫁你？”
那一刻，一向在朝堂上能言善辯的沈衍，竟沉默了許久。
最後，他低聲道：“如今不愿。”
楚帝當即沉下臉。
沈衍伏地叩首。
楚帝靜靜看著他，許久才道：“沈衍，你既將看得這般重，當初又何必將到那般田地？”
沈衍的肩背微微僵住。
這一次，他良久沒有出聲。
直到書房外傳來約風聲，他才低聲開口：“是臣錯了。”
“臣從前以為，只要將留住，總有一日，會看見臣的心意。”
“可臣後來才知，將人困在邊最容易，心甘愿留下，才最難。”
他的聲音極低，竟出幾分罕見苦。
“臣如今仍舍不得放手，也依舊做不到眼睜睜看嫁與旁人。”
“可自今日起，臣愿以余生賠、敬、護。若怨臣，臣便著。若厭臣，臣便等著。這一生所失去的自由、面、歡喜，臣愿一點一點還給。”
楚帝看著眼前的沈衍，緩緩嘆了一口氣。
“朕可以賜婚，也可以準你所請，于大婚之日冊封蘇氏為一品誥命夫人。”
沈衍眼底驟然浮起亮，俯便要叩謝。
楚帝卻抬手制止了他。
“但朕有一句話，你需牢牢記住。”
沈衍抬頭：“臣恭聽圣訓。”
楚帝沉聲道：“你以權勢強留一次，已是錯。自此以後，若不愿，你不可再以親眷、聲名命相。”
“你想要的心，便拿你自己的心去換。”
“若再讓朕知曉你迫于，縱然你功高蓋世，朕也絕不輕饒。”
沈衍靜默良久，鄭重俯首。
“臣謹記。”
“臣此生，絕不會再因臣之故半分辱。”
那日，連楚帝都沉默良久。
直到今日，賜宴設下，眾人齊聚，他才真正看見這位令沈衍近乎瘋魔的子。
大殿中寂靜無聲。
楚帝緩緩開口：“朕聞沈卿與蘇氏誼深厚，沈卿又多年為國盡忠，勞苦功高。今日沈卿既親自求旨，朕便全這樁姻緣。”
蘇桑低垂的眸微微一。
下一刻，楚帝邊的大太監展開明黃圣旨，聲音響徹大殿。
“奉天承運皇帝，制曰：首輔沈衍，清正持衡，功勛卓著，淮蘇氏桑，溫恭端懿，嘉淑順，實為良配。今特賜二人結為姻緣，擇吉婚。待禮之日，冊封蘇氏為正一品誥命夫人，賜金冊玉印，以彰嘉儀。欽此——”
殿中瞬間掀起無聲驚濤。
正一品誥命夫人！
尋常大臣之妻，縱然封，也需看夫君階功績與皇恩厚薄。
而這位蘇氏尚未過門，便被陛下提前定下正一品誥命之位。
此等尊榮，放眼整個楚朝，也難有幾人。
無數目落在蘇桑上，艷羨、震驚、審視皆有。
蘇父蘇母早已愣住。
劉氏更是神復雜到了極。
看向跪在殿中的沈衍，終于明白，他所謂的“不會再讓低人一等”究竟是什麼意思。
他竟用自己的政績，在陛下面前為桑姐兒換來了這樣一道尊榮。
這是將他能給的一切，都擺到了蘇桑腳下。
大太監宣旨完畢，笑道：“沈大人，蘇氏，接旨罷。”
沈衍雙手接旨。
“臣，謝陛下隆恩。”
蘇桑亦俯叩首：“臣謝陛下隆恩。”
楚帝看著二人，沉聲道：“沈卿，你既當著朕與滿殿宗親重臣之面求娶蘇氏，便莫要只憑一時意。朕賜婚于你，是全，也是約束。日後你若負了，朕第一個不饒你。”
沈衍持著圣旨，緩緩轉。
他沒有立刻回答皇帝的話。
而是在滿殿賓客的注視之下，向跪坐在不遠的蘇桑。
他忽然袍，朝著蘇桑的方向，再一次跪下。
殿中頓時響起幾聲驚呼。
蘇桑眸終于抬起，正正對上他的眼睛。
沈衍著，嗓音低沉清晰，每一個字都響在空曠大殿中。
“蘇桑。”
他第一次在眾目睽睽之下，直接喚的名字。
“我知我曾有負于你，也知今日賜婚，不能抹去從前種種。”
劉氏的眼圈瞬間紅了。
蘇母低頭掩，淚水已經落在手背上。
沈衍卻仿佛看不見任何人。
他的眼中，自始至終只有蘇桑。
“我不敢求你今日便原諒我，也不敢強求你立刻信我。”
“可今日當著陛下、宗親、百，亦當著你父母親長之面，我沈衍在此立誓。”
他停了一瞬，脊背直，神鄭重。
“此生娶妻，唯蘇桑一人。”
“終不納妾，不置通房，不養外室，不近旁人。”
“沈家後宅，唯為主。”
“余生權勢、家、命、榮辱，盡歸一人所有。”
“此生偏，至死不渝。”
“若違此誓，便我沈衍功名盡毀，眾叛親離，生無所歸，死無所葬。”
字字鏗鏘，落地有聲。
滿殿雀無聲。
這些話，放在尋常男子上，或許只算新婚前的甜言語。
可說話之人是沈衍。
是那個年登科、年紀輕輕便執掌朝局的首輔大人。
他這樣的人，當著帝王百的面許下誓言，便絕不是一句空話。
因為他將自己的聲、面、仕途，全都在了這份誓言之上。
一旦違背，天下人都會知道，他沈衍負了自己此生唯一跪求而來的妻子。
楚帝看著階下的沈衍，神越發復雜。
良久，他輕嘆一聲。
“沈卿，你倒真是將自己所有退路都斷了。”
沈衍沒有起。
他仍看著蘇桑，低聲道：“臣不需退路。”
蘇桑著他。
的臉仍很蒼白，眼中水漸漸浮起。
在所有人眼里，大抵是終于被這一番誓言。
連劉氏也忍不住輕聲道：“桑姐兒……”