半個月的，在悲傷與忙碌中悄然流逝。
這十五個日夜，蕭錦每晚都會悄然前往榮禧堂，為祖母施針用藥。在心的調理下，蕭老太君不僅中風之癥大為好轉，連多年的沉疴舊疾也被蕭錦一一治。
"兒，你這醫？"老太君著久違的輕快，不嘆，"便是太醫院院判，也未必有這等本事。"
蕭錦淺笑不語，手下銀針準地刺位。這半個月來，借著為祖母調理子的名義，通過老太君購置了大量藥材。明面上是為祖母配制榮養丸，實則暗中準備了許多應急藥：迷藥、外傷藥，甚至還有幾瓶見封的毒藥。這些都將為在邊關立足的資本。
更妙的是那盒特制藥膏。每日離開榮禧堂前，都要在頰邊薄薄敷上一層。不過三五日，鏡中人已是面慘白，行走時裾曳地，儼然一副行將就木的模樣。
三嬸榮欣欣見之心痛，特命小廚房："九姑娘不必守孝期食素，燕、人參只管用上。"
可任憑珍饈補品如流水般送碧紗櫥，蕭錦的"病勢"反倒日漸沉重。唯有知道，這都是那劑"浮生散"的功勞。
最讓蕭錦費心準備的，是給三嬸榮欣欣的產後調理藥丸。在空間的工作室里反復試驗，加了數味保胎順產的珍貴藥材，還特意加了幾味這個時代尚未被發現的止良藥。
"三嬸待我如親生，這份恩，我一定要還。"蕭錦著手中淡的藥丸，輕聲自語。
想到三嬸，心中涌起一陣暖意。自從記事起，就是跟在三嬸邊長大的。那個溫的子總將和錦輝一同摟在懷里，待甚至比對自己的親生兒子蕭錦輝還要疼。很多時候，三嬸帶著他們姐弟回王府省親，不明就里的外人都會以為他們是一對雙胞胎。
榮禧堂，燭火搖曳，映照著蕭老太君榮歡公主逐漸紅潤的面容。
蕭錦靜立榻前，聽著祖母低沉而清晰的話語。
“兒，此去北境，兇險異常。我蕭家能屹立數代而不倒，靠的不僅是明面上的軍功，還有暗的力量。”老太君目銳利如昔，從枕下取出一枚玄鐵令牌，令牌上古樸的“蕭”字在燭下泛著幽冷的澤。“這是‘暗影’，蕭家歷代家主執掌的暗衛，共計三十六人，個個都是以一當百的死士。從今日起，他們聽你調遣。”
蕭錦心中震，雙手接過令牌，手冰涼沉重。“祖母，這……”
“不必推辭。”老太君打斷，眼神帶著不容置疑的決斷，“我邊還有先皇當年留下的公主暗衛，足以自保。蕭家的未來，在你肩上。‘暗影’不僅護衛安全，更掌握著一條直通北境的渠道和部分軍中線報，他們會助你查明真相。”
就在這時，窗外傳來三聲極輕微的叩響，如同夜鳥啄窗。老太君微微頷首，低聲道：“進來。”
一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地室，單膝跪地，全籠罩在黑中，只出一雙毫無的眼睛。“暗影首領，蕭一，參見主人。”
他的目落在手持玄鐵令牌的蕭錦上，沒有毫猶豫，轉向再次叩拜：“蕭一率暗影三十六衛，聽候新主差遣！赴湯蹈火，萬死不辭！”
蕭錦下心中波瀾，沉聲道：“起來吧。我需要你們在三天，清所有試圖監視、跟蹤我的人，并準備好前往北境的一切事宜，要絕對。”
“是！”蕭一應聲，形一晃，便消失在影之中，仿佛從未出現過。
老太君看著孫冷靜發令的模樣，眼中欣與擔憂織。“兒，你長大了。記住，暗衛是你最鋒利的刀，也是你最堅實的盾，善用之。”
天剛蒙蒙亮，將軍府門前便停了一輛裝飾雅致的馬車。戶部尚書家的三夫人姚玥，帶著兒宋瑩瑩前來吊唁。
姚玥與姚蘭茹是戍親姐妹，容貌確有五六分相似，只是眉宇間了姚蘭茹的端莊持重，多了幾分明與不易察覺的艷俗。嫁的正是當年與姚蘭茹青梅竹馬的宋子源。當年姚蘭茹被父親強行嫁將軍府後，心灰意冷的宋子源轉頭求娶了與姐姐容貌相似的姚玥，如今在工部領著五品的閑職。
靈堂前，姚玥拉著姚蘭茹的手，未語淚先流：“姐姐，節哀啊！誰能想到蕭家竟遭此大難……我和子源聽聞消息，心都碎了……”話語懇切，眼神卻不時瞟向靈堂外，打量著來往吊唁的員。
姚蘭茹面對這個妹妹，心復雜。看到，就不由自主地想起那段無疾而終的青梅竹馬之，想起那個溫文爾雅的影。拍了拍姚玥的手，語氣帶著疲憊：“有心了。”
這時，一個穿著素錦緞襖子、打扮得如同玉娃娃般的小孩撲了過來，一把抱住姚蘭茹的，仰著小臉，聲音甜得發膩：“姨母！瑩瑩好想你，想得都睡不著覺了！”
正是宋瑩瑩。比蕭錦小兩個月，小小年紀已深得其母真傳，知道如何討人歡心。
姚蘭茹低頭，看著宋瑩瑩那張與宋子源有著幾分神似的小臉，尤其是那雙酷似其父的杏眼，心頭不由一，泛起一難以言喻的酸與憐。彎腰將宋瑩瑩抱起來，這個作讓自己都微微一愣，似乎從未這樣親近地抱過自己的兒蕭錦，語氣不自覺地帶上了寵溺：“姨母也想瑩瑩了。瑩瑩在家有沒有聽話？”
“瑩瑩最聽話了！”宋瑩瑩摟著姚蘭茹的脖子，甜甜地說。
姚蘭茹看著天真爛漫，實則刻意討好的笑容，再對比蕭錦那雙過于沉靜、甚至帶著疏離的眸子，心中莫名生出一種落差。覺得，兒似乎就應該是宋瑩瑩這樣，會撒、會依賴、眼神里充滿孺慕，而不是像蕭錦那樣，冷靜得像一塊捂不熱的冰。
宋瑩瑩眼珠一轉，又道：“姨母，我想去找姐姐玩。”
姚蘭茹自然無有不允，吩咐邊的大丫鬟：“帶表小姐去兒的院子，仔細伺候著。”又對宋瑩瑩的娘點了點頭。