亞修的目在那行【庇護上限：5/5人口】上停留了許久，眉頭越鎖越。
他忽然明白了一個更嚴重的問題。
那就是，就算自己能理解卡爾和伯尼之前的做法，這套殘酷的“篩選機制”恐怕也難以為繼了。
如果沒有那個“5/5”的上限。
他們大可以守著這堆火，像蜘蛛守在網中央一樣，等待下一個迷失在霧中的倒霉蛋撞進來。
不管新人是能帶來資，還是像之前的計劃那樣變“資”，都能讓這個脆弱的團茍延殘下去。
但現在，門關上了。
除非有人死，騰出位置，或者立刻湊齊那見鬼的100點余燼和石材升級篝火。
否則迷霧絕不會再放任何一個新人進來。
亞修不聲地瞥了一眼邊的幾人。
卡爾正在拭他的斧頭，伯尼笑瞇瞇地在火邊烤手，而霍克和莉娜在角落里瑟瑟發抖。
現在的局面很微妙。
資源有限，人口滿員。
當外部的“燃料”斷供，為了生存，這個原本就畸形的團，會不會把屠刀揮向部？
亞修下意識握了手中的短矛。
雖然他現在貢獻排第三，還是【民兵】，哪怕真要“減員增效”，第一刀大概率也砍不到他頭上。
但他絕不會天真到以為自己就此安全。
這個集建立在赤的生存邏輯上，弱強食的法則從未消失。
自己是新人，是“變量”，完全可能因為各種理由被排斥、被犧牲。
說到底，他不信任他們。
正如他們最初也不信任自己一樣。
亞修清楚，他必須為未來做打算了。
“咕嚕——”
一聲不合時宜的悶響打破了亞修的沉思。
那是他的肚子在抗議。
昏迷、蘇醒、生死搏殺、高強度的思考……這早就支到了極限。
伯尼聽到了這聲音，他轉過頭，臉上重新掛起那副溫和的笑容。
他從腳邊一個麻布袋里取出一塊黑褐、狀的塊狀，拋了過來。
“接著。這‘霧薯’，不算好吃，但能填肚子。一塊能頂半天。”
伯尼的語氣帶著刻意的緩和，
“這次不收你余燼，算是……為我之前的瞞道歉。”
亞修手接住。
塊手沉甸甸的，表皮糙堅。
在薪火系統的儲備清單里，他確實看到過“霧薯×14”的字樣，標注是“1點余燼兌換3塊”。
不算昂貴，但也需要付出。
想到伯尼的天賦【搜尋者】，亞修心中了然。
這些食，恐怕大多是他獻祭給薪火換來的。
他那40點貢獻里，應該有不就是這麼累積的。
他猶豫了一下，目掃向其他人。
卡爾正從自己懷里掏出半塊同樣的霧薯，面無表地啃著。
霍克和莉娜也各自拿出小塊，小口小口地咀嚼，仿佛那是無上的味。
既然都在吃，應該沒毒。
亞修不再遲疑，將霧薯送到邊，用力咬下。
表皮堅韌，但咬破後，一帶著土腥味和淡淡甜味的漿溢滿口腔。
他勉強咽下這口漿，剩下的殘渣卻如同老樹皮般堅韌，滿都是嚼不斷的糙纖維。
難吃得令人發指。
不想浪費食，亞修費了很大力氣，混合著唾才一點點吞了下去。
胃里有了東西，一飽腹迅速蔓延。
與此同時，強烈的疲憊和困意如同水般席卷而來。
他這才注意到，周圍灰白的霧氣正在加深，漸漸染上墨，最終沉一片化不開的漆黑。
夜晚，降臨了。
“天黑了。”
卡爾的聲音在寂靜中響起，他看了一眼強打神的亞修，
“小子，睡吧。今天不用你守夜。”
亞修一愣：“不用我？”
“你今天出力夠多了，而且剛就職，還在適應期。”
卡爾已經在篝火旁躺了下來，背對著眾人，聲音悶悶地傳出，
“在這地方，能睡的時候不睡，等想睡的時候，可能就是長眠了。”
盡管戒備心未消，但的抗議是真實的。
亞修知道自己必須休息。
他最終抱著那桿良短矛，在篝火旁找了塊相對平坦干燥的地方，側躺下。
矛桿，右手始終握著矛柄。
火在眼皮上跳躍，溫暖驅散著夜霧的寒。
在極度疲憊和飽腹的雙重作用下，他的意識還是不可抗拒地沉了黑暗。
……
這一覺睡得并不安穩。
夢里全是灰的霧，還有那種令人窒息的腐爛臭氣。
當亞修猛地驚醒時，四周依舊是一片昏暗。
沒有，沒有鳥鳴。
只有那堆永恒燃燒的篝火，還在發出噼啪的裂聲。
還是這里。
不是夢。
他在心底無聲地罵了一句，支撐著坐起。
骨頭因睡在地上而發出輕微的“嘎吱”聲。
卡爾和伯尼還在睡，霍克蜷在更遠些的影里。
只有那個莉娜的人還抱著膝蓋蹲坐在篝火另一側，正小心翼翼地往火里添著一兩細枝。
聽到亞修這邊的靜。
猛地一，像驚的小般倏地轉過頭，手下意識向邊一削尖的木。
待看清是亞修後，才明顯地松了口氣。
繃的肩膀塌下來，臉上也迅速堆起一個有些怯懦、甚至帶著討好的笑容。
“亞、亞修大人，您醒了”
大人？
這個稱呼讓亞修微微一怔，有種說不出的怪異。
他借著火，第一次認真打量起這個唯一的員。
昨天線太暗，加上一直戴著兜帽低著頭，亞修只知道有個人。
現在看來，年紀很小，頂多十六七歲，和自己這差不多大。
臉是那種長期營養不良的蠟黃，五只能說清秀，眼袋很重，眼神里著一種深骨髓的怯懦和疲憊。
“我亞修就好……”
亞修站起，拍了拍上的落葉，語氣平淡，
“大家都是流民，都是為了活命湊在一起的倒霉蛋，沒必要搞這套。”
“不，不一樣的。”
莉娜卻飛快地搖了搖頭，聲音雖輕卻堅持，
“亞修大人您敢跟那些怪搏殺，您還拿到了職業，是強者。而我們……”
咬了咬下，
“我們這種人，只是活著就已經很勉強了。”
亞修皺了皺眉。
他想反駁，想說前世所接的那些“人人平等”的道理。
但他看著莉娜那卑微到塵埃里的姿態，看著因為自己一個皺眉就嚇得發抖的樣子，那些話突然就說不出口了。
在這個弱強食的孤島上，所謂的尊嚴和平等，確實是只有強者才配談論的奢侈品。
對于莉娜和霍克來說，認清自己的“位置”，依附于強者，或許正是他們這一路能活下來的生存智慧。
在向自己示好。
亞修沒再糾結稱呼的問題，也沒有在這個沉重的話題上繼續。
他走到篝火旁坐下，往火里添了一枯枝。
“你來這里之前，是哪里人？”
亞修隨口問道，試圖從側面打探一些關于這個世界背景的信息，
“家里還有別人在嗎？”
這個問題似乎了什麼。
莉娜抱著膝蓋的手了，目投向跳躍的火焰，眼神有些空。