訓練營的日子像一臺絞機，日復一日地碾碎那些不夠強、不夠快、不夠狠的孩子。
第一個月結束的時候，五十個孩子只剩下了二十三個。
第二個月結束的時候，二十三個變了十九個。
第三個月，十六個。
阿九活了下來。
像一塊被丟進激流中的石頭，不起眼，不聲張，卻怎麼都沉不下去。
不結伴，不惹事，不跟任何人多說話。
白天訓練，晚上進林子，回來之後在棚屋角落里運功調息，像一只獨來獨往的孤狼。
的績不是最好的，但也絕不在最差的那一批里。
跑步永遠跑在中段，格鬥永遠贏但不輕松，生存訓練永遠能活著回來但從不第一個到。
在藏拙。
屠夫看得出來，鬼手也看得出來。但他們都沒有點破。在暗閣，藏拙是一種本事，能藏得住更是一種本事。
第四個月，況變了。
訓練從“生存”升級到了“協作”。
屠夫站在空地上，面前的十六個孩子排一排。
“從今天起，你們要兩兩組隊。”他說，“每兩個人一組，一起訓練，一起任務，一起活或者一起死。”
孩子們面面相覷。
在暗閣，信任是最奢侈的東西。這里每一個人都在算計別人，都在等著踩著他人的尸往上爬。突然讓他們組隊，等于是把兩條毒蛇塞進一個籠子里，它們相依為命。
“我知道你們在想什麼。”屠夫咧笑了笑，
“你們覺得組隊是送死。但暗閣不要只會單打獨鬥的廢。有些任務，一個人完不。有些時候，你需要有人在背後看著你的後背。當然，你也可以選擇不信你的搭檔——那就等著被背後捅刀吧。”
他拍了拍手，兩個助手走上來，開始念名單。
“一號和十六號。”
“二號和十五號。”
……
“七號和十號。”
“八號和九號。”
阿九是八號。的搭檔是九號。
九號是一個孩，比阿九大幾個月，也是七歲，但比阿九高出小半個頭。有一頭糟糟的黑發，臉上臟兮兮的，但能看出底子不錯，五清秀，尤其是那雙眼睛，又大又圓，像兩顆剛從水里撈出來的黑葡萄。
阿瑤。
阿九對阿瑤有印象。這四個月里，們一起訓練過幾次，阿瑤的績跟差不多，不拔尖也不墊底，像個影子一樣存在于訓練營的中游。
阿瑤也認出了阿九。轉過頭來，沖阿九笑了一下。
那笑容很干凈，干凈得不像一個在暗閣訓練營里活了四個月的孩子。
阿九沒有笑，只是看了一眼，然後移開了目。
組隊第一天，屠夫給每組發了一把木刀和一塊磨刀石。
“你們的任務很簡單——把這把木刀磨到能砍斷麻繩。”他說，“明天這個時候，我要看到結果。不合格的組，兩個人都淘汰。”
“淘汰的意思就是死。”他補充道，像是怕有人忘記。
十六個孩子散開了，各自找地方磨刀。
阿瑤跟著阿九走到營地角落里的一塊石頭上坐下，將木刀和磨刀石放在面前。
“你磨還是我磨？”阿瑤問。
“都磨。”阿九說，“一人磨一會兒，換著來，這樣不會太累。”
“好。”阿瑤點點頭，拿起木刀開始磨。
阿九坐在旁邊，看著阿瑤磨刀的作。的手法很標準，力度均勻，角度穩定，說明以前磨過刀，而且磨過很多次。
“你是哪里人？”阿瑤忽然問。
阿九沒有說話。
“我是并州的。”阿瑤繼續說，像是不在意阿九回不回答，“家里窮，爹把我賣了。買我的人又把我轉手賣給了暗閣的人。你呢？”
“不記得了。”阿九說。
阿瑤看了一眼，沒有追問。
兩個人就這樣坐在角落里，一人磨一會兒，換著來。偶爾阿瑤會說幾句話，阿九偶爾回一句，大部分時間沉默。
天黑之前，木刀磨好了。
