大相國寺的後山在濃稠的夜中顯得格外幽深莫測。參天古木的枝椏如同鬼魅的臂膀，在風中搖曳，投下斑駁破碎的暗影。夜梟凄厲的啼鳴在山谷間往復回，更添幾分荒涼與肅殺。凜冽的山風呼嘯著，卷起地上干枯的落葉，在三匹早已備好的北地健馬周圍打著不安的旋兒。馬兒似乎也知到行程的迫，噴著白的鼻息，蹄子輕輕刨著地面。
蕭乙原備了輛不起眼的青篷馬車，飾也盡量舒適，試圖為年的小主子減輕旅途勞頓。“小姐，北境路遠，乘車雖慢些，但于您的子……”他話未說完，便被蕭錦抬手打斷。
“不必。”聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“輕裝簡從，目標更小，速度更快。我們騎馬，盡快趕到封地。”的目掃過那三匹神駿的烏騅馬，“時間，我們浪費不起。”
蕭乙不再多言，心中卻是一凜。這位小主子的果決，遠超他的預期。于是，大部分行程，形尚小的蕭錦都由蕭乙或另一名暗衛蕭四共乘一騎。為防追查，他們徹底避開道，專揀人跡罕至的僻靜小路，晝行夜宿，如同影般悄無聲息地向北移。蕭乙是此中老手，特意挑選了耐力最好、最穩重的三匹烏騅馬，所有馬掌都仔細包裹了厚實的棉布，即使在寂靜的夜里奔馳，蹄聲也沉悶幾不可聞，最大限度地減了暴的風險。
第一日，他們便疾馳了近六個時辰，直到月上中天，才在一背風的山坳里停下。蕭錦被蕭乙扶下馬時，纖細的形微微晃，下馬的姿勢略顯僵遲滯。待蕭乙與蕭三迅速生起一小堆篝火，驅散些許寒意後，便借著跳躍火的影和夜的遮掩，獨自走到一塊巨大的巖石後方。起管查看，只見大側的已被糙的馬鞍磨得一片通紅，邊緣甚至破了幾皮，滲出細小的珠，火辣辣地疼。臉上沒有任何表，只是默默從空間中取出一個素白瓷瓶，拔開塞子，將里面淡綠、散發著清涼氣味的藥膏，仔細而均勻地涂抹在傷。藥膏及傷口，帶來一陣刺痛，只是微微蹙了下眉，隨即恢復平靜。
接連七日，天公作，皆是晴好天氣。白日里，四人三馬如同不知疲倦般，在崎嶇的山路、荒蕪的野地里策馬奔馳。蕭錦要麼被蕭乙牢牢護在前，要麼靠在蕭四背後，總是沉默著，一雙銳利的眼睛卻不斷觀察著沿途的地形、植被和任何可能存在的蹤跡。夜晚，他們便尋個背風、蔽的角落宿。蕭乙驚訝地發現，這位年僅五歲的小主子對野外生存之道竟極為稔。能準確無誤地分辨出哪些野果可以食用，哪些草藥可以應急；在無星的夜晚，會抬頭天，利用模糊的星象大致判斷方位；每次離開歇息地，都會下意識地檢查是否留下了過于明顯的痕跡，并懂得用樹枝、落葉進行簡單的掩蓋。這絕非一個深閨郡主應有的知識，蕭乙心中疑竇叢生，卻更加不敢怠慢。
第八日午後，晴朗的天空驟然變臉。濃厚的烏雲如同潑墨般自北邊滾滾而來，帶著的雷聲，天迅速暗沉下來。不過半個時辰，豆大的雨點便裹挾著寒意，噼里啪啦地砸落下來，瞬間打了地面，也打了他們的衫。
“前面有廢棄的山神廟，快！”蕭乙眼尖，指著前方山腰約的廓喊道。
三人立刻護著蕭錦，策馬沖向那避雨之所。廟宇不知廢棄了多久，殘垣斷壁，荒草叢生，門扉早已不知去向，只剩下一個空的門框。殿，山神的泥塑雕像斑駁落，半邊臉頰都已坍塌，出里面的草秸，顯得格外破敗凄涼。雨水毫無阻礙地從屋頂數個破中傾瀉而下，在積滿灰塵的地面上砸出一個個小水洼，空氣中彌漫著濃重的霉味和土腥氣。
蕭乙迅速檢查了一下殿況，眉頭鎖：“這雨雲厚重，怕是要下到夜里了。”他將馬匹拴在尚能遮雨的廊下，然後從行囊中翻出一張相對干燥的草席，鋪在殿唯一一屋頂尚算完好的角落，“委屈小姐在此歇息片刻，屬下去尋些干燥的柴火。”
蕭錦卻沒有立刻坐下。走到空的廟門邊，著門外那如同簾幕般集的雨，微微出神。冰涼的雨氣隨風撲，帶來刺骨的寒意，不自覺地收上半的黑披風，原本就白皙的小臉因寒冷更失了幾分，泛白，但的腰背卻依舊得筆直，仿佛沒有什麼能讓彎折。跳的火苗在沉靜的眸子里映出兩點微，明明滅滅，讓人看不清眼底深翻涌的緒。
蕭三默默地將好不容易尋來的、半干不的柴火架起，費力地生起一小堆火，試圖驅散這人的寒意和氣。火跳躍，映照著蕭錦沉靜的側臉，也映照著暗衛們眼中難以掩飾的驚嘆。接連月余的奔波，風餐宿，日曬雨淋，便是他們這些習武之人也到疲憊，可這位金尊玉貴的小主子，卻從未過一聲苦，喊過一句累。他甚至記得，有次途經一段極其險峻的懸崖窄道，一側是萬丈深淵，路面，蕭四所騎的馬匹因踩到松的石塊而猛然失蹄，馬背上的蕭錦半個子都了出去，險些墜崖，千鈞一發之際被他死死拉住手腕拽了回來。當時，只是臉微白了一瞬，待重新坐穩後，平靜地整理了一下被扯的襟，仿佛剛才那驚險一幕從未發生，只說了句“繼續趕路”。這份遠超年齡的沉穩、忍與堅韌，讓三個見慣生死、心如鐵的暗衛都暗自心驚，繼而涌起一難以言喻的敬佩與誓死效忠之心。
越往北行，人煙越發稀，道也漸漸變得荒涼失修，坑洼不平。臨近北境三州之一的平洲地界時，沿途的景象更是蕭瑟。廢棄的田莊、坍塌的屋舍開始零星出現。