大相國寺的晨鐘穿山間氤氳的薄霧，一聲接一聲，悠遠而沉雄，仿佛能滌世間一切塵埃。靜心苑，氤氳的檀香氣尚未完全散去，蕭錦已立于半開的支摘窗前，一夜未眠并未在稚的臉上留下過多疲憊的痕跡，唯有那雙墨玉般的眸子，映著窗外漸次明亮的天，沉靜得宛如古井深潭，不見其底。
昨日的種種，林軍統領趙鋒那不易察覺的憐憫、路途上接二連三的“意外”、所有線索如同散落的拼圖，在腦中飛速旋轉、組合，逐漸勾勒出一幅龐大而森的權謀之網。北境，必須去，而且必須盡快！唯有親臨那片父兄鮮浸的土地，才能揭開真相，重鑄蕭氏榮。然而，這座皇家寺院，這座看似是避難所實則可能是囚籠的靜心苑，仍需一個“蕭錦”坐鎮，方能穩住京城各方虎視眈眈的視線，為爭取寶貴的時間與空間。
“蕭乙。”聲音不高，卻清晰地穿門扉，傳守在外間如同影子般的暗衛耳中。
幾乎是話音落下的瞬間，一道黑影便悄無聲息地室，單膝跪地，作流暢如流水，不帶起一微風：“小姐”
蕭錦緩緩轉，目落在蕭乙低垂的頭顱上，語調平穩，卻帶著一種與年齡截然不符的、不容置疑的決斷：“在暗衛營中，尋一個年歲、量與我相仿的孩。”略一停頓，補充道，“需得臉型與我近似，上應無特殊胎記。”早已在無人時仔細自查過，這五歲的瑩潤完好，并無任何顯眼的痣或胎記，這為李代桃僵之計提供了極大的便利。
蕭乙形未，心中卻已明了：“小姐是要……”
“找一個替，易容我的模樣，留在此。”蕭錦走到黑檀木桌邊，指尖無意識地劃過冰涼的桌面，留下淺淺的痕跡，“這院子，看似清凈，得了太後和住持的關照，實則不知多雙眼睛在暗盯著。明槍易躲，暗箭難防，住持雖得了吩咐不敢明面怠慢，但防不住那些層出不窮的‘試探’與‘意外’。”
抬起眼，眸銳利，繼續部署，思慮之周詳，令蕭乙這個見慣了風浪的暗衛都暗自心驚：“院中修建小廚房，正好以此為借口，順理章地添置我們的人。名義上，我是來此祈福養病的弱質千金，不諳世事，但里里外外，必須經營得如鐵桶一般，水潑不進。你去安排：尋兩個會些拳腳、心思沉穩的雜役婆子，暗衛營退下來的亦可，負責灑掃庭院與重活計，兼帶耳目之責。再找一位份清白、底子干凈可靠的廚娘，掌管膳食，確保口之萬無一失。此外，”強調道，“調一名機敏穩重、擅于應變的暗衛過來，充作大丫鬟，明面上的職責是護衛青雀和那位即將住進來的‘郡主’。”
蕭乙垂首領命，語速平穩：“是。屬下即刻去辦。暗衛營中確有符合條件者，蕭一一九號，年歲、臉型、高皆與小姐相仿，且上潔凈無痕，易于偽裝。連同雜役兩人、廚娘一人及暗衛蕭七八，最快十日後可抵達寺院。”
“十日”蕭錦沉片刻，時間迫，但尚在可接范圍之。抬眼，目如炬，盯著蕭乙：“告訴們，務必謹慎，言行舉止皆需符合份，不可出一一毫的破綻。尤其是蕭一一九，需盡快悉我的行為習慣，哪怕只有五六分像，在旁人眼中，也應是‘蕭錦’無疑。”
“屬下明白，定會再三叮囑。”蕭乙沉聲應道。
安排完替之事，蕭錦的思路立刻如鷹隼般投向更遙遠、更宏大的藍圖。踱步至窗邊，推開另一扇窗頁，凝著北方那被朝霞染紅的天際，那里是蕭家兒郎世代浴鎮守的疆域，也是未來將要縱橫捭闔的戰場。“我們離開後，直奔北境封地。”的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的意味，“傳令暗衛營，調派兩名經驗富、忠誠可靠的教頭先行出發，潛北境，探查適合建立據點之。那里，遠離京城視線，靠近蕭家軍基，將是我們未來真正的基所在，是蕭家涅槃重生之地！”
蕭乙心頭劇震，猛地抬頭看向眼前不及他腰高的小孩。建立據點？培植屬于自己的勢力？這哪里是一個五歲稚會思慮、敢謀劃的事？這分明是久經沙場的將領或深諳權謀的政客才會布局的長遠之策！然而，離京前暗衛營首領那句斬釘截鐵的“全權聽憑九小姐調遣，視其令如我令，縱赴湯蹈火，亦不得有違”的嚴令，猶在耳邊。他強行下心中翻涌的驚濤駭浪，將那份難以置信深深掩埋，恭聲應道：“是！屬下立刻以信鴿傳令，命他們即刻，不得有誤！”
“嗯。”蕭錦微微頷首，目依舊銳利如初，仿佛能穿千山萬水，看到北境的蒼茫，“讓他們到了封地，不必等待我等，即刻著手招募人手。目標主要是城中，乃至整個北境境的流浪孤兒，年歲需在十歲以下，男皆可。心未定，易于塑造。據點邊建，邊開始基礎訓練。我要的，是一支完全忠于蕭家、能在暗發揮關鍵作用的新生力量。而我也會參加訓練。”
“小姐！”蕭乙這次忍不住口而出，語氣中帶著難以掩飾的勸阻與擔憂，“您萬金之軀，份尊貴，更是未來的太子妃，豈可……豈可親參與暗衛訓練？此事關乎您的安危與聲譽，干系重大，屬下……屬下需與首領仔細商議，擬定萬全之策……”他實在無法想象，尊榮無比的郡主，未來母儀天下的太子妃，要去那等充斥著腥與暗的地方，與那些孤兒一同爬滾打，習練那些匿、刺殺、刺探之。這若是傳揚出去，後果不堪設想！
蕭錦轉過頭，靜靜地看了他一眼，并未因他的質疑而怒，反而理解他作為護衛首領的顧慮。現在的份確實敏，這年的也的確需要循序漸進的鍛煉，而非一蹴而就的殘酷訓練。“我知曉了。”的語氣緩和了些，“此事容後再議，屆時視北境況而定。眼下，先按計劃行事。安排蕭丙、蕭丁即刻前往封地，負責招募事宜，需謹慎，勿引人注目。另派蕭風負責勘探據點位置，要求蔽、安全、且有發展余地。令他們三人，即刻出發，不得延誤！”
“是！屬下遵命！”蕭乙見小姐并未堅持，心下稍安，立刻領命，轉疾步而出。不過片刻，幾道如同鬼魅般的影便自寺院周邊的茂山林中悄然掠出，如離弦之箭，朝著北方不同的方向，悄無聲息地融了蒼茫大地之中，去執行那關乎未來的使命。