阿九沒有殺那個地。
不是因為不敢，而是因為沒有必要。
老酒鬼教過：殺人是要本的。
殺一個人，要理尸，要掩蓋痕跡，要防備對方的同伙報復。
如果一個人對你沒有持續的威脅，不值得為他多花這些工夫。
記住了。
所以只是給了那個地一個終生難忘的教訓，然後放他走了。
但不知道的是，那個地的慘聲，引來了不該引來的人。
距離城隍廟兩條街的一間茶樓二層，一個男人正臨窗而坐，面前的桌上擺著一壺冷掉的茶和一碟沒過的瓜子。
他看上去四十來歲，材瘦削，面白無須，穿著一半新不舊的青衫，像是個不得志的教書先生。
可他的手不一樣——那雙手骨節分明，指節修長，指甲修剪得整整齊齊，手背上沒有一多余的，像兩把致的手刀。
這雙手，一輩子只做一件事。
殺人。
他是暗閣的“鬼手”，真名無人知曉，代號即是他的一切。在暗閣的金牌殺手中，他排名第七，專司新人招募。
換句話說，他負責在大梁各地尋找有天賦的孩子，帶回暗閣，訓練殺人的工。
鬼手在京城已經待了半個月。
他的目標原本是老酒鬼——那個三十年前叛出暗閣的前輩師兄。
可等他找到線索追過來的時候，那個老東西已經被人搶先一步殺了。
殺了老酒鬼的是暗閣另外三個銀牌殺手，兩個被反殺，一個重傷。
鬼手到的時候，那個重傷的銀牌殺手剛被同僚救走，現場只剩下一攤跡。
鬼手沒有急著離開。
他在京城留了下來，原因很簡單——他很好奇。
那個老東西曾經是暗閣最強的高手之一，三十年前叛逃時帶走了閣中至寶。他在這座城里藏了這麼多年，總該留下點什麼。
徒弟？後人？？
鬼手在廢宅區和城南一帶轉悠了好幾天，沒有找到任何有價值的東西。
直到今天。
他聽到了那聲慘。
那聲音從城隍廟後面的巷子里傳出來，尖銳、恐懼、撕心裂肺，像是一個年男人在面對某種遠超他理解范圍的東西時發出的聲音。
鬼手放下茶杯，起走到窗邊，側耳傾聽。
慘聲很快消失了，取而代之的是一陣慌的腳步聲，越來越遠。
鬼手的眼睛微微瞇了起來。
他下樓，穿過兩條街，走進了那條巷子。
巷子很深，兩邊的墻壁上長滿了青苔，地上有積水，空氣中彌漫著一尿味和腥氣。
鬼手蹲下，看著地上那攤新鮮的跡。
跡呈噴狀，說明是從脈里濺出來的，量不大，說明傷口不深。行兇者要麼是力氣不夠，要麼是故意留了分寸。
他沿著跡往前走了幾步，在一面墻上看到了幾滴飛濺的點，高度大約到他腰的位置。
這個高度……
鬼手的眉微微挑了一下。
他繼續往前走，走到巷子盡頭，發現了一串細小的腳印。
腳，尺寸很小，是一個孩子的腳印。
腳印的步幅不大，但間距均勻，踩在地上的力度分布很特別——前腳掌深，後腳跟淺，說明走路的人時刻保持著腳尖著地的姿勢，隨時可以加速或者變向。
這是練過武的人的步態。
鬼手站起來，目穿過巷口，向遠那個小小的的背影。
他的角緩緩上揚。
“有意思。”
阿九回到廢宅區的時候，天已經黑了。
像往常一樣進那截矮墻後面的藏里，將鐵片從腰間出來，放在手邊手可及的地方，然後抱著膝蓋，閉上了眼睛。
沒有睡著。
自從老酒鬼死後，就沒有真正睡著過。
每次閉上眼，就會聽到老酒鬼說的那些話——定遠侯府，調包，暗閣。這些信息像一堆碎瓷片一樣扎在腦子里，拼不出完整的形狀，卻讓一刻不得安寧。
定遠侯府。
不是被父母拋棄的棄嬰，是有家的。
的母親還活著，就在這座城里的某個地方，住在高門大院里，穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味。
可的母親不知道的存在。
在侯府那些人眼里，真正的侯府嫡已經死了，被埋進了土里，了牌位上的一個名字。
而阿九，是一個來歷不明的野種，是廢墟里跟野狗搶食的小乞丐。
阿九睜開眼，看著頭頂那片被殘墻框住的夜空。
“我不會去找你們的。”
低聲說，聲音小得只有自己能聽見，
“你們不要我，我也不要你們。”
翻了個，將臉埋進臂彎里。
不知過了多久，聽到了一陣腳步聲。
那腳步聲很輕很輕，輕到普通人本聽不見。可阿九不是普通人，的聽覺在四年的功修煉中變得異常敏銳，能分辨出十幾丈外老鼠啃木頭的聲音。
