那金頭揭諦話音剛落，便見玄奘整了整冠，面沉靜，緩緩上前一步。
他并未因見到漫天神佛而惶恐，亦未因有強援在側而欣喜。
玄奘雙手合十，對著雲端眾神，深深一禮。
眾神見狀，哪里敢全禮，紛紛側避讓，連道：“圣僧折煞小神。”
玄奘直起，目清澈，溫言道：
“諸位尊神，貧僧這一路，勞煩諸位日夜守護，實在是辛苦了。”
金頭揭諦連忙拱手：“此乃我等職責所在。菩薩有旨，言圣僧凡胎，恐不得這西行路上的妖魔之苦，特命我等六丁六甲、五方揭諦流值守，記錄功德，護衛周全。”
“護衛周全……”
玄奘輕輕咀嚼著這四個字，角出一溫和卻著幾分無奈的笑意。
“諸位尊神，貧僧有一不之請。”
金頭揭諦道：“圣僧請講，若有所需，無有不應，無有不允。”
玄奘抬起頭，目越過雲層，仿佛看向了那遙不可及的靈山：
“貧僧此去西天，名為取經，實為修心。這十萬八千里路，九九八十一難，皆是貧僧該的磨礪。”
“若步步都有神佛鋪路，難了有神佛來擋，了有神送水，了有神化齋……那這經，便不是貧僧取的，而是諸位抬著貧僧去靈山做客的。”
眾神面面相覷，一時語塞。
玄奘的聲音不高，卻字字鏗鏘：
“若如此，即便到了靈山，見到了佛祖，貧僧也不過是一空殼。”
“我命由我，苦亦由我。”
“若連這點苦都吃不得，談何普度眾生？”
雲端之上，一片寂靜。
“貧僧知曉諸位是奉了法旨，不敢違抗，貧僧也不想讓諸位為難。”
玄奘再次合十，語氣誠懇至極：
“勞煩尊神，去南海請菩薩來一趟，貧僧與菩薩說明。”
金頭揭諦如蒙大赦，高聲應道：
“小神領命！這就去請菩薩！”
玄奘微微一笑：“多謝尊神全。”
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不過一時三刻，金頭揭諦在前引路，觀音菩薩腳踏蓮臺，手托凈瓶，降臨鷹愁澗。
那漫天護法神祗——六丁六甲、五方揭諦、四值功曹、一十八位護教伽藍，見菩薩以此真降臨，盡皆整肅冠，在那雲端齊齊躬行禮。
“拜見菩薩。”
聲震長空。
孫悟空見狀，把金箍棒往耳中一塞，跳上前來，嘿嘿笑道：“菩薩，你可算來了！你安排的好差事！這澗里的泥鰍也不知是不是你家親戚，好生無禮，吞了俺師父的行李，還要逞兇！”
觀音未理會他的調侃，而是按落雲頭，來到了玄奘面前。
觀音看著眼前這個年輕僧人，目中著幾分深意。
這一路走來，不過數日，這取經人給的“驚喜”實在太多
“貧僧，見過觀音大士。”
“玄奘。”觀音開口，聲音莊嚴而溫和
“聽說你讓金頭揭諦去請貧僧，是有話要說？”
玄奘直起腰，抬起頭，目掃過雲端那麻麻的三十九位護法神祗，隨後落在觀音上。
“菩薩，貧僧想請這些護法尊神，各回本位，不必再暗中相隨。”
玄奘輕輕拂開悟空的手，依舊看著觀音，語氣平靜卻堅定：
“菩薩曾言，西行之路，乃是修行，需歷經九九八十一難，方能求得正果。”
“若這一路，前有悟空開路，暗中有眾神護持，遇水搭橋，逢兇化吉。貧僧這哪里是去取經，分明是演戲。”
觀音微微蹙眉：“玄奘，你凡胎，妖魔兇險，若無護持，只怕寸步難行。”
