二月，紡織廠的第一批布剛上市，壽氏就來找麻煩了。
不是自己來的，是派了丫鬟翠屏來東院傳話——“五姨太請過去一趟，有話要說。”
秋月一聽就變了臉：“，五姨太這是黃鼠狼給拜年，準沒好事。”
于至正在看賬本，頭也沒抬。“請我就去？你告訴，我忙著。要說話，讓來東院。”
秋月愣了一下，笑著跑出去了。不到一炷香的功夫，壽氏來了。穿著一件石榴紅的旗袍，外面套著貂皮坎肩，手腕上的翡翠鐲子換了更的一對，走起路來叮叮當當。一進門就笑，笑得假牙都快掉出來了。
“，恭喜恭喜。聽說您的布賣得不錯？”
于至指了指椅子。“坐。五姨太有話直說。”
壽氏坐下，翹起二郎。“那我就直說了。，您那布賣得便宜，比市面上洋貨還便宜兩。奉天城的布莊都來找您進貨，可把別人家的生意搶了。”
“別人家？誰家？”
“還能有誰？城里那些老字號的布莊。人家干了多年，您這才幾天，就把價那麼低，這不是存心跟人過不去嗎？”
于至看著。“五姨太，我的布本低，賣得便宜，天經地義。他們賣得貴，是因為本高。本高，是因為管理、浪費多。怪不著別人。”
壽氏的笑容僵了一下。“，您這話說得可不對。那些布莊，好些是大帥的老部下開的，您這一搞，人家賠了錢，大帥臉上也不好看。”
“大帥臉上好不好看，大帥自己知道。不用五姨太心。”
壽氏的臉終于沉了下來。“于至，我好心提醒你，你別不識好歹。”
于至放下筆，站起來。比壽氏高半個頭，低頭看著。“五姨太，你是替誰傳話？替那些布莊老板？還是替你自己？”
“我——”
“你娘家在城里開了兩家綢緞莊，是不是？”于至的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“我那布一上市，你娘家的生意至跌了三。你是心疼你娘家的買賣，不是心疼大帥的臉面。”
壽氏的臉徹底變了。猛地站起來，手指著于至：“你——你查我？”
“不用查。奉天城誰不知道壽家開了綢緞莊？還用查？”于至往前走了一步，“五姨太，我告訴你，我的布還會繼續賣，價格還會繼續便宜。你想告狀，去找大帥。請便。”
壽氏氣得渾發抖，哆嗦了半天，一個字沒說出來，轉就走。高跟鞋敲在青石板上，比平時快了一倍，叮叮當當像炒豆子。走到門口時絆了一下門檻，子一晃，丫鬟趕扶住。甩開丫鬟的手，頭也不回地走了。
秋月看著的背影，笑得直不起腰。“，您看把氣的，走路都順拐了。剛才差點摔一跤，活該！”
“活該。”于至坐回去，繼續看賬本。
壽氏果然去找了張作霖。當天下午，哭哭啼啼地進了大帥書房，關著門不知道說了什麼。出來的時候，眼睛哭紅了，但臉比進去時更難看。原本以為張作霖會替撐腰，畢竟那些布莊里有幾個是他老部下的買賣。可沒想到，張作霖劈頭蓋臉罵了一頓。
秋月去打聽了，回來笑嘻嘻地說：“，大帥罵了。”
“罵什麼？”
“大帥說，‘你一個婦道人家，管什麼布料生意？至的布賣得好，是的本事。你有本事也去開工廠，在這兒嚼舌！’”秋月學張作霖的口氣，聲氣的，學得不像，但意思到了。
于至角了一下。“大帥說得對。”
“還有呢。大帥還說，‘那些布莊賣貴了這麼多年，坑了老百姓多錢？至賣便宜了，老百姓得實惠。你再替他們說話，連你一塊兒罵！’”
于至沒接話。張作霖雖然，但道理不。他能在世中坐穩東北，靠的不只是槍炮，還有腦子。他看得明白——誰的買賣對東北好，他就支持誰。
