苗澤華著饅頭的手停頓了片刻，著那些著腳跑過來的孩子，布服上打著補丁，山東的秋天是極為短暫的，北風已經不經意的吹紅了小孩子們的臉蛋，他忽然想起了自家閨，也不知道自己從倉庫給拿出的狐貍鬥篷婆娘有沒有給閨穿上，心緒又復雜的看著手中的饅頭，算了，這世能吃飽穿暖已是莫大的服氣
牛車碾過結著薄霜的土路，車碎凍土的聲響在空曠的田埂間格外清晰。風裹著碎雪沫子往人領里鉆，苗勇攏了攏棉襖下擺，眼瞅著前頭幾個腳的孩子跑得跌跌撞撞，連忙拉車繩，牛蹄子慢下來，在地上踏出深一腳淺一腳的印子。
“慢點跑，當心摔著！”他朝著最前頭的狗蛋喊
目落在孩子凍得發紫的腳底板上，心里直犯嘀咕，這都進九了，土路上的石子凍得跟刀子似的，孩子腳踩在上頭，看著都疼。
“你這小孩，都冬了出來咋還不穿鞋？”
狗蛋聞聲停下腳步，小臉蛋凍得通紅，鼻尖掛著兩串晶瑩的鼻涕，卻滿不在乎地晃了晃腦袋
“大勇叔，俺不冷！俺說俺多踩踩土地，接地氣，踩多了就不用穿鞋了！”
他邊說邊故意在地上跺了跺腳，仿佛要證明自己真的不怕冷，可那微微瑟的肩膀，還是暴了刺骨的寒意。
苗勇看著孩子這副模樣，心里泛起一陣酸。他跟了苗澤華二十年，知道狗蛋家的難，馬懷山就這麼一個孫子，兒子死在戰場上，兒媳也沒熬過生產，老的老，小的小，家里連件像樣的棉都湊不齊，哪還有閑錢給孩子買棉鞋。
這時，車廂里的棉簾被輕輕掀開，苗澤華的聲音傳了出來，比往常了幾分商人的明，多了些溫和
“大勇，分分糖吧。”
苗勇連忙應了聲“哎，老爺”
手進懷里的皮袋子里，這袋糖是岳婉晴特意讓他帶上的，說給莊里的孩子嘗嘗鮮.
他揣了一路，早就得溫熱。之前沒敢拿出來，是怕老爺覺得浪費.
如今得了吩咐，便抓出一把，塞進狗蛋黑乎乎的手心里。那小手皺的，指里還嵌著泥垢，卻攥著糖，生怕掉了一顆。
“拿去分分，記得洗洗手再吃。”苗勇叮囑道。
狗蛋咧開笑了，出兩顆缺了口的門牙：“謝謝大勇叔！”
他剛要把糖分給後的小伙伴，幾個孩子就一擁而上，七手八腳地搶了起來，有的直接把糖塞進里，并沒有把洗洗手這句話放在心上，直甜得瞇起了眼睛，還有的小心翼翼地把糖揣進懷里，大概是想留著回家給弟弟妹妹吃。
看著孩子們嬉鬧的模樣，苗勇想起老爺上車前的吩咐，清了清嗓子，試探著問道：“狗蛋，你們莊子里，還有多人家存著去年的陳糧啊？”
這話一出，原本鬧哄哄的孩子們瞬間安靜下來，狗蛋也收斂了笑容，撓了撓頭，舌頭不自覺地了，手指摳著角，聲音也低了下去
“俺……俺不知道。”他眼神躲閃著，不敢看苗勇的眼睛，顯然是知道些什麼，卻不肯說。
車廂里的苗澤華將這一切聽得明明白白，手指無意識地挲著車簾的棉線。他心里跟明鏡似的，狗蛋這反應，哪是真不知道，分明是馬家莊的佃戶們早早就串通好了，故意防著他。
也是，這兵荒馬的年月，糧食就是命，佃戶們守著那點陳糧，就跟守著救命的寶貝似的，怎麼肯輕易實？
他著車窗外禿禿的田地，地里的麥茬凍得發黑，遠的村莊炊煙寥寥，心里泛起一陣復雜的滋味。
