一九一八年正月十八，英國技師史斯到了奉天。
他穿著一件油漬麻花的工裝，拎著一個大鐵皮箱子，下了火車就被于至直接拉到了廠房。二十臺織布機在倉庫里碼了一個多月，終于等到了安裝的人。
史斯圍著機轉了一圈，里嘰里咕嚕說了一串英語。翻譯是個年輕小伙子，姓林，在天津學過幾年英文，結結地翻：“他說……機在倉庫放太久，有些零件生銹了，需要清理。”
“多久能裝好？”
林翻譯又問了一遍。“他說……半個月。”
“太長了。”于至站在機旁邊，手了織布機上的銹跡，“一周，加錢。”
史斯聳聳肩，又說了幾句。
林翻譯臉紅了：“他說……不是錢的事，是活就是這麼多。”
于至看了史斯一眼，轉對謝苗諾夫說：“你去倉庫把那批俄國工人找來，五個，干活利索的。跟著史斯干，他怎麼說，你們怎麼做。”
謝苗諾夫點頭，轉去了。史斯還想說什麼，于至沒理他，走到廠房門口，對李桂蘭說：“你帶二十個人進來，看著他們裝。邊看邊學。等他們走了，你們得自己會修。”
李桂蘭帶了二十個工進來，站一排。們大多沒出過遠門，沒見過外國人，看著史斯的黃頭發藍眼睛，有的害怕，有的好奇，唧唧喳喳小聲議論。
一個年輕工扯著旁邊人的袖子：“他眼睛怎麼是藍的？是不是生病了？”
另一個說：“外國人都是這樣。”
于至回頭看了們一眼，議論聲立刻停了。
史斯正蹲在地上拆一個木箱，里叼著煙鬥，頭都沒抬。他的工整整齊齊碼了一地，扳手、螺刀、錘子、水平尺，每一樣都得锃亮。俄國工人進來後，他站起來，用手比劃著指揮他們搬東西。語言不通，但手勢管用。
安裝開始了。
第一天，史斯帶著兩個英國技工，謝苗諾夫帶著五個俄國工人，叮叮當當干了一天。于至從早盯到晚，中午在廠房里吃的飯——秋月送來的饅頭和咸菜，站在機旁邊，一邊嚼一邊看圖紙。圖紙是英文的，看不太懂，但上面的數字和線條能猜個大概。
中間有一臺機的皮帶轉起來有點歪，史斯調了半天沒調好。李桂蘭在旁邊看了半天，小聲說：“是不是底座的墊片不平？”
林翻譯翻過去，史斯愣了一下，拿水平尺一量——果然不平。他加了一片墊片，再轉，正了。
史斯看了李桂蘭一眼，點了點頭。李桂蘭咧笑了，出兩顆虎牙。
第二天，麻煩來了。
史斯在安裝第三臺織布機的時候，發現底座的地腳螺栓位置偏了半寸。張工頭被過來，嚇得臉都白了。“，我……我是按圖紙做的……”
于至拿過圖紙看了看，又蹲下來量了一下螺栓位置。確實偏了半寸。圖紙上標的是十寸，實際只有九寸半。站起來，看著張工頭。“誰放的線？”
張工頭了汗：“是……是我小舅子。他那天喝多了……”
“你小舅子呢？”
“跑了。他知道闖了禍，昨天就沒來上工。”
“那你來干。把螺栓鑿了，重新澆混凝土。”于至的聲音不大，但每個字都像釘子，“三天之，這塊地基要重新打好。打不好，你也不用來了。”
張工頭的都在抖，但不敢說半個不字。當天下午，他帶著兩個工人開始鑿地面。廠房里叮叮當當響一片，史斯在旁邊看著，搖了搖頭，用英語說了句什麼。
林翻譯小聲說：“他說……中國人干活，不靠譜。”
于至聽見了，沒說話。走到史斯面前，指了指那臺裝好的機，又指了指正在運轉的皮帶，然後用英語說了一句：“This machine is good. Your work is good.”（這臺機不錯。你的活兒不錯。）發音生，但史斯聽懂了。他看了一眼，沒再說話。
