“I'm fine, thank you.”
“And you？”
張海桐有氣無力的公式化回復完畢，那個問他經典句式的人從暗走出來。
正是穿著青灰馬褂還梳著長辮子的張海琪。 上還沾著一些新鮮的跡，看樣子收割了不命。
看兩人認識，加上明顯的張家人特征，小哥又把刀收了回去。沉默的站到一邊。
“你會洋文？”張海琪形很單薄，看起來似乎很無害。
“以前去西藏，那里紅鬼多。不會一點的話，殺錯了人要付出代價的。”張海桐趴在張海平背上，扯了扯角。“放我下來吧，海平。”
笑死，其實我只是四六級還沒忘干凈罷了。張海桐想到這個就想笑，他的英語水平退化到現在，也就到How are you的程度了。
藏區那些紅鬼雖然都不是好東西，但和當地人牽連不。萬一殺了比較麻煩的人，這一趟標可得毀了。
“你這不是還沒好，放下來站得穩嗎？”張海平不大贊同。
“放心吧，我鐵打的。”
張海桐開了個不合時宜的冷笑話。
紅鬼，最初是對荷蘭人的稱呼。這兩年西歐那邊熱衷于探訪這塊東方沃土，以至于西方面孔越來越多。到最後紅鬼就了這些洋鬼子的泛稱。
說起來往西藏走的時候，他還殺了不過來尋寶的英國人。他們是人，當然眼饞財寶。除了古董，就是金子。
所以張海桐殺得只多不。
“好吧。”張海琪走過來，拍了兩包藥在張海桐手里。“我暫時這樣相信。”
“家里派你來？”張海桐不相信老家會專門派人來找他們幾個小嘍啰。唯一的可能還是在泗州古城跡里沒有發現小哥的尸。
他的脈返祖已經來到了一個很好的程度，本家麒麟脈濃度和他不相上下的估計只有棋盤張那一派里的幾個人。
如果他真的落進“它”的人手中，亦或是死在外面，對于張家來說損失都很大。
“本來不是我來的。但課程太枯燥了，出來散散心。你們這一隊人剛走幾天，我們就出發了。”張海琪毫不避諱，繼續說：“你先去上藥，我們到據點繼續說。”
張海桐轉過掉馬褂，把藥隨意倒在傷比較惡劣的傷口上。然後套上服，跟著張海琪往下走。
小哥還背著那兩把刀，張海桐想了想，還是拿回來了。
“族里最近有新的人員調。去黑龍江挖隕鐵的人抓了兩個俄國人，他們似乎是職業賞金獵人，通洋文、中文和朝鮮語。要調的人需要學洋文。”張海琪自顧自說著。“族里本來是要殺了，”
“但想著廢利用，干脆用來給族里當免費師傅？”張海桐接了話，心里開始樂呵。這世道變了，老張家也得跟著變。可惜就是變得有點晚，來不及挽回頹勢了。
“反正都是要死的。”張海琪不置可否。
張海平對于這種年人的談話沒什麼興致，也不太想打聽張海琪的事。這兩個人都是出了名的狠人，相比之下還是小孩可一點。低頭去看小哥，小哥選擇當一個背景板。
……
在據點里修整完畢，除了他們三個幸存者和張海琪，其他的都要留下來封鎖跡。
回去就不能走水路了，租馬過驛站快些。泗州古城的事兒得趕給族里一個代，也好有個應對方法。
夜里休息時，張海琪找水洗漱時，張海桐問過小哥知不知道怎麼寫資料。小哥只是沉默的攢了攢火堆，刨出來一個紅薯。
滾燙的紅薯在夜風里吹的逐漸變涼。
看小哥這樣，估計是有些傷心的。他那個養父按照三石太太最新更新來看，應該是為了迫小哥走出被份轉變和父親死亡的影，強迫他走上生活正軌，好好活下去。屬于刀子豆腐心。
