第二日天剛蒙蒙亮，晨霧還裹著刺骨的寒氣，霞便揣著一顆忐忑的心，踩著帶霜的土路往鎮上趕。
特意換了一最干凈、洗得發白沒有補丁的布褂。
雖是舊裳，卻漿洗得板正括，頭發也仔細梳得整整齊齊，簡簡單單挽在腦後。
活再苦、日子再難，骨子里那點干凈、好面的子，終究改不了。
福來飯館是鎮上數一數二的熱鬧地界，大清早便開門迎客，後廚劈柴聲、前廳吆喝聲、食客談笑聲攪在一起，煙火氣十足。
掌柜的是個干練的中年男人，看霞老實本分，簡單叮囑幾句，便讓跟著後廚的張嫂子打雜洗菜、收拾桌椅。
張嫂子是常年在飯館做工的老手，四五十歲的年紀，眉眼潑辣，快心，在店里待得久了，見慣了做工的新人，最是拿、嘲諷生手。
霞初來乍到，手腳不敢停歇，端碗、桌、擇菜，樣樣都做得仔細利落，半點不敢懶。
可飯館人來人往，地面盡是灑落的菜湯、油水，忙活不到半晌，蹲收拾碗筷時，不慎蹭上了地上的菜油漬。
淺淺一塊污痕，印在藏青的布上，格外扎眼。
霞看著那片污漬，心里微微別扭。
這輩子窮歸窮，向來干凈整潔，極穿臟出門。
趁著前廳暫時沒有食客，趕躲到後廚僻靜的角落，打了一點清水，著干凈布條，一點點細細拭上的油漬。
得認真，眉頭微蹙，反復蹭著臟污，只想把裳收拾得干凈齊整些。
偏偏這一幕，被歇手喝水的張嫂子看了個正著。
張嫂子端著瓷大碗，倚在門框上，斜著眼打量霞，角扯出一抹嗤笑，語氣里滿是刻薄的嘲諷，聲音不大不小，剛好能讓周遭做工的伙計、幫工都聽見：“哎喲，我當是誰呢，這麼金貴講究。”
霞手上的作一頓，沒有抬頭，依舊低頭著。
張嫂子見狀，更是得寸進尺，上前兩步，上下打量著形清秀、眉眼干凈的霞，話語里的譏諷愈發濃重：“妹子，不是嫂子我說你。你既來了這飯館做工，端盤子掃地、拾掇殘羹冷炙的活都要干，日日沾油沾水、沾灰沾臟，哪里還顧得干凈面？”
撇撇，滿臉不以為然：“咱們都是走投無路、來這里混一口飽飯吃的苦命人，不是大戶人家的小姐太太。都淪落到討生活的地步了，還在這點裳干凈不干凈的小事上矯，裝哪門子致？”
旁邊兩個打雜的小工聞言，也抬眼看向霞，眼底帶著幾分看熱鬧的戲謔。
底層做工的人，大多灰頭土臉、不修邊幅，人人默認干苦力的人不配講究干凈面。
在眾人眼里，霞這般細致收拾裳的模樣，屬實格格不，顯得格外做作。
張嫂子見霞不吭聲，越發傲氣，拔高了聲調：“我看你就是心思不正，臉皮薄、心氣高，不肯認命。真這麼干凈、面，何苦來這油煙滿地、伺候人的飯館掙辛苦錢？在家當你的姑娘多好！”
句句嘲諷，都在踩的自尊，低頭認慫。
霞終于停下手里的布條，緩緩站起。
晨風吹得鬢邊碎發微，抬眼看向咄咄人的張嫂子，眼底沒有怯懦。
連日在陳家的委屈、在旁人那的偏見，此刻盡數凝在心頭，不卑不，字字清亮，緩緩開口懟了回去：“張嫂子，咱們來做工討生活，掙的是辛苦飯，不是丟人的飯。”
“我來飯館干活，掃地桌、端茶洗碗，該做的活我樣樣踏實做，半點不會懶糊弄，憑力氣換吃食，堂堂正正，不不搶。”
目坦，直視著對方：“人窮可以，活苦可以，手腳臟了也尋常，可人心不能臟、氣神不能垮。”
“咱們是來混口飯活命的，不是來混得邋遢茍且、自輕自賤的。做工歸做工，收拾干凈裳、端正模樣，是我做人的本分，不是矯，更不是裝面。”
“難道日子苦、要做工討生活，就連干凈、守本分的資格都沒有了？難不但凡底層討生活的人，都該蓬頭垢面、邋里邋遢，才認命懂事？”
一番話說得條理通，句句在理，不吵不鬧，卻字字心。
張嫂子臉上的嘲諷瞬間僵住，青一陣白一陣，方才盛氣凌人的架勢瞬間泄了大半。張了張，竟找不出半句話來反駁。
