阿九醒來的時候，天還沒有亮。
山坡上的水打了的裳，寒氣從地面往上滲，鉆進骨頭里，冷得人打。睜開眼，看到頭頂的星空已經開始褪，銀河淡去了，只剩下幾顆最亮的星還在天邊掛著，像是在等醒來。
躺了一會兒，然後坐起來，活了一下僵的手指。
腰側的傷口已經結了一層黑紅的痂，但傷口邊緣的皮紅腫發燙，那是發炎的前兆。
在礦里，阿瑤那一刀雖然沒有傷到要害，但刀上沾滿了礦里的污垢和鐵銹，傷口被染了。
阿九低頭看了看腰側，將破爛的裳起來，借著微弱的晨檢查傷口。
傷口大約三寸長，皮翻開，邊緣發黑，中間滲出淡黃的膿。空氣到傷口，火辣辣地疼。
面無表地放下裳，站起來，朝營地走去。
營地里的油燈還亮著，昏黃的從棚屋的隙里出來，在地面上投下斑駁的影。
阿九走進營地的時候，幾個早起的男孩正在空地上扎馬步，看到回來，目不約而同地落在上，又迅速地移開。
九號沒回來，八號一個人回來了。
這個消息在昨晚就已經傳遍了營地。沒有人知道礦里發生了什麼，也沒有人敢問。
在暗閣，搭檔死了而另一個人活著回來，只有兩種可能——要麼是意外，要麼是謀殺。
而在這里，意外和謀殺之間，界限很難清晰。
阿九沒有理會那些目，徑直走向棚屋。
在自己的角落里坐下，從行李中翻出一塊干凈的破布和一截麻繩。然後將腰側的傷口重新出來，用破布蘸著水壺里的涼水，開始清洗傷口。
水到傷口的瞬間，的本能地繃了一瞬，但沒有停下來。將破布塞進傷口里，一點一點地掉膿和污垢，作確而機械，像是在理一件與自己無關的東西。
棚屋門口傳來腳步聲。
阿九沒有抬頭，但知道是誰。
那個沒了左臂的男孩站在門口，唯一的右手里端著一碗黑糊糊的藥湯。
他比九個月前高了半個頭，肩背寬厚了不，左臂的斷口已經長出了一層的疤痕組織，像是被什麼東西燒過一樣平整。
他的眼睛下面有一道新傷，從眼角一直延到顴骨，還沒有完全愈合，結著一層薄薄的痂。
阿九不知道他的名字。
在這里，沒有人知道別人的名字，所有人都是用編號稱呼的。
他是七號，那個靠一個人活到現在的男孩。
“屠夫讓我送來的。”七號說，將藥碗放在阿九面前的地上，“喝了，治傷口的。”
阿九看了一眼那碗藥湯，黑乎乎的，散發著一苦的中藥味和一種若有若無的甜腥氣。
沒有喝。
“怕有毒？”七號問，語氣里沒有嘲諷，只是陳述。
阿九沒有說話，拿起藥碗，仰頭灌了下去。
苦味從舌尖一路燒到胃里，面不改地喝完了，將空碗放回地上。
七號看了一眼，彎腰撿起空碗，轉走了。
走出兩步，他停下來，沒有回頭，說了一句：“你不該回來的。”
“為什麼？”阿九問。
“一個人回來的，都會被盯上。”七號說，
“暗閣不需要獨狼，他們需要的是能合作的人。一個人回來，說明你殺了自己的搭檔。不管你殺的理由是什麼，在暗閣眼里，你就是一把不控制的刀。不控制的刀，不如一把斷刀。”
他說完，走了。
阿九坐在角落里，看著門口進來的，眼神空。
不控制的刀。
想，這把刀從來就不是控制的。
老酒鬼教武功的時候，就沒有教過怎麼被人控制。
他教的是怎麼活下去，怎麼變強，怎麼在這個吃人的世界里咬下屬于自己的那一口。
控制？
連自己都控制不了，怎麼可能被別人控制。
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七天後的夜晚，阿九的傷口還沒有完全愈合，但已經恢復了訓練。
第七個月的訓練容從“協作”又變回了個人的暗殺技巧。
屠夫在空地上豎起了一排草人，每個草人的上都標出了人的要害部位——嚨、心臟、肝臟、腎臟、太、後腦。
“你們的任務很簡單。”屠夫站在草人前面，手中握著一把真正的匕首，刀在月下泛著冷，
“用最快的速度，最省力的方式，殺死一個年男人。記住，不是打敗，不是擊倒，是殺死。殺死一個人的方式有很多種，但最高效的只有這六。”
他用匕首在草人的嚨上劃了一下：“嚨，一刀封，十息之必死。”
又刺向心臟的位置：“心臟，一刀斃命，但需要穿肋骨，力氣不夠的不要試。”
然後是肝臟、腎臟、太、後腦。
阿九站在隊列里，聽著屠夫的講解，眼睛一眨不眨地盯著那些要害部位。
發現這些知識，老酒鬼都教過。
但老酒鬼教的是更實用的版本——
