蕭錦抱著膝蓋，將自己小小的子蜷在厚重的披風里，只出一張被火映照得明暗不定的臉。著眼前跳的橙火焰，那火焰在深邃得不見底的眸子里反出兩點微，明明滅滅，仿佛心正在經歷著劇烈的掙扎與思考。白日里那一幕幕慘狀，如同走馬燈般在腦中反復回放，老槐樹下渾濁的鍋、婦人空的眼神、孩墳前褪的布老虎、小孩吮吸手指的懵懂模樣，還有那一聲聲抑的哭泣和絕的嘶喊……這些畫面織在一起，幾乎要將吞噬。到一種前所未有的沉重，這沉重不僅來自于眼前的悲慘，更來自于清醒地認識到，自己即將背負起改變這一切的責任。這責任，遠比前世作為“白狐”兵王所執行過的任何任務都要艱巨，都要復雜。
沉默了許久，久到只有木柴燃燒的噼啪聲和遠約傳來的、如同鬼哭的夜梟啼鳴，忽然開口，聲音很輕，像是一片羽落地，卻又異常清晰地傳每個人的耳中，帶著一種與年外表截然不符的冷靜與穿力：“蕭乙，若你此刻不是暗衛，不是蕭家的部下，而就是這邊境線上，家破人亡、寒迫、朝不保夕的普通百姓，你最需要什麼？最期盼什麼？”這個問題，不僅是在問蕭乙，更是在問自己，在叩問這片土地最深切的。
蕭乙聞言，緩緩放下了手中撥弄火堆的樹枝，臉上出了極其認真的思索神。他并非敷衍，而是真正試圖剝去自己暗衛的份，將自己完全代那片絕的土地，那份徹骨的寒意與無助。片刻後，他才沉聲開口，每一個字都像是從腔里艱難地出來，帶著與淚的重量：“首先，是一口能立刻活命的吃食，一件能抵這刺骨寒風的冬。這是最急迫、最現實的，沒有這些，一切都無從談起，人會在絕中迅速變野，或者……變一冰冷的尸。”他抬起頭，目越過跳躍的、試圖驅散黑暗的火焰，銳利地向北方那無邊無際的、仿佛能吞噬一切明的黑暗夜空，語氣變得更加堅定，甚至帶著一種近乎虔誠的期盼，“但更重要的是……是需要有人！需要一支強大的、值得信賴的力量，能真正地、長久地護著他們，重建被焚毀的家園，恢復被踐踏的田地，讓匈奴人的鐵蹄不再能如此輕易地踏過界碑，讓他們的彎刀不再能隨意砍向手無寸鐵的親人。需要秩序，需要安全，需要……希，小姐。”他最後重重地說道，仿佛用盡了全力氣，“是能讓人們看到明天太升起時，覺得活著還有意義、還有奔頭的希！是能讓孩子安心長大，讓老人得以善終的希！”
“是啊。”蕭錦輕輕吐出兩個字，聲音飄忽，帶著一種與年齡極不相符的、仿佛看了無盡悲涼的沉重與了然，“希。最珍貴，也最奢侈。可這些，眼下……什麼都沒有。”的話語如同一塊千鈞巨石，狠狠在每個人的心頭，讓周圍的空氣都變得凝滯，連篝火似乎都黯淡了幾分。現有的秩序已然崩塌，曾經的保護者染沙場、含冤隕落，兇殘的侵者仍在肆意，生存最基本的保障然無存。這片父兄曾傾盡熱、誓死守護的土地，如今正在持續地流、哭泣、走向死亡。那一雙雙麻木的眼睛，那一聲聲抑的哭泣，那個吮著手指、眼神懵懂的小孩……這一切的一切，都如同最鋒利的刻刀，在心中留下了無法磨滅的印記，也徹底點燃了靈魂深屬于“白狐”的冷焰與屬于蕭家脈的傲骨。
知道，僅僅給予一點食，如同杯水車薪，解決不了本問題。一時的憐憫，改變不了注定到來的、更殘酷的冬天和更頻繁的劫掠。這片千瘡百孔的土地需要的，不是施舍，而是一場徹底的、刮骨療毒般的變革；一個強有力的、能掌控全局的領袖；一套全新的、能有效運轉的秩序；以及……向敵人討還債的、熊熊燃燒的復仇火焰！緩緩抬起頭，向北方沉沉的黑暗，目似乎穿了重重夜幕，落在了那片匈奴人駐扎的、燈火約的土地上。那雙原本沉靜如水的眸子里，此刻正有一種名為“決心”的東西，在瘋狂地滋長、凝聚，最終化為堅不可摧的寒冰與烈焰，寒冰用以冷靜籌劃，烈焰用以焚盡敵寇！
“蕭乙。”的聲音陡然變得清晰、冷靜，帶著不容置疑的命令口吻。
“屬下在！”蕭乙立刻直脊背。
“告訴蕭風，據點選址，不僅要蔽、近水、可耕、易守，還要……盡可能靠近邊境線。”
蕭乙一怔：“小姐，靠近邊境是否太過危險？匈奴游騎……”
“最危險的地方，往往最能磨礪刀鋒。”蕭錦打斷他，聲音冷冽，“未來的蕭家利刃，必須從小就知道敵人是什麼樣子，知道他們為何而戰。況且，”角勾起一冰冷的弧度，“燈下黑的道理，匈奴人未必不懂。我們要建的，不只是一個訓練基地，更是一個敵人眼皮底下的釘子。”
“屬下明白了！”蕭乙心領神會，立刻轉去安排信鴿。
蕭錦拿出炭筆和羊皮紙。就著篝火的芒，將羊皮紙鋪在膝上，炭筆在小小的手中穩如磐石。開始快速書寫，字跡娟秀卻力紙背，條理清晰得令人心驚：
“一、急令：著蕭家軍，即刻在玉門關、平洲等要地開設粥棚，優先救治婦孺病弱。所需錢糧，先從蕭家賬房出。”
“二、嚴令：徹查北境三州所有倉、義倉及大小糧商，凡有囤積居奇、哄抬糧價、勾結匈奴者，無論背景，一經查實，立斬不赦，家產充公以賑災民。”
“三、招募：以蕭家軍名義，公開招募流民中十六至四十歲青壯，編練新軍，同時招募工匠、醫者等有一技之長之人，以工代賑，參與城池修繕、軍械打造、醫藥救治等事宜。”
又寫下一個大大的字“錢”
篝火旁，只剩下蕭錦、蕭三和蕭四。夜風吹拂，帶著遠方的嗚咽和近的火星。蕭錦重新抱膝坐下，將下擱在膝蓋上，著火焰出神。知道，從這一刻起，不再是那個只需要扮演好“病弱郡主”的蕭錦，也不再僅僅是背負著海深仇的蕭家孤。將真正走上一條充滿荊棘、遍布險阻的道路，一條需要用智慧、鮮甚至生命去開拓的道路。為了父兄的冤屈，為了北境枉死的百姓，也為了那個或許還能擁有不一樣未來的、吮著手指的小孩。
“希……”低聲重復著這兩個字，眼中那簇由決心點燃的火焰，與眼前的篝火相輝映，越燒越旺，仿佛要驅散這世間所有的黑暗與寒冷。
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