陳母局促忙碌大半晌，終于端上了滿滿一大盆酸湯飯。
是黃土坡農家最常見的糜米酸飯，用舊陶罐發酵了好幾日。
只是家里無糧無菜，沒半點油水，既無土豆野菜墊底，也沒有半勺辣子提味，只剩純粹發過頭的酸漿水煮著糙糜米。
冬日天寒發酵不，漿水悶出一子漚餿的怪酸味，嗆得人鼻尖發。
米粒半生發，寡淡酸，口剌嗓子，連半點煙火氣都沒有。
陳母捧著大瓦盆，訕訕地往炕桌上擺，著糙的雙手，滿臉討好又窘迫：“家里清貧，實在拿不出好吃食，諸位親家將就墊墊肚子，天冷，吃口熱飯暖暖子。”
炕桌上空空，除了這一盆賣相難看、酸氣刺鼻的酸湯飯，再無半碟咸菜、半點干糧。
王家一眾親戚圍著炕桌坐下，看著盆里泛黃發酸、清湯寡水的酸飯，個個面難，誰也不了筷子。
三嬸子著筷子，勉強湊近聞了聞，眉頭瞬間死死擰起，悄悄把筷子收了回去，低聲音對著旁二姨搖頭：“這哪是待客的飯？一子餿酸味，半生不的，自家平日里咽不下，還拿來招待親戚？”
二姨臉難看，眼底滿是唏噓心疼，只輕輕嘆氣，沒有作聲。
王老漢端端正正坐著，黝黑的臉沉得厲害，一雙老眼冷冷掃過桌上的酸湯飯，又掃過空、禿禿的四壁，間發堵，半點食皆無。
王氏坐在一旁，心口又酸又，看著這寒酸刻薄的景，看著兒整日要吃這般豬狗不如的飯食，眼眶一陣陣發燙。
這就是旁人里家底殷實、食無憂的陳家？
霞立在桌邊，看著滿桌尷尬難堪的景象，心里又愧又急。
娘家親戚遠道而來探病，滿心好意，一路奔波，到頭來就只能吃這口難以下咽的酸餿冷飯，實在太過委屈人。
知道鄰里幾家秋里腌了魚，掛在屋檐下風干，平日舍不得吃，借一頓待客完全說得過去。
心念一轉，霞當即轉就要往外走。
“娘，你們先坐著暖暖子，我去隔壁李家嬸子家借一尾腌魚，煎一煎配飯，好歹能口，不至于讓親戚們空腹而歸。”
話音剛落，後的陳母瞬間變了臉，快步上前一把拽住的胳膊，力道又急又重。
“你站住！不許去！”
霞腳步一頓，愕然回頭：“娘？親戚大老遠來探，飯這般難吃，怎麼好讓人著回去？借條魚待客，不算過分。”
“過分？怎麼不過分！”陳母瞬間急紅了眼，低了聲，語氣刻薄又吝嗇，滿是窮苦人家摳搜的算計，“家里如今這般景，能端出熱酸飯已是盡力！你去外頭借東西，傳出去旁人怎麼看？是嫌我陳家招待不周，是嫌我虧待了你？！”
四十年代的莊戶人家，臉面比什麼都金貴，可陳母窮怕了，窮得只剩偏執的面。
霞又急又委屈，眼眶瞬間紅了：“不是嫌家里不好！是親戚真心來看老憨，來看我們，總不能讓人家坐著凍、咽餿飯！借一尾腌魚，過後我攢了雜糧、挖了野菜加倍還回去，有何不可？”
“不用你多事！”陳母死死攥著不放，嗓門不由得拔高幾分，帶著常年苦熬出來的蠻橫，“窮有窮的待客法！咱們如今家徒四壁、欠著藥債，能有一口熱飯已是萬幸！還要出去丟人現眼借吃食？你是不得全村人都笑我們陳家落魄討借，是不是？”
“我不是丟人！我是懂人世故！”霞被拽得胳膊生疼，連日積的委屈、苦楚、難堪盡數翻涌上來，終于忍不住紅著眼爭執，“當初回門撐場面，借錢借裝面，那時候不嫌丟人！如今真心待人、好好待客，反倒丟人了？”
“你還敢頂？”陳母氣得臉鐵青，抬手就要甩開霞。
一旁坐著的王氏，早就憋了一肚子火氣。
婆家連最基本的待客禮數都不懂，眼睜睜看著親戚難堪、兒委屈，再也坐不住了。
猛地站起，一步上前，手直接擋在霞前，目冷冷盯著陳母，聲音沉穩卻字字有力。
“他陳大娘，你這話說得就不講理了。”
王氏語氣不疾不徐，卻句句在實：“我們王家眾人，農閑時節，提著東西遠道而來，是真心惦念你家傷員，真心來看孩子。不是來你家委屈、咽餿飯的。”
“飯難吃，是家底所限，我們不怪。可孩子好心好意，想借點吃食招待親人，顧全兩家臉面，你反倒攔著、罵、兇，這是什麼道理？”
陳母被王氏懟得一噎，臉青一陣白一陣，強撐著辯解：“我也是為了家里臉面！如今家里這般窮苦，四虧欠，哪敢再向外人張口借東西！”
“臉面不是死撐出來的！”王氏眼神凜然，句句通，“真正的臉面，是待人真誠、知禮懂事，不是守著一盆難以下咽的酸餿飯，死摳著沒用的面，苛待媳婦、怠慢親友！”
“我兒嫁過來，不圖大富大貴，只求安穩度日。可你們家，騙婚在先，敗盡家產在後，如今男人傷殘、家徒四壁，孩子日日吃苦累，半點好日子沒有！如今連想好好待客、盡點人的心思，你都要攔著！”
一旁的王老漢也緩緩站起，臉鐵青，沉聲開口：“陳老婆子，做人不能這般刻薄。窮，不可恥。可恥的是窮得不懂理，窮得還拿媳婦、死要面子。”
院中風聲呼嘯，穿堂而過，吹得屋氣氛愈發繃。
陳母被夫妻倆一番話說得啞口無言，臉上一陣滾燙，著角說不出一句反駁的話。
霞站在母親後，鼻尖酸，積多日的委屈終于有了依靠，眼眶通紅，卻再也不覺得孤單無助。
一眾王家親戚靜靜立在旁，看著這一幕，心里只剩無盡嘆息。
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