第四天，于至去廠房的時候，發現張工頭把地基重新澆好了。混凝土還沒干，但螺栓位置已經重新放過線，用尺子量——正好十寸。史斯驗收合格，繼續安裝後面的機。
一周後，二十臺織布機全部裝好。史斯通上電，按下開關，第一臺機轟隆隆轉了起來。白的紗布從機里吐出來，越來越長，越來越長，像一條白蛇從機肚子里往外爬。
李桂蘭和工們站在旁邊，眼睛都看直了。有人小聲說：“這機，頂得上十個人。”
于至說：“二十個。”
史斯調試完最後一臺機，走過來跟于至握手。“于士，機沒問題了。但我還是要說——配件要從英國進，這邊的質量不行。軸承、皮帶、梭子，你們自己做的用不住。”林翻譯把話翻了。
于至沒接話。走到機旁邊，彎腰撿起一從廢料堆里掉出來的梭子，拿在手里看了看。木頭的，手工削的，糙得很，怪不得史斯說不行。把梭子遞給李桂蘭。“你去找個木匠，照這個做一百。做得好，以後就不用從英國進了。”
史斯帶著兩個技工走了。臨走時他回頭看了一眼李桂蘭，豎了個大拇指。李桂蘭沒看懂，秋月在旁邊說：“他在夸你。”李桂蘭臉紅了。
于至站在廠房中間，看著二十臺織布機全部開，轟隆隆的聲音震得人耳朵嗡嗡響。李桂蘭走過來，大聲喊：“！什麼時候正式開工？”
“明天。”于至也大聲喊回去，“今天讓工人們先練手。明天一早，正式生產。”
李桂蘭咧笑了。一百個工在機間穿梭，有的手忙腳，有的已經能練接線頭。王秀英剛開始連梭子都不敢拿，蹲在機旁邊看了半天，終于手了一下，回去，又了一下。
旁邊一個年紀大的工說：“怕啥？又不會咬人。”
王秀英又出手，這回把梭子從機里出來了，梭子上還帶著線頭。笨手笨腳地把線頭接上，機轉了一圈，又掉了。咬著，再試。第三次，線頭接上了。
于至在廠房里待到天黑才走。機還在轉，工們三班倒，夜班的工人已經來了。秋月舉著油燈在前面照路，于至跟在後頭，腳踩在泥地上，深一腳淺一腳。
“，您今天累了一天了。”
“不累。”于至說，“機轉起來了，比什麼都強。”
馬車在帥府門口停下。閭珣已經睡了，秋月抱著他迎出來。快滿一歲的小孩裹著小被子，睡得正香，小微微嘟著。于至接過來，抱在懷里。閭珣了，又睡過去了。
第二天，奉天第一紡織廠正式投產。第一匹布從機里吐出來的時候，于至親手把布剪斷。白的棉布，細結實，在下泛著和的。布面上沒有斷線，沒有刺，經緯均勻。
李桂蘭問：“，這布賣多錢？”
“不賣。”于至把布疊好，“先送到帥府，讓大帥看看。大帥說好，再賣。”
拿著布走進帥府，直接去找張作霖。張作霖正在書房里看地圖，看見進來，放下手里的鉛筆。
“至，聽說機轉起來了？”
“轉起來了。大帥，這是第一匹布，您看看。”于至把布展開，鋪在桌上。
張作霖站起來，手了。布面，手厚實，他扯了扯，沒扯。“結實。比我上這件裳的料子好。”
“這是民用的。軍用的更厚，更耐磨。”于至把布疊好，“大帥，這布要是拿到市面上賣，您覺得值多錢？”
張作霖想了想。“比洋布便宜一，肯定有人買。”
“那我比洋布便宜兩。”
張作霖看了一眼。“你不怕虧本？”
“不會虧。我的本比洋布低。”于至把布收好，“大帥，您等著看。”
（第十五章完）
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