腳步聲從廢宅區的東面靠近，不急不緩，每一步的間距完全相同，像是用尺子量過一樣準。
阿九的手無聲地到了鐵片。
沒有，沒有抬頭，甚至連呼吸的頻率都沒有改變。在裝睡，用眼睛的余觀察著聲音傳來的方向。
一個黑影出現在矮墻上方。
那個人站在墻頭上，居高臨下地看著蜷在墻下的阿九，沉默了片刻，然後跳了下來。
落地無聲。
阿九的瞳孔微微一。
這種輕功，比強。比老酒鬼教給的所有法都強。
“別裝了。”那人開口了，聲音平淡，像在說一件無關要的事，
“你的呼吸從三丈外就變了，我知道你醒著。”
阿九緩緩抬起頭，手里攥著鐵片，繃得像一張拉滿的弓。
月下，看清了那個人的臉——瘦削，蒼白，看不出年齡，像一截被風干的老樹皮。一雙眼睛狹長而深邃，像兩口枯井，看不到底。
“你是誰？”阿九問。
“你可以我鬼手。”那人說，
“我是來帶你走的人。”
“我不認識你。”
“你不需要認識我。”鬼手蹲下，與阿九平視，
“你只需要知道，跟著我走，你能吃飽飯，能穿暖，能學到比你現在強百倍的武功。”
阿九盯著他，眼睛一眨不眨。
聞到了他上的氣味，是金屬和藥材混合在一起的氣味。
這種氣味，在老酒鬼上聞到過。
不，不對。老酒鬼上的氣味更濃烈，更復雜，像是在這種氣味的基礎上疊加了幾十年的風霜和傷痛。
“你是暗閣的人。”阿九說。
鬼手的眼睛亮了一瞬。
不是驚訝，而是興趣。
一個七歲的孩子，從他簡簡單單的幾句話里就推斷出了他的來歷，這種觀察力和判斷力，不是靠訓練能得來的，是天生的。
“你知道暗閣？”鬼手問。
“知道。”阿九的聲音沒有起伏，“你們殺了老酒鬼。”
鬼手沒有否認，也沒有承認。他只是靜靜地看著阿九，像是在看一件有趣的東西。
“那個老東西跟你什麼關系？”他問。
“他撿了我，養了我。”阿九說。
“所以你恨暗閣？”
阿九沒有回答這個問題。
鬼手忽然笑了，笑容很淡，像刀鋒上反的一線。
“那你知道暗閣為什麼要殺他嗎？”他說，
“因為他叛逃了。他了暗閣的東西，躲了三十年，暗閣找了他三十年。殺他的人不是暗閣，是他自己。”
阿九沒有說話。
“你知道他以前是暗閣什麼人嗎？”鬼手繼續說，
“他是上一任閣主的大弟子，暗閣排名第一的金牌殺手，‘修羅’殷無極。”
阿九的手指微微收。
殷無極。
老酒鬼從來沒告訴過這個名字。
“他離開暗閣之後，改名換姓，藏頭尾，從一個讓天下人聞風喪膽的殺手變了一個醉死在里的老乞丐。”
鬼手的聲音里帶著一若有若無的嘲諷，
“你覺得，他這三十年過得怎麼樣？”
阿九依舊沒有說話。
但心里有了答案。
不怎麼樣。
老酒鬼從來沒有開心過。
他喝酒，不是因為他喜歡喝，是因為他不想清醒地活著。
“你跟他學了幾年武功？”鬼手問。
“四年。”阿九說。
“四年。”鬼手重復了一遍這個數字，目從阿九的臉上掃到的手上，再到的站姿和呼吸方式，
“他教你的是什麼？”
“《基礎功心法》，還有一些拳腳。”
“練到第幾層了？”
“第五層。”
鬼手的作頓了一下。
第五層。
《基礎功心法》是暗閣的門功法，總共九層。普通孩子從零開始，練到第五層平均需要八年到十年。有天賦的，五到六年。
這個孩子，用了四年。
不，不對。
今年七歲，四年前開始練的時候才三歲。一個三歲的孩子，連字都不認識，能練出什麼來？
也就是說，真正有效率地修煉，最多只有三年。
三年，第五層。
鬼手站了起來，居高臨下地看著阿九，那雙枯井般的眼睛里，終于有了一真正的波。
“跟我走。”他說，語氣不再是邀請，而是命令，
“你留在這里，活不過十歲。你的功底子已經被那個老東西打好了，你現在就像一塊沒有開刃的刀坯，放在這里只會生銹爛掉。跟我回暗閣，我能把你鍛一把真正的刀。”
阿九看著他，沉默了很久。
然後說了一句讓鬼手都沒想到的話。
“我能殺你嗎？”
鬼手愣了一下。
他見過很多孩子面對他時的反應——有哭的，有跑的，有跪地求饒的，有裝瘋賣傻的。
但從來沒有一個七歲的孩子，在知道他是暗閣金牌殺手之後，問出“我能殺你嗎”這種話。