刀刃在月下泛著冷，阿瑤用刀背在自己手背上輕輕一劃，幾汗應聲而斷。
“了。”笑著說，將木刀遞給阿九。
阿九接過來，檢查了一下刀刃，點了點頭。
這是第一次跟人合作完一件事。
覺……不壞。
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之後的半個月，阿九和阿瑤一起訓練，一起執行任務，一起在森林里過夜。
阿瑤是個話多的，總是在阿九耳邊嘰嘰喳喳說個不停。一開始阿九覺得煩，後來慢慢習慣了，再後來，發現自己在聽。
“你知道嗎，我小時候養過一條狗。”阿瑤一邊剝樹皮一邊說，“黃的，特別胖，跑起來肚子地。後來被人走吃了。”
“嗯。”
“我哭了好幾天。我娘說，哭什麼哭，一條狗而已。我說那不是狗，那是我最好的朋友。”
阿九沒有說話，手里的樹枝削得更快了。
“阿九，你有沒有最好的朋友？”阿瑤問。
阿九的手頓了一下。
想說老酒鬼，但老酒鬼不是朋友。老酒鬼是……也不知道該怎麼定義那個人。
“沒有。”說。
“那現在有了。”阿瑤笑著說，“從現在起，我就是你最好的朋友了。你也是我最好的朋友。”
阿九抬起頭，看著阿瑤。
月下，阿瑤的笑容明亮而坦，像一盞在黑暗中點燃的燈。
阿九想說“我不需要朋友”，可話到邊，又咽了回去。
只是“嗯”了一聲，低下頭繼續削樹枝。
那是七年來，第一次允許一個人靠近。
阿瑤沒有騙。
在接下來的日子里，阿瑤確實做到了一個朋友該做的一切。
阿九傷的時候，阿瑤幫包扎。阿九沒找到食的時候，阿瑤把自己的分給一半。有一次阿九在森林里被一條毒蛇咬傷，是阿瑤背著跑了三里路，找屠夫要了解藥。
“你別死。”阿瑤氣吁吁地說，眼淚和鼻涕糊了滿臉，“你說好要跟我一起活下去的。”
阿九躺在地上，看著阿瑤那張哭花了的臉，心里有一個地方了一下。
那個地方，從老酒鬼死後就一直封著，冷得像一塊冰。
此刻，那塊冰裂開了一條。
“我不會死。”阿九說。
活了下來。
從那天起，開始真正把阿瑤當搭檔，當朋友，當這個世界上除了老酒鬼之外唯一可以信任的人。
甚至開始想，也許暗閣不是只有黑暗。也許在黑暗中，也能長出一點溫暖的東西。
錯了。
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第九個月。
訓練營的最後一次考驗。
屠夫站在空地上，面前只剩下十三個孩子。
六組搭檔，外加一個落單的——那個沒了左臂的男孩，他的搭檔在第七個月的考驗中死了，暗閣破例讓他以單人份繼續。
“今天的考驗，是最後一關。”屠夫的聲音在空地上回，“蒼梧山北面有一座廢棄的礦，礦深有一塊黑的令牌。每組限時兩個時辰，拿到令牌并活著回到這里的人，通過考驗。沒拿到的，或者沒回來的，淘汰。”
他頓了頓，目掃過每一個孩子的臉。
“礦里面有很多岔路，有些岔路是死路，有些岔路里有……別的東西。暗閣在里放了一些‘障礙’，你們自己小心。”
沒有人問“障礙”是什麼。
在暗閣，“障礙”從來不是障礙，是殺機。
十三個孩子分六組，陸續出發。
阿九和阿瑤走在最後面。
進礦之前，阿瑤忽然拉住了阿九的手。
“阿九。”的聲音有些奇怪。
“嗯？”
“如果我做錯了什麼，你會原諒我嗎？”
阿九看了一眼，覺得這句話有些莫名其妙，但沒有多想。
“你不會做錯事的。”阿九說，“走吧。”
