“知道了。”張懷笙端著碟子，“爹，常叔叔在吉林待了多久了？”
“三年。”
“那他回來以後還去不去了？”
張作霖停了一下：“……不去了。換別人去了。”
張懷笙點了點頭，沒再問。把碟子往張作霖手里一塞：“爹你端著，我回屋了。”說完就跑掉了。
跑回東廂房，爬上炕坐好，心里頭在轉著。今天見到常蔭槐了——前世寫論文的時候寫過他，知道他最後死在了老虎廳。可爹現在還不知道這件事。大哥也不知道。整個帥府里只有一個人知道。
坐在炕沿上，兩條懸著，晃了兩下又停了。在想一件事：要不要做點什麼？想了想，又想了想，最後還是決定先看著。常蔭槐現在還沒走到那一步。他現在還是爹手底下辦事的人，還一口一個“張師長”，還笑著吃遞的桂花糕。不能因為知道未來的事就提前下手。那不合規矩，也說不通。只能看著，記著，等。
又想：記得史書上說，常蔭槐跟日本人的關系在吉林那三年里越走越近。他已經從吉林回來了，可他在那兒埋下的線還在。爹讓張作相去吉林接手，可常蔭槐的人不一定都撤干凈了。
把這件事收進心里，又晃起了。窗外的槐樹葉子綠得正濃，秋天還沒來呢。
……
八月底，天涼下來了。
槐樹葉開始落了，院子里每天掃出一堆黃葉子，風一吹嘩啦啦地打著旋。張懷笙換了秋衫，二姨太給做了件新的，藏青的面子，滾了一圈淺灰的邊，穿著比碎花褂子顯得穩當了些。張首芳說穿上顯得大了好幾歲，張懷笙照了照鏡子也覺得像個小大人了。
秋涼之後帥府里外都靜了些。灶房不用天天做涼菜了，改燉熱湯熱粥。四姨太院子里那些花謝了大半，就剩墻角幾叢花開得正好，黃澄澄的。三姨太的門檻上多了個小草墊子，每天下午坐在那兒曬太的時間更長了。
周先生也回來了。學堂重新開課，《千字文》學完了，開始學《論語》。張學良學得還是快，張學銘還是慢，張懷笙還是卡在中間那條線上，不上不下的。周先生講"學而時習之"的時候，坐在矮桌前跟著念，念完了也不多問。
有天傍晚，張懷笙從學堂出來往東廂房走。路過前院的時候看見張作霖站在廊子底下跟一個穿長袍的人說話。那人四十來歲，留著一撇胡須，著一口京腔，說話時不自覺地彎著腰，帶著幾分恭敬。
張懷笙放慢了步子，裝作在看廊子底下那盆半枯的秋海棠。
"張師長，"那人的聲音不高不低的，"袁大總統對您在奉天的作為很是贊賞。他老人家說了，東北這邊，還得靠您這樣的干將鎮著。"
張作霖站在那兒，兩手背在後："袁大總統抬舉了。我張作霖就是個帶兵的，替朝廷——替民國守好這塊地就是了。"
"師長謙虛了。袁大總統還說了，二次革命剛平定，南方那邊還不安穩，東北這邊不能出子。他老人家想讓您多盯著些吉林、黑龍江那邊的靜。"
張作霖沒馬上接話。他掏出煙卷點上，了一口，煙霧在傍晚的涼風里散開。"吉林那邊我盯著呢。黑龍江也不遠，有事我的人兩三天就到。"
"那袁大總統就放心了。"那人又彎了彎腰，"對了，袁大總統還讓我帶句話——日本人最近在關外作不，讓師長心里有個數。"
張作霖把煙卷從里拿下來，吐了一口煙："日本人什麼時候作過？"他語氣不大好，但也沒發火，就是平平淡淡的，"我知道了。你回去跟袁大總統說，東北的事我張作霖替他看著，出不了岔子。"
那人連聲應著，又說了幾句客氣話，轉走了。張懷笙從秋海棠旁邊挪開步子，往東廂房走，把那幾句話在心里過了一遍——袁大總統、二次革命、吉林、黑龍江、日本人。
晚上吃完飯，張懷笙坐在炕沿上晃著，故作不經意的開口問張學良："大哥，袁大總統是誰？"
張學良放下書看了一眼："是民國的大總統，袁世凱。管著整個天下。"
"那他比爹大？"
"當然比爹大。爹是他手底下的師長。"
"那爹聽他的不？"
張學良想了想："……該聽的聽。不該聽的不聽。"
"啥該聽，啥不該聽？"
張學良被問住了，張了張沒答上來。張首芳在旁邊納鞋底，頭也沒抬："你問這些。"張懷笙"哦"了一聲，不問了。
但心里頭還在轉著下午聽見的那些話，袁大總統讓爹盯著吉林黑龍江，爹說他盯著呢。
袁大總統還提了日本人，爹說日本人作過。
不知道這些話連起來是什麼意思，但知道它們連在一起了。
又想起那個穿長袍的人說話時彎著腰的樣子，一口一個"師長"，客客氣氣的。爹站著著煙卷，說"我張作霖替他看著"，那話說得不重，但腰板是直的。
把兩條收了回來，抱著膝蓋坐在炕上，過窗戶看著外頭灰蒙蒙的天。秋天了，天黑得早了，院子里的槐樹影子被拉得老長，在青磚地上晃著。
張作霖後來來東廂房喝茶的時候，張懷笙正趴在炕沿上看張學銘描紅模子。抬起頭來看了爹一眼，張作霖端著茶碗在桌邊坐下，喝了一口，也沒說話。窗臺上那罐子野花黃燦燦的，在暮里亮著。
張懷笙看著張作霖喝茶的樣子，忽然覺得爹雖然是個"師長"，可他在廊子底下跟人說那些話的時候，跟別人不一樣。
那個人彎腰，爹沒彎腰。
那個人一口一個"師長"，爹說"我張作霖"。
模模糊糊覺得，這其中好像有些名堂。
等張作霖走了，把臉在炕席上，涼的。
外頭已經黑了，槐樹葉子在風里沙沙響著。
閉上眼睛，把今天那個人說的每句話又從心里過了一遍，袁大總統、吉林、黑龍江、日本人。
把它們一個一個放好，像收東西進屜一樣。