現在最後一個和他有點關系的人也沒了，是人都會難。他只是長的太快，又年紀太小，把這種忍當做大人應該有的表現。
“小，對嗎？”
小哥拉紅薯的作頓了頓，沒說話，捧著紅薯發呆。
“你就寫，你也不知道。”
“族里的人都曉得你們關系不好，他對你輒吼罵。你是活人，你說的話他們信，何況我還在，會幫著你說的。”
小哥把目從紅薯上挪開，他很珍惜食。大概是因為被拆穿份、張拂林死亡那段時間沒人接手他，養父也還沒和族老周旋完。他心里難過，不大吃飯。族里的人也不待見，更導致他被迫沒飯吃。
得很了，現在對吃食不挑，但很珍惜。
然後小哥就在張海桐的目下，把紅薯掰兩半，遞給他半塊。
“吃吧。”
“紅薯燒糊了。”[注1,見作話]
張海桐沒多說，捧著紅薯開皮啃了一口。甜糯的味道讓原本郁的心都好了不。
這個紅薯還是趕路途中從人家地里薅的。一藤下面長好幾個。張海桐好久沒吃烤紅薯了，本來是薅過來當零。
結果先給小哥當零了。
算了，小孩兒嘛，該吃就吃該喝就喝。這才是小孩該過的日子。
“聽你的。”
“他讓我聽話。”
小哥咽下一口紅薯，他的皮沒那麼仔細，一些焦糊的皮還在上面。吃一口又甜又苦，還帶著點草木灰的味道。
這味道反上來，化作莫名的緒，他不知所措。
那麼牛的人，現在也是小孩啊。張海桐看著小哥，捧著紅薯三兩口啃完。
張海平那家伙是真累到了，睡得雷打不醒，本不知道他倆開小灶。
……
“又在這和小孩談心？”張海琪穿的很薄，估計是剛洗完澡上沒干。
有點過于不拘小節了。
聯想到最近惡補的那些原著，張海桐對的“漫不經心”有了一個充分認知。
“嗯。”張海桐不知道怎麼回，低頭啃了一口苦了吧唧的紅薯皮，假裝很忙。
“泗州古城那些尸，你知道什麼樣嗎？”仿佛無心一般，張海琪開始說這種大家都不想談的事。
張海桐看了一眼，丟掉手里的紅薯皮問：“什麼樣。砍得面目全非，全部七竅流？”
“差不多是這樣吧。”
張海琪的目若有似無落在小哥上。
“本家的意思是，張也早就對家里心生不滿。他不是個安分的，這麼些年也沒磨掉他的氣。”
“本來是給了機會的，奈何他對一個罪人產生了憐憫護的。你知道，對于張家人來說，演戲還是真，一眼就看得出來。”
張海桐盤坐在原地，也開始拿起樹杈子攛掇火堆。這是一種不是何言以對的表現，就像小孩拉紅薯一樣。原本紅薯的小哥抱著雙膝，像一團小貓咪。在黑沉沉的夜之中，映著火的臉看不清神。
“族里的人發掘跡的時候用了生石灰。那些石灰原本只是防止一些東西從土里出來。”
“你們也知道，張家人死後都要鐵水封棺。康熙年間死在泗州古城里的尸可一直沒有族人去理，按照經驗來看，肯定會變異。”
“但鐵水沒那麼容易弄到，生石灰卻很方便。它是一種堿質。”
“張也將那里留的沒用完的生石灰撒進了泥漿，那些泥漿里有很多水。他用這種辦法，和那些瘋狂的人同歸于盡。那些人絕無可能從那里活著回來，會和張家人的尸一起被泥漿里的石灰水燒爛。”
張海琪用干著的外套了頭發。“有點瘋狂，但符合張家行事邏輯。”
抬頭，一張素白漂亮的臉如同古老工筆畫上的仕。沉靜的笑著，帶著點詭異和烈。
“他在換命。”
張海桐吐出這個結論，兩人的目都落在小哥上。
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