“貧僧不愿如此前行，有悟空保護已經足夠，不需如此大費周章。”
玄奘說罷，低頭行禮。
觀音見玄奘如此堅決，轉向雲端，輕揮楊柳枝：“既如此，便依你罷。”
觀音轉向雲端，輕聲道：
“諸位。”
“吾等在！”眾神齊聲應道。
“既然取經人有此決心，爾等便散去吧。只留值日功曹在天庭記錄劫難即可”
“謹遵法旨！”
眾神雖然心中驚嘆不已，但法旨已下，不敢違背，紛紛化作流，散天際。
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理完護法之事，觀音這才將目投向那深不見底的鷹愁澗。
“敖烈。”
一聲輕喚，波濤分開，一條玉龍破水而出，在空中盤旋一周，化作一位銀甲白袍的英俊青年，落在岸邊。
那敖烈雖形容有些狼狽，眉宇間卻還帶著幾分龍族的傲氣，只是看到那舉著棒子的孫悟空時，脖子忍不住了。
“敖烈拜見菩薩！”
觀音道：“敖烈，你犯天條，本該問斬。貧僧念你龍族不易，特請玉帝免你死罪，在此等候取經人，做個腳力，將功折罪。”
說罷，觀音取出楊柳枝，便要施法：“既已歸順，貧僧這便為你鋸角退鱗，化作馬匹，供三藏騎乘。”
敖烈面蒼白，眼中閃過一屈辱，但為了活命，只能閉目法。
“且慢。”
玄奘突然開口。
觀音作一頓：“玄奘，又怎麼了？”
玄奘拍了拍下的阿虎。
“菩薩，貧僧不需這馬。”
“三藏，西天路遠，山水險惡。你凡胎，若無龍馬腳力，何年何月才能到達靈山？這凡虎……”
觀音眉頭微蹙，看著玄奘：“這虎雖有靈，終究是凡。它去不得靈山。”
阿虎聽懂了“凡”、“去不得”，低低哀鳴一聲，大腦袋蹭了蹭玄奘的掌心，眼中滿是依。
玄奘手著虎頭，聲音堅定：“阿虎雖是凡，卻深佛，一路相隨，不離不棄。方才龍威之下，它明知不敵卻敢而出。貧僧心中已收它為徒，了因果，若他不離，豈有放棄之理。”
“至于這龍子……”
玄奘負手而立，看著敖烈那張雖然順從卻明顯帶著屈辱的臉，淡淡道：
“貧僧早已說過，這西行不是為了押解犯人。”
“其有罪就應依律罰，而不是將一靈智全開的龍子，強行鋸角退鱗，供人騎乘，以此折辱來抵消罪孽……。”
此言一出，全場寂靜。
孫悟空在旁邊掏了掏耳朵，嘿嘿一笑。
敖烈更是呆若木，看著玄奘的眼神中充滿了震驚。
觀音菩薩看著玄奘，目深邃。
良久，輕輕嘆了口氣，卻也并未怒。
“玄奘，你既有如此慈悲，貧僧也不勉強。”
“只是敖烈天條死罪已定，故而他必須隨你西行，若你不許，他便無可去，只能回剮龍臺死。”
“你仍然要拒絕嗎？”
此時的菩薩似笑非笑看著玄奘問道。
玄奘愣了一下，許是沒想到菩薩會如此說。
沒等玄奘開口，觀音轉向敖烈，沉聲道：
“敖烈。”
“弟子在。”
“我佛慈悲，既然三藏不愿騎你，那便免去你化馬之苦。
“但你仍需以此待罪之，跟隨玄奘西行。你可愿做個隨從，挑擔牽虎，遇山開路，往來傳信，以此功德贖罪？”
敖烈如蒙大赦！
他激得重重叩首，額頭磕在巖石上砰砰作響：
“弟子愿意！弟子愿隨侍左右，護送圣僧！萬死不辭！”