未時三刻，冬日的斜將鎮北將軍府門前的石獅拉出長長的影子。朱漆大門緩緩開啟，著玄常服的皇帝在太子司徒晟及一眾皇子重臣的簇擁下，步履沉重地踏這片素白天地。
剎那間，所有哭泣聲都戛然而止。寒風中，只余白幡獵獵作響，像是在為這場突如其來的天家臨幸奏響哀樂。
"陛下駕到！"
侍尖細的唱喏聲在肅穆的靈堂前回，跪伏在地的蕭家眾人將子伏得更低。蕭錦垂首跪在靈前，能清晰到那道威嚴的目從頭頂掃過，那是獵鷹審視獵的眼神，帶著再悉不過的算計。
微微抬眼，瞥見明黃的角從眼前掠過。皇帝今日特意換下龍袍，只著一襲玄常服，可那與生俱來的帝王威儀，卻比任何華服都更令人窒息。
"蕭卿！"
皇帝的聲音適時地染上沉痛。他親自上前，從侍手中接過三炷香，在燭火上點燃。青煙裊裊升起，模糊了他深邃的眉眼。
"滿門忠烈，為國捐軀，實乃朕之肱骨，大禹之殤！"
這話說得真意切，若非蕭錦經歷過太多生死場面，幾乎都要被這湛的演技所騙。注意到皇帝執香的手指微微抖，恰到好地表現出一位明君對良將逝去的痛心，卻又不會失了帝王威儀。
太子司徒晟隨其後奉上祭酒。今日他特意穿著一襲素白錦袍，玉冠束發，眉眼間帶著恰到好的悲憫。但在他低頭的那一瞬，蕭錦分明看見那雙眸中一閃而過的，那是野心家看到獵落網中的得意。
祭奠完畢，皇帝的目在靈堂緩緩掃過，最終落在跪在最前方的蕭家眷上。他的視線在姚蘭茹上停留片刻，帶著幾分不易察覺的審視。
"蕭夫人"
姚蘭茹今日穿著一品誥命服制，雖面蒼白如紙，卻依舊維持著丞相府嫡的端莊儀態。聞聲抬頭時，眼角恰到好地泛著紅暈，卻不顯狼狽：
"臣婦在。"
"老太君況如何？"皇帝語氣溫和，帶著天子的關切，"朕聽聞老人家悲痛過度，已昏厥多日。太醫院可還盡心？"
"勞陛下掛心。"姚蘭茹微微欠，聲音平穩得聽不出緒，"王院判親自診治，太醫院眾位大人日夜守。只是母親年事已高，此番打擊實在......"
適時地停頓，拿起帕子輕輕拭了拭眼角。這番應對堪稱完，既說明了病的嚴重，又不失統，更將天家的恩寵彰顯無。
皇帝滿意地頷首，目掃過一旁垂手侍立的王院判："若有需要，太醫院庫房里的藥材盡管取用。百年人參、天山雪蓮，只要對老太君病有益，朕無有不允。"
"臣等必定竭盡全力。"王院判連忙躬回應。
"臣婦代母親謝陛下隆恩。"姚蘭茹再次叩首，姿態優雅無可挑剔。
就在這時，皇帝的目轉向跪在姚蘭茹後的蕭錦。那雙過于平靜的眸子讓他微微挑眉，這不該是一個五歲稚兒該有的眼神。那眼神太過通，仿佛能看穿一切偽裝。
"這便是蕭家九？"皇帝問道，語氣中帶著幾分探究。
姚蘭茹側將兒讓到前，這個作讓寬大的袖微微拂過蕭錦的臉頰，帶著淡淡的檀香："回陛下，正是小錦。"
蕭錦依禮叩首，稚的嗓音在靈堂中清晰響起："臣蕭錦，參見陛下。"
皇帝凝視片刻，忽然嘆道："眉目如畫，氣質沉靜，頗有榮歡公主當年的風范。"他頓了頓，提高聲調："傳朕旨意"
整個靈堂頓時雀無聲。所有員都屏住呼吸，等待著接下來的話語。蕭錦能覺到旁八哥蕭錦輝的在微微發抖。
"蕭家九錦，忠良之後，德才兼備，特冊封為鎮北郡主，親王嫡俸祿，賜北境三州為湯沐邑！"
話音未落，靈堂已響起此起彼伏的氣聲。郡主封號已是殊榮，實封三州之地更是本朝頭一遭！不員換著驚疑不定的眼神，這恩寵未免太重了！
蕭錦叩首謝恩，面平靜無波。只有自己知道，袖中小手早已握拳。北境三州：那是父兄戰死之地，如今卻了的封地，這是恩賞，更是試探！從此的一舉一，都將被置于眾目睽睽之下。
抬眼看向皇帝，正對上那雙深不見底的眸子。在那看似溫和的目深，讀到了警告與算計。
皇帝將的反應盡收眼底，眼中閃過一深思，隨即轉向另一側："蕭八郎何在？"
榮欣欣連忙推了推邊的兒子，聲音帶著不易察覺的抖："快回陛下話。"
胖乎乎的蕭錦輝怯生生地抬頭，小臉嚇得煞白，連說話都結起來："臣、臣子在......"
"朕記得，"皇帝語氣平和，卻帶著不容置疑的威嚴，"蕭家祖訓，男兒六歲需赴邊關歷練？這可是榮歡公主當年親自立下的規矩。"
榮欣欣瞬間臉慘白，伏地聲道："陛下圣明！確有此事。只是輝兒尚且年，邊關苦寒，妾實在......況且妾夫君前些日子來信，說待妾生產後便回京，再帶輝兒同去......"
"蕭家祖訓，乃忠烈家風之本。"皇帝打斷，聲音依然溫和，卻帶著天子的決斷，"蕭八郎既已滿六歲，理當遵祖訓前行。至于蕭三郎回京之事，容後再議。"
這話如同驚雷，炸得榮欣欣幾乎暈厥。死死咬住下，眼淚在眼眶中打轉，卻不敢落下。蕭錦輝更是嚇得小臉發青，渾抖如篩糠。
蕭錦冷眼看著這一幕。皇帝這一手著實狠毒，既要蕭家男兒繼續為皇室賣命，又要將蕭家最後的脈牢牢掌控在手中。
就在這時，太子司徒晟適時上前。他步履從容，面帶憂，每一個作都經過心設計：
"父皇，蕭家滿門忠烈，如今僅余弱子，實在令人唏噓。"
他轉向蕭錦，目溫和得令人不安："兒臣聽聞鎮北郡主雖年，卻已有慧名。如今蕭家遭此大難，郡主孤苦無依，兒臣實在不忍。"
說到這里，他恰到好地停頓，看向皇帝的眼神充滿懇切："懇請父皇為郡主擇一良緣，以示天家之恩。"
這番話說得冠冕堂皇，可在場哪個不是人？誰都聽得出來，太子這是要將蕭家最後的利用價值也收囊中。
皇帝沉片刻，目在蕭錦上停留良久。那一刻，蕭錦仿佛能聽見他心中的盤算：一個五歲的郡主，一個空有封號的孤，最適合用來安軍心，又最不可能掀起風浪。
"太子仁厚，所言有理。"皇帝緩緩點頭，終于開口：
"太子司徒晟，仁厚賢德，與郡主年歲相宜。朕今日便做主，為二人賜婚，待郡主及笄，便行大禮，主東宮！"
"轟！"
這道旨意比之前的冊封更令人震驚！靈堂頓時響起抑不住的議論聲。太子妃！這可是未來的國母！
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