第二天，城里那些布莊老板聯合起來，要見張作霖告狀。張作霖沒見，讓副傳話：“做生意的事，找談。本帥不管買賣。”告狀的人灰溜溜地走了。
消息傳開，于至的布賣得更好了。老百姓都說：“的布，便宜又好，比洋貨強。大帥都夸，還有假？”不到一個月，第一批存貨就賣了。李桂蘭跑來報告：“，庫存沒了，要加產！”
于至站在廠房里，看著二十臺織布機全速運轉。白的紗布像瀑布一樣往下淌，工們在機間穿梭，手腳越來越麻利。李桂蘭已經能獨立理小故障了，王秀英也敢上手了，雖然慢，但不再害怕。車間里棉絮飛舞，落在工們的頭發上、肩膀上，像一層薄霜。汗味混著機油味，聞久了反而不覺得怪。
“加產。”于至說，“二十臺不夠，再加二十臺。”
李桂蘭嚇了一跳。“，再加二十臺，廠房不夠大。”
“廠房擴。東邊那塊空地，我已經買下來了。”
李桂蘭張了張，沒再說什麼。跟了于至這麼久，早就知道這位做事從來不是走一步看一步，是走一步看了十步。
“那工呢？再招一百個？”
“招。讓老工人帶新人，一人帶兩個。帶出來的，獎金多發五塊。”
“是！”李桂蘭轉去安排了。
于至走出廠房，站在門口。風還冷，但太已經有了暖意，曬在臉上熱乎乎的。遠的鐵軌在下閃著，從城北一直延到看不見的地方。鐵路的鋼軌已經鋪到了鐵嶺，工人們正在往北推進，號子聲約約傳過來。
傍晚，于至回到帥府。
秋月抱著閭珣迎出來。閭珣一歲三個月了，穿著一件藏青的小棉襖，頭上戴著虎頭帽，小臉圓嘟嘟的，被風吹得紅撲撲的。看見于至，他咧開笑了，出剛冒頭的幾顆牙，兩只小手朝過來，子往前傾，要撲過來。
于至把他接過來，抱在懷里。閭珣抓著領，口水蹭了一肩膀，小手拍在臉上，乎乎的，指甲蓋薄薄的，帶著嬰兒特有的紅。秋月在旁邊笑：“，爺最近學會扶著墻站了，能站好一會兒呢。”
“扶著墻站得住？”
“站得住。扶著墻能站一盞茶的功夫。就是還不太敢邁步，扶著走兩步就坐下。不過力氣大得很，抓著你就不撒手。”
秋月說得眉飛舞。于至低頭看著兒子。閭珣也正仰著臉看，眼睛黑溜溜的，里“啊啊”地，像是在喊人。沒應，閭珣急了，小手使勁拍的臉，拍得啪啪響，張著又開始“啊啊啊”。
秋月趕把他接過去，閭珣掙扎著還要往于至上撲，子扭來扭去，小棉襖都歪了。秋月一邊哄一邊笑：“爺，累了，讓歇會兒。一會兒再抱好不好？”閭珣不聽，還是著手夠于至，里“啊啊”地個不停。
于至沒回頭，快步走進東院。閭珣的“啊啊”聲在後響了幾下，漸漸被秋月哄住了。
坐到書桌前，賬本翻開，但沒看。閭珣的小臉還在腦子里轉，那雙黑溜溜的眼睛，那幾顆剛冒頭的牙，拍在臉上的小手，乎乎的，帶著味。
秋月端了茶進來，小聲說：“，爺現在可黏您了。每天一睜開眼睛就‘啊啊’地，著手往門口指，誰抱都不行。媽說爺這是認人了，就認您。”
“他那是認人了。”于至端起茶杯喝了一口。“過陣子就好了。新鮮勁過了就不黏了。”
“爺什麼時候會說話？”
“快了。一歲半兩歲的事。不用急。”
窗外，天慢慢暗了。遠的城北方向，鐵路工地上的燈還亮著。工人們在連夜趕工，路基一天比一天長。于至擱下筆，閭珣在秋月懷里已經安靜了，秋月輕手輕腳地把他放進小床，閭珣翻了個，小手攥著被角，睡著了。
（第十七章完）
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