周遭看熱鬧的伙計工，也紛紛收起了戲謔的神，暗自點頭。
霞收好手里的布條，將水盆輕輕放到一旁，抬手輕輕拂了拂角褶皺，依舊干凈端正。
抬眼淡淡掃了張嫂子一眼，語氣平靜無波：“好好干活掙錢，踏實做人干凈度日，不丟人。反倒隨意嚼人舌、欺負新人，才是真的丟了分寸。”
說完，不再理會面難堪的張嫂子，轉邁步，從容往前廳走去，繼續收拾桌椅碗筷。
自打那日懟了張嫂子，後廚前廳的人再不敢明目張膽嘲諷霞。
只是張嫂子心里憋著氣，雖不敢當面拿，卻總把最臟最累的活丟給。
別人閑得住一刻，霞便一刻不得停，最難洗的油污桌子、倒最臭的泔水桶、收拾最雜的殘席，日日忙得腳不沾地。
霞不再多言，一概默默著。
心里清楚，自己是外來的新人，只求安穩做工、掙一口吃食養家，沒必要爭口舌長短。
連日守在飯館，眼瞧著人來人往，霞漸漸看出了門道。
鎮上的福來飯館是面去，隔三差五，便有穿呢子褂、戴禮帽、挎皮匣子的富商貴客登門，皆是跑生意、走碼頭的有錢人。
這些人出手闊綽，最講究臉面排場。
尋常莊戶食客吃飯簡，吃完抹就走，從無多余。
可這些貴客不同，若是伺候得周到、眉眼伶俐，臨走時從不吝嗇。
有時是幾枚銀毫子的賞錢，夠家里買半把雜糧、一把青菜。
有時是沒幾口的白面饅頭、夾菜碟比日日打包的零碎剩菜要好上太多。
這天晌午頭，日頭最暖，飯館里坐了幾位跑水運生意的富商。
幾人談吐闊氣，點了滿桌酒菜，鴨魚擺滿桌面，席間談著碼頭貨價、南北生意，出手大方，氣度不凡。
負責伺候的是店里的老伙計劉哥，手腳勤快，也利落。
添茶續水及時，換碟桌利索，客人隨口吩咐的小事件件辦妥，半點不拖沓。
待幾人酒足飯飽結賬，領頭的富商心正好，隨手出兩枚亮閃閃的銀毫子，笑著遞過去：“小伙計機靈，伺候得周到，拿去買塊糖吃。”
劉哥當即笑得眉眼舒展，連連作揖道謝：“多謝老板賞！下次您來，我定然伺候得更妥當！”
等貴客走後，後廚幾個幫工都羨慕地湊過去瞧。
有人低聲慨：“還是伺候貴客劃算，一頓伺候，頂得上咱們洗一天碗！”
張嫂子在一旁擇菜，瞥了一眼，酸溜溜開口：“那也得有眼、會來事才行。鄉下人死板木訥，杵在跟前都不會搭話，哪有本事掙這份賞錢？”
這話明里暗里，都是沖著霞來的。
霞立在角落收拾碗筷，指尖微微一頓，卻沒低頭示弱，眼底悄悄亮了幾分清明。
看得分明，劉哥哪里是天生機靈，不過是肯上心、肯留心。
貴客進門主迎、熱茶先奉上、添水不等人、應答恭敬妥帖，不過是比旁人多了幾分勤快細致。
日日累死累活洗碗拖地，掙的不過是掌柜給的一口殘羹冷飯，勉強糊口。
可家里空缸無糧，若是能多掙幾枚賞錢，便能買糧，不用一家人日日熬稀湯、啃冷飯。
窮到極致，半點好都是救命的指。
心里悄悄打定了主意。
一旁打雜的小妹子湊過來，小聲對霞說：“霞姐，這些老板的賞錢可真好掙，可惜咱們新人不上伺候。張嫂子總把普通食客分給咱們，貴客都讓老人搶去了。”
霞輕輕拭著手里的瓷碗，聲音輕卻篤定：“搶不贏，便慢慢等。總有到我的時候。”
“可咱們笨，不會說好話，萬一伺候不好，反倒挨罵呢？”小妹子怯生生道。
霞抬眼向臨街的鋪面門口，著街上來往的人影，緩緩開口：“不必刻意說好話。他們做大生意的人，最講究省心干凈。咱們手腳麻利、眼疾手快，不懶、不莽撞，茶水溫熱、桌面整潔、隨隨到，便是最好的伺候。”
在心里細細盤算。
往後再有面貴客登門，便主上前迎候。
一旁的張嫂子聽著兩人低語，嗤笑一聲：“癡心妄想！老老實實洗你的碗吧，別想著一步登天。貴客眼里挑剔得很，哪里看得上你這種鄉下媳婦伺候。”