寒食節至。
長安城里，上至王公下至百姓，家家戶戶都熄了灶火。
大街小巷的繁華熱鬧卻并不因此減損。
眾人在街頭巷尾喝著冷豆粥，豎起耳朵聽京中最新的傳聞。
長安城近來出了件不小的事。
薛府的獨苗被人設計在明國公府擄走了，據說是朝中有人指使江湖匪派青蛇寨的手。
遠在西北的薛將軍大怒，讓如今駐扎嶺南的舊部直搗青蛇寨，一舉剿滅，寸草不留。
可惜搜遍了青蛇寨，也沒見到薛小公子的影。
這說得好聽生死未卜，說得難聽，恐怕就是已經命喪蛇腹了。
薛將軍派人千里加急送信回長安，求圣上做主，查出背後指使之人。
圣上憐薛家痛失獨子，命大理寺查明此案。
朱墻黛瓦宮城。
書房中，年過七十的明國公被侍扶著，捶頓足，差點一口氣背過去。
“圣上明鑒吶！老臣就是辦個生辰宴，天殺的賊人居然趁此機會對薛家獨子下手。此事當真與老臣無關啊！”
明國公的白胡子一抖一抖的。
他真心覺得自己是長安最冤的了。
年紀一大把，估著也不剩幾年活了，想風大辦個壽宴，結果出了這檔子事。
書桌後坐著道明黃的影，著五爪金龍袍，面容深邃，不怒自威。
當今圣上慕容宇，年時便登基。
自永嘉元年起，在位將近二十年，如今三十有三，軀凜凜，氣宇不凡。
慕容宇放下手中的奏折，目從桌案游至明國公焦灼的表，輕笑一聲：
“行了，明國公，朕沒說懷疑你，只需你府中上下配合大理寺查案即可。
朕知你們一家子不聰明，但也不至于蠢到會在自己府中設宴害人。”
明國公聽得角，還是高呼了一句：“圣上英明！”
明國公得了定心丸，告退回府歇著了。
慕容宇臉上的笑容淡去，手上的筆蘸了朱砂墨，停在奏折上方遲遲沒有落筆。
他眼里浮起一抹銀霜。
薛澈失蹤未必不是件好事。
薛家世代為大瑜效力是不錯，但聲威過盛。
慕容宇自從繼位起，就有意削弱文武世家，這薛家手中的兵權終歸是要收回來的。
薛家軍世代追隨薛家，不肯服薛家人以外的將領，但若薛家無後，薛家軍的勢力終會被分散。
慕容宇眸如墨，指節在紅木漆面上扣了兩下。
薛玉既然想要個代，那就給他個代。
……
賀府。
啪！
一只玉盞被砸得四分五裂，盞的茶水隨著碎片飛濺在兵部侍郎魯峰的臉上。
魯峰躬站在中堂，神慌張卑微，臉上被碎片劃破了口子也不敢抬手一下。
紫檀六折屏風前，中書令賀庭方一臉怒容，擲茶盞的手還未放下：
“這點事都辦不好，大理寺已經查到了兵部頭上，廢！”
“賀大人，下、下也不知道為何他們能查到此。”
魯峰臉上毫無。
他讓青蛇寨的人為他做事數年了，從未出過什麼大岔子。
青蛇寨素來做的那些賣人兒的腌臜事他不是不知道。
但有江湖幫派為他做事，他不用臟自己的手，又能達到目的。他對青蛇寨的所作所為也就睜只眼閉只眼。
仇冥是個明狡猾的，很多次把事做得干凈利落，府還查不到青蛇寨上去。
魯峰與青蛇寨的聯絡也一直蔽謹慎，從未留下任何證。
可這回對薛澈下手的事，薛家居然查到了青蛇寨，給大理寺的種種證據還直指兵部。
魯峰急慌了神：“賀大人，要不和大理寺那邊的人通個氣？”
賀庭方看魯峰的目像是在看一頭豬：
“和大理寺的人通氣？”
“你可知為何這麼多年我們沒能在大理寺過人手？大理寺上下都是圣上親信！你有幾個腦袋敢打大理寺的主意？”
“如今薛玉大怒，薛家軍也心生不滿，圣上擺明了要給薛家一個代。”
本來他們是打算將薛澈握在手中。
一方面可以激得薛玉沖之下出錯，另一方面則可用來鉗制薛玉，乃至薛家軍。
可眼下薛澈人影不見，青蛇寨被屠，薛玉沒被喪子之痛沖昏頭腦，反而查到了線索。
到了這個地步，不推個人出去，況只會演變得更加不利。
魯峰兩發，面如土地跪下，膝行到賀庭方腳邊。
地上的茶盞碎片刺進里，茶漬暈開，魯峰卻似全然不察，只顧抓著賀庭方的擺：
“賀大人，下跟了您多年，求賀大人指條明路！”
“賀大人，下家中還有老母妻兒……”
“下一直為賀大人盡忠盡力……”
賀庭方頗為疲憊地閉上了眼。
“看在你多年苦勞的份上，你家中老母妻兒往後會有人照料。”
魯峰聞言，攥著賀庭方的擺不肯松手，仿佛即將溺斃之人抓住僅有的浮木。
賀庭方睜眼，眼底泛著刀般的寒涼：
“你若不想家中兒去黃泉路上等你，在大理寺該怎麼說，不用我教你。”
魯峰兩眼渙散地往後跌坐，發的齒間吐不出一句話。
“送客。”賀庭方面無表地下了逐客令，隨後毫不拖泥帶水地繞過屏風往後院去。
家中下人見到賀庭方拉長的臉都噤若寒蟬。
賀庭方很將緒外，大多數況下他在場上游刃有余。
這次的事失手雖然可以舍棄魯峰來擺平，可他心中不安，覺有些事在他看不見的地方超出了他的控制。
這種覺已經數年沒有過了。
多年前，他的死對頭裴定禮還可跟他鬥一鬥。
但後來裴定禮鬥輸了。
十年前，有人告發是因為尚書令裴定禮私通敵國，才導致邊關差點失守。
裴府被搜出了與胡人來往的信件，涉及大瑜機。
裴府上下，罷抄家，滿門流放嶺南。
適逢天災之年，洪水肆，盜匪蜂起，裴定禮全家斃命于流放路上。
當年賀庭方和裴定禮鬥怕了，他懷疑裴家會在路上假死，特意在裴家從京城出發時就派人跟著。
探子跟著進嶺南時，民間因洪水和瘟疫大，幾度差點走散。
最後帶回給賀庭方的消息是，裴定禮一家有的死，有的路上染了瘟疫。
後來又遇上窮兇極惡的山匪，連著押送的差和犯人一起劫殺了。