礦很深，越往里走越黑，空氣越來越，彌漫著一硫磺和腐臭味。壁上偶爾能看到磷火，幽幽的藍在黑暗中閃爍，像一只只不懷好意的眼睛。
阿九走在前面，左手舉著火折子，右手握著那把磨了無數次的木刀——雖然屠夫說這是木刀，但經過大半年的打磨和浸泡桐油，它的度已經不亞于鐵。
阿瑤跟在後面，腳步很輕，輕到幾乎聽不見。
們在礦里走了大約半個時辰，穿過了三條岔路，避開了兩陷阱，終于在一堆石後面找到了那塊黑令牌。
令牌不大，掌大小，上面刻著暗閣的黑蓮花。
“找到了。”阿瑤的聲音里帶著興。
阿九將令牌撿起來，塞進懷里。
“走。”
們轉往回走。
走到第一條岔路口的時候，阿九停下了腳步。
聽到了聲音。
不是從前面傳來的，是從後面。
那是極其細微的、金屬的聲音——有人拔刀。
阿九的本能比的腦子更快。的猛地往旁邊一閃，一把木刀從後刺來，著的肋骨劃過，削破了腰側的皮。
濺了出來。
阿九轉過，手中的火折子照亮了持刀人的臉。
阿瑤。
的臉上還掛著笑容，但那個笑容已經不是阿九悉的那個干凈明亮的笑容了。那笑容里帶著張，帶著愧疚，帶著一種“我知道我在做什麼但我不做不行”的決絕。
“對不起。”阿瑤說，聲音在發抖，“他們說，一組只能活一個。活下來的那個，可以直接為銀牌殺手。”
阿九看著，沒有說話。
的腰側在流，火辣辣地疼。但比傷口更疼的，是口那個地方——那個以為已經裂開了一條的冰面，此刻正在以更快的速度重新凍結。
“阿瑤。”阿九終于開口，聲音平靜得可怕，
“你說過，我是你最好的朋友。”
阿瑤的眼淚流了下來。
的手在抖，木刀的刀尖在微微。
“對不起。”又說了一遍，然後咬牙關，再次揮刀。
阿九沒有躲。
不是躲不開。
是不想躲了。
站在那里，看著那把木刀朝自己的脖子砍來，心中一片冰涼。
然後了。
的速度比阿瑤快了不止一個檔次。在阿瑤的木刀還差三寸就砍到脖子的時候，已經側閃過了刀鋒，右手反握自己的木刀，刀柄狠狠砸在阿瑤的手腕上。
阿瑤的手腕發出“咔嚓”一聲脆響，木刀手飛出。
阿瑤慘著往後倒去，跌坐在地上，左手抱著右手的手腕，眼淚和鼻涕一起流了下來。
阿九走過去，居高臨下地看著。
火折子的照在阿九臉上，的表沒有任何變化。
只是看著阿瑤，像在看一件東西。
“他們騙你的。”阿九說，“一組能活幾個，由我決定，不是由規則決定。”
從懷里掏出那塊黑令牌，在阿瑤面前晃了晃。
“這個，我帶回去。兩個人都算通過。沒有人需要死。”
阿瑤的眼淚還在流，但臉上的表從痛苦變了錯愕，又從錯愕變了某種更復雜的東西——後悔，但後悔里又夾雜著不甘。
“你還當我是朋友嗎？”阿瑤哭著問。
“我沒有朋友。”阿九說。
轉過，朝礦出口走去。
走出去十幾步，聽到了後傳來的聲音。
阿瑤在撿刀。
阿九閉上眼，停住了腳步。
給了阿瑤機會。
兩個機會。
第一次，阿瑤拔刀的時候，沒有反擊，只是躲開。
第二次，擊敗阿瑤之後，告訴可以一起活著回去。
兩個機會，阿瑤都沒有抓住。
現在，還要給第三次嗎？
後傳來急促的腳步聲。
阿瑤握著木刀，朝阿九的後背撲來。
阿九沒有回頭。
的像一被風吹的竹子，輕輕一側，阿瑤的木刀從側刺空。順勢抓住阿瑤握刀的手腕，借力一帶，阿瑤整個人失去了平衡，朝前撲去。
前面是一道深不見底的地。
那是礦里的一天然裂，寬約三尺，深不見底，下面黑的，什麼都看不見。