他既要為自家西行囤夠糧食，又不能得佃戶們走投無路，可眼下這況，想要順利收糧，怕是沒那麼容易。
風又大了啊！
苗勇攥著車繩的手了又，糙的麻繩在掌心勒出紅痕。他著孩子們跑遠的背影，那抹跳的角漸漸消失在巷口，心剛才問糧時，狗蛋那躲閃的眼神還在眼前晃，若不是自己快，說不定還能再套套話。
他忍不住回頭朝車廂瞥了眼，聲音得低低的，帶著幾分懊惱：“老爺，我是不是說錯話了……”
棉簾“嘩啦”一聲被掀開，苗澤華探出頭來，方才對孩子的溫和勁兒全散了，眉峰擰個疙瘩，眼底著商人的銳利：“沒事，早知道晚知道都得知道。這群人抱團防著，繞圈子沒用，直接去村長家！”
他手指在車轅上敲了敲，心里早有盤算，村長馬清明是馬懷山的爹，馬懷山大煙欠了一屁債，這正是個突破口
“你把車趕穩些，別了急。”
苗勇連忙應下，把車繩往手上又纏了幾圈，指節因用力而泛白。
他知道老爺這次來馬家莊，收租是假，囤糧才是真，可這莊里人油鹽不進，村長又是個明的秀才公，怕是沒那麼容易對付。
牛車碾過巷口的土路，發出“轱轆轱轆”的聲響，在寂靜的冬日里格外刺耳。
剛拐進巷口，就見個穿青布長衫的老人站在院門前，正是村長馬清明。他留著山羊胡，手里拄著烏木拐杖，袖口磨得發亮卻漿洗得干凈，一雙眼睛瞇著，看似溫和，卻把苗澤華的牛車打量得仔仔細細。
更讓他在意的是，馬清明後的墻頭上，幾個小腦袋探出來又回去，正是剛才跑遠的孩子們。不用想也知道，是馬清明讓孩子們盯著靜，這馬家莊的防備，比他預想的還要嚴。
苗澤華先下了車，主走上前，拱手笑道：“馬叔，有些日子沒見了，近來可好？”他特意放低姿態，畢竟對方是讀書人，在莊里威高，先禮後兵總沒錯。
馬清明捋了捋胡子，慢悠悠地應道：“尚可，尚可。”語氣平淡，聽不出緒。
苗澤華心里卻冷笑，尚可個屁！大兒子馬懷山大煙把家底敗，小兒子一家只剩祖孫三個，家里這樣，還說“尚可”，這讀書人的面子，倒比日子還金貴。
他抬頭了眼沉沉的天，鉛灰的雲得很低，像是要下雪，便順勢往馬清明邊湊了湊，聲音得更低：“馬叔，不瞞您說，我今兒來，是想跟您打聽個事。最近外頭不太平，小鬼子往南打，我想帶家里人往西北走，避避風頭。聽說您年輕讀書時，去那邊拜過先生，想問問您，那邊的路好走嗎？”
他這話半真半假，既探路，也想看看馬清明的反應。
苗勇站在車旁，悄悄把車繩又了
馬清明的胡子頓了頓，眼底閃過一不易察覺的波，隨即又恢復了平靜：“西北啊……那地方苦得很，黃沙漫天，路也難走。你帶著家小，怕是不方便吧？”
他沒直接回答路的事，反而繞起了圈子。
苗澤華心里有數，這老頭是在試探他，便嘆了口氣：“沒辦法啊，馬叔。留在這兒，遲早要遭小鬼子的禍，走西北雖是苦，好歹有條活路。您要是知道些況，就跟我說說，也算幫我一把。”
他故意出幾分懇切，手指卻不自覺地了懷里的銀元。
墻頭的孩子又探出頭來，這次手里多了個彈弓，正對著牛車，苗勇看得清楚，剛要開口，卻被苗澤華用眼神制止了。
現在的他們對于孩子們來說是壞人啊，尤其是聽說隔壁幾個市都開始又是減租減息，又是免租，思忖片刻便不再說話。