皇上從公主邊站起來，轉往主位上走去。
他坐下的作并不重，袍角只是輕輕一拂，偏廳里卻像是被走了所有溫度，燭火都不約而同地矮了一截。
“說吧。”
流朱跪在地上，渾抖得像秋風里最後一片葉子。
的額頭抵著冰冷的青磚，牙齒磕得咯咯作響，嚨里出幾個破碎的音節又咽了回去。
面對公主時還能在心里盤算討價還價，可面對這個連一句重話都還沒說的男人，連抬頭的力氣都沒有。
“奴婢……奴婢原小紅。”
的聲音抖得幾乎聽不清字句，“是、是河東崔家的家生子。求皇上饒命，真的不是奴婢自愿的——”
話音未落便磕頭如搗蒜，額頭撞在磚面上咚咚作響，幾下便磕出了一片青紫。
“家生子？”皇上的手指在扶手上輕輕敲了一下，目陡然銳利了幾分，“家生子應是奴籍。你是怎麼進的務府？”
“因為奴婢不是奴籍！”
流朱抬起頭，滿臉是淚，語速快得像是在搶命，“奴婢雖是家生子，但從出生就記在了一戶佃戶人家名下——崔家這樣的家生子很多，奴婢只不過是其中一個！等到年紀合適，自然會有人送進京來，遴選務府的婢……”
皇上沒有立刻接話。
他端起茶盞，用杯蓋慢條斯理地撥了撥浮沫，那作越是平靜，流朱就抖得越厲害。
“崔家經常送人來嗎？”
“這……這奴婢就不知了……”
杯蓋磕在盞沿上，發出一聲清脆而短促的銳響。
流朱幾乎是趴在了地上：“奴婢真的不知！主家的事奴婢怎敢多問——奴婢只、只知道三年前和奴婢一同被送來的，還有三男兩，都、都順利進了務府……”
“男？”皇上的聲音陡然沉了一個調，“還有男的？”
“是……男都有。”
許硯舟站在公主側，聽到“三男兩”四個字時，後背竄過一道涼意。
他下意識地看了公主一眼，安慶公主也正看向他，夫妻二人對視的那一瞬，都從對方眼中讀出了同樣的震。
務府是什麼地方？是宮城之、天子腳下，連灑掃的使宮都要三代清白、層層篩查。
可崔家送進來的不只是一個流朱，而是一批人，男皆有，在三年前就順順利利地混進了遴選——這意味著什麼？
意味著那條從河東到京城的暗線，已經運轉了至三年以上，而務府的篩查形同虛設。
許硯舟皺起了眉。
他往前走了半步，目落在流朱上，忽然開口問道：“不對。我不過是個駙馬，就算你真的得手，了我的人，對崔家又有什麼好？他們廢了這麼大力氣把你送進來，就為了讓你爬我的床？”
皇上側目看了許硯舟一眼，沒有打斷他。
流朱的肩膀猛地一，像是被中了最要害的那骨頭。
的翕了半晌，終于帶著哭腔說了出來：“是奴婢……是奴婢自己心大了！主家傳來的口信是要奴婢取得駙馬爺的信任，伺機竊取廣安侯府的書信賬目，或者任何能扳倒您的證據。勾引您……是奴婢自己的主意。奴婢想著，若是能有了子，再拿到證據，興許、興許就不用再人擺布了——”
許硯舟沉默了一瞬，表復雜得難以形容。
好家伙，他在心里“嘖”了一聲，這還真是無心柳柳蔭。
崔家費盡心思布了這麼久的暗線，到頭來被自己養出來的棋子反手掀了棋盤——要不是流朱心大，他們恐怕到現在都還不知道務府已經了篩子。
“你平日里如何與崔家的人聯絡？”皇上追問。
“回、回皇上，每個月逢五，西市第三家綢緞莊的掌柜會來送料子。若是奴婢有東西要遞出去，就夾在舊裳里一并給掌柜的帶走。奴婢三日前已經把消息遞出去了，說的是時機已近，請主家再等幾日。”說到最後聲音已細若蚊蚋。
皇上沒有再問。
“今晚的事，在場所有人都爛在肚子里。”皇上直接下了定論。
“公主府里的人該怎麼置就怎麼置，對外就說丫鬟了東西被攆出去的。那個綢緞莊——”
他頓了頓，目掃過側的侍，“派人盯著。先不要。”
侍躬領命，無聲地退出了偏廳。
許硯舟站在原地，將皇上最後那道意味深長的目咀嚼了一遍，忽然明白了。
崔家能做的事，其他世家也能做。
務府這些年放出去的人有多？分派到各宮各府的又有多？這里頭到底還藏著多個流朱，眼下本查不清。
要是今晚大張旗鼓地了那個綢緞莊，不出天亮，所有世家都會把暗線回去，到時候再想挖就什麼都挖不出來了。
所以先不，先查務府，先把所有暗樁的聯絡點清楚——這是一張需要耐心才能收的網。
皇上看著安慶公主，語氣恢復了往日的和藹：“安慶，這件事給父皇。你如今的差事就是把子養好，旁的什麼都不許心。”
說完直起看了許硯舟一眼，目在他臉上停了一息，沒有多說什麼，只是極輕地點了一下頭。
皇上走後，許硯舟扶公主回房的路上，兩個人都沒怎麼說話。
夜風從回廊穿過，吹得廊下的燈籠輕輕晃，將他們并肩的影子在青石地面上拉得時短時長。
“臣方才想了一路，”許硯舟替攏了攏肩上的狐裘，低聲開口，“崔家在務府安這麼多人，不是為了對付臣。臣一個駙馬，不值得他們廢這麼大力氣。這批人真正的目標恐怕從一開始就不是公主府——只是巧你嫁了臣，他們才順手把流朱塞進來試水。”
安慶公主扶著腰慢慢走著，微微頷首，沒有說話。
“不過這些事，父皇心里應該比咱們有數。”許硯舟說著忽然笑了一聲，側頭看，目里帶著幾分不正經的溫，“公主現在的差事就是把子養好，父皇親口說的——臣可不敢抗旨。”
安慶公主忍不住彎了彎角，手在他手背上輕輕拍了一下。