阿瑤的在空中劃出一道弧線，然後筆直地墜落。
沒有尖。
也許是因為來不及，也許是因為知道尖也沒有用。
只是在下墜的那一刻，抬起頭，看了阿九最後一眼。
那一眼里有什麼，阿九沒有看清。
火折子的太暗了，暗到照不進那道地。
只是聽到了一個聲音，從地深傳來，越來越遠，越來越輕，最後被黑暗吞沒。
撲通。
然後是寂靜。
阿九站在地邊上，低頭看著那片深不見底的黑暗，一不。
的腰側還在流，溫熱的順著大往下淌，滴在礦的石頭上，發出細微的滴答聲。
出手，了腰側的傷口。
傷口不深，但很長，從肋骨一直延到腰際，像一道歪歪扭扭的笑臉。
阿九將手在服上蹭了蹭，蹭掉跡，然後轉，繼續朝礦出口走去。
走得很慢，每一步都很穩。
礦里很安靜，只有自己的腳步聲和滴水聲。
走著走著，忽然停了下來。
發現自己的臉上有東西。
涼的。
手了，指尖到一片潤。
不是。
是淚。
阿九看著指尖那一點明的，愣了愣。
以為不會哭的。
上次哭是什麼時候？不記得了。也許是在老酒鬼死的那天晚上，也許更早。
可現在哭了。
不是因為害怕，不是因為疼，不是因為阿瑤死了。
是因為在那一瞬間意識到了一件事——
從今天起，不會再相信任何人了。
老酒鬼說得對。
指自己，比指誰都強。
而，連指自己的資格都要打一個問號——因為剛才，明明可以轉，明明可以拉住阿瑤的手，明明可以再給第三次機會。
沒有。
放手了。
不是因為做不到，是因為不想做了。
這個念頭比任何傷口都疼。
阿九掉臉上的淚，深吸一口氣，繼續往前走。
礦的出口就在前面，著慘白的。
走出礦的時候，刺得瞇起了眼睛。
屠夫站在口，看到一個人出來，挑了挑眉。
“你的搭檔呢？”
“死了。”阿九說。
“怎麼死的？”
“掉進地里了。”
屠夫看著阿九腰側的傷口，又看了看平靜到近乎麻木的表，沒有再多問。
他出手：“令牌。”
阿九從懷里掏出黑令牌，放在他手心里。
屠夫接過令牌，在阿九的名字後面打了一個勾。
“通過。”他說，“回去休息，明天公布最終名單。”
阿九點點頭，從他邊走過。
走了幾步，忽然停下來，問了一句：“一組只能活一個，是假的吧？”
屠夫沉默了片刻。
“是假的。”他說。
阿九沒有再說話，繼續往前走。
屠夫看著的背影，忽然覺得這個孩子的背影比一個月前更單薄了，單薄得像一張紙，風一吹就會碎。
但他知道，這張紙碎不了。
紙的背面，是鐵。
是比鐵還不可摧毀的東西。
---
那天晚上，阿九沒有回棚屋。
一個人坐在營地外面的山坡上，看著天上的星星。
蒼梧山的星空很，銀河橫亙在天際，像一條流淌的帶。星星麻麻地在一起，像無數只眼睛，冷漠地注視著地面上的一切。
阿九從懷里出一個東西。
是老酒鬼留給的那個木盒。
將木盒攥在手心里，著它沉甸甸的重量。
“老酒鬼。”輕聲說，
“你說得對。指自己，比指誰都強。”
將木盒重新塞回懷里，放著。
然後躺了下來，枕著雙臂，看著滿天的星星，慢慢地閉上了眼睛。
這一次，沒有做夢。
或者說，的夢已經醒了。
從明天起，不會再有搭檔，不會再有朋友，不會再讓任何人靠近。
會是暗閣最鋒利的刀。
一把沒有任何的刀。
這就是阿瑤送給的最後一課。
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