“你可以試試。”鬼手說。
阿九了。
沒有任何預兆，像一被到極限的彈簧突然釋放，整個人著地面竄了出去。手中的鐵片反握，直刺鬼手的小跟腱。
這是老酒鬼教的——對付比自己強的敵人，不要想著致命一擊，要先廢掉對方的移能力。
的速度快得驚人，換一個普通的年人，這一下本躲不過。
但鬼手不是普通人。
他的甚至沒有明顯的移，只是微微側了半步，阿九的鐵片就著他的劃了過去，劃破了一層布，沒有傷到皮。
阿九沒有停。
一擊不中，借著前沖的慣翻滾，從鬼手的側翻到了他的後，鐵片在空中變向，反手劃向他的後頸。
鬼手依然沒有回頭，只是脖子微微一偏，鐵片著他的耳朵掠過，削下了幾頭發。
阿九再變。
整個人跳了起來，雙腳蹬在鬼手的後腰上，借助反彈的力量向後翻去，拉開距離。
落地的那一刻，已經重新擺好了防姿態，鐵片橫在前，雙眼死死盯著鬼手。
整個手過程不到兩個呼吸。
鬼手轉過，手了自己被削掉幾頭發的耳朵，低頭看著地上那幾縷發。
然後他笑了。
這一次是發自心覺得撿到寶了的笑。
“有意思。”他說，
“太有意思了。”
他走到阿九面前，蹲下來，從腰間解下一塊黑的鐵牌，遞到面前。
鐵牌上刻著一朵黑蓮花，花瓣層層疊疊，栩栩如生。
“這是暗閣的接引牌。”鬼手說，
“拿著它，三天後的子時，到城南土地廟等我。我帶你去暗閣。”
阿九沒有接。
“我為什麼要去暗閣？”問，“你們殺了老酒鬼，我應該殺了你們才對。”
“你說得對。”鬼手點頭，
“你應該殺了我們。但你殺得了嗎？”
阿九沉默了。
“你現在連我都殺不了，更別提殺暗閣的其他人了。”鬼手將鐵牌放在面前的石頭上，
“你想報仇，就得變強。想變強，就得去暗閣。全天下沒有任何一個地方，能比暗閣更快地把一個人鍛造利。”
他站起，拍了拍膝蓋上的灰。
“當然，你也可以選擇不去。”他說，“繼續留在這里，跟野狗搶食，在垃圾堆里找吃的，然後等暗閣的人查到你和那個老東西的關系，把你像碾死一只螞蟻一樣碾死。”
他轉過，朝廢宅區的深走去，幾步之後就融了夜。
他的聲音從黑暗中飄來，若有若無：
“三天後，子時。來不來，隨你。”
腳步聲消失了。
廢宅區恢復了死一般的寂靜。
阿九站在原地，低頭看著石頭上那塊黑的鐵牌。
月照在鐵牌上，黑蓮花泛著幽冷的澤，像一只正在注視著的眼睛。
出手，將鐵牌撿了起來。
鐵牌手冰涼，沉甸甸的，比看起來重得多。
阿九將它翻過來，背面刻著兩個小字——鬼手。
攥鐵牌，指節發白。
沒有任何多余的表。
只是站在那里，在月下，像一尊小小的石像。
三天後。
不會去城南土地廟。
當然不會去。
暗閣殺了老酒鬼，怎麼可能去投靠老酒鬼的仇人？
可要去，只有一個理由——
那就是去變得更強，強到能把暗閣連拔起，強到能為老酒鬼報仇。
這個理由夠不夠？
夠了。
阿九將鐵牌塞進懷里，著那個木盒，兩個冰冷的東西挨在一起，像兩塊被藏起來的火種。
抬起頭，看著天上的月亮，輕聲說了一句話：
“老酒鬼，我去替你收債。”
三天後，子時。
城南土地廟。
鬼手靠在破敗的廟門上，百無聊賴地把玩著手中的短刃。
他等了將近一個時辰，以為那個孩子不會來了。
然後他聽到了腳步聲。
很輕，很穩，不急不緩。
一個小小的影從巷口走了出來，穿著一大了好幾號的破裳，頭發胡扎在腦後，臉上的泥都沒洗干凈。
但那雙眼睛，在黑夜里亮得像兩顆寒星。
阿九走到鬼手面前，站定，抬頭看著他。
“走吧。”說。
鬼手收起短刃，角微揚。
他沒有問為什麼來，也沒有問來做什麼。
他只知道，從今天起，暗閣多了一個孩子。
而這個孩子，總有一天會讓整個暗閣為之抖。
那是後話。
此刻，他只是轉過，朝南城門外走去。
阿九跟在他後，一步，兩步，三步。
沒有回頭。
廢宅區在後越來越遠，老酒鬼的墳在後越來越遠，那個曾經跟野狗搶食的、做阿九的小孩，也在後越來越遠。
前方是暗閣。
前方是地獄。
前方，是一把刀的開刃之路。
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