怎麼在對方穿著鎧甲的時候找到鎧甲隙，怎麼在對方背對著你的時候一擊致命，怎麼在對方比你高比你壯的況下利用杠桿原理折斷他的脖子。
屠夫講的是標準答案，老酒鬼教的是實戰技巧。
兩者之間，差著一條命。
訓練結束的時候，屠夫將阿九單獨留了下來。
其他孩子陸續散去，空地上只剩下屠夫和阿九兩個人。
月將屠夫的頭照得锃亮，像一顆擱在地上的白石頭。
“礦里的事，我大致知道發生了什麼。”屠夫開門見山地說，“九號是你殺的。”
不是疑問，是陳述。
“自己掉下去的。”阿九說。
“掉下去和被人推下去，在結果上沒有區別。”屠夫蹲下，平視著阿九的眼睛，“我問的不是你怎麼殺的，我問的是——你後悔嗎？”
阿九看著屠夫那張獷的臉，那張臉上沒有平時的兇狠和暴躁，取而代之的是一種看不懂的表。像是審視，又像是某種更復雜的東西。
“不後悔。”說。
“不後悔殺了？”
“不後悔給機會。”
屠夫沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。
“你知道暗閣最怕什麼樣的殺手嗎？”他問。
阿九沒有說話。
“不是最厲害的，不是最狠的，而是那些還把自己當人看的。”屠夫說，“殺人這個行當，最忌諱的就是心。你給敵人機會，就是給自己掘墓。九號的事，你做得沒錯。但我要告訴你一件事……”
他出一壯的手指，點了點阿九的口。
“你這里，已經冷了。”
阿九低頭看著他的手指，又抬起頭看著他。
“這樣不好嗎？”問。
屠夫沒有回答這個問題。他站起來，拍了拍膝蓋上的灰，轉走了。
走出去幾步，他忽然停下來，說了一句莫名其妙的話：“你跟你師父，越來越像了。”
阿九的瞳孔微微收。
“你認識老酒鬼？”問。
“整個暗閣，誰不認識殷無極。”屠夫的聲音從黑暗中傳來，“他是暗閣有史以來最強的殺手，也是最失敗的殺手。他強在殺人，失敗在他還把自己當人看。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“最後，他的‘人’害死了他。”
腳步聲漸行漸遠，消失在黑暗中。
阿九站在原地，月照在上，將的影子拉得很長很長。
低下頭，看著自己的影子。
那影子又瘦又小，像一個被風都能吹倒的東西。
可知道，風已經吹不倒了。
又過了兩個月。
訓練營的孩子從最初的五十個，減到了最後六個。
阿九是其中之一。
七號也是。
剩下的四個孩子里，有兩組搭檔，都是在礦考驗中一起活著回來的。
他們之間的默契已經到了不需要說話就能配合的地步，像兩臺咬合的齒，彼此嵌合，互相支撐。
而阿九和七號，是兩個獨狼。
他們不搭檔，不配合，不流，各自用各自的方式活到了最後。
最後一天，屠夫將六個孩子到空地上，宣布了最終的結果。
“按照規矩，訓練營最後活下來的五個人，為暗閣的正式殺手。”屠夫的聲音沒有任何波，
“但今年，上面決定破例——六個，全部通過。”
六個孩子站在那里，像六被釘在地上的木樁，臉上沒有任何多余的表。
九個月的腥訓練，已經把他們變了同一種東西——殺人機。
阿九站在最邊上，目從屠夫的臉上掃過，落在遠的山脊上。
太正在落山，將蒼梧山的山脊線染了一條暗紅的線，像是大地裂開了一道傷口，正在往外滲。
看著那道傷口，忽然想起了老酒鬼死的那天晚上。
那天晚上，跪在老酒鬼面前，沒有哭。
今天，站在這里，同樣沒有哭。
但知道，有什麼東西不一樣了。
九個月前，走進蒼梧山的時候，還是一個會因為老酒鬼的死而憤怒、會因為阿瑤的背叛而流淚的孩子。
九個月後，走出蒼梧山的時候，那個孩子已經死了。
死在礦的地里，和阿瑤一起。
現在站在這里的，是一個沒有名字、沒有編號、沒有過去、沒有未來的東西。
這個東西只有一個目的——變強，強到能覆滅暗閣，強到能為老酒鬼報仇。
其他的，都不重要了。
友不重要，信任不重要，那些溫暖會讓人心的東西，統統不重要。
阿九將目從天邊的線上收回來，垂下眼簾，遮住了眼底最後一縷。
從那一天起，再也沒有對任何人出過信任的表。
也從那一天起，開始真正地扭曲——
深骨髓的扭曲。
像一把刀，在鍛造的過程中被反復淬火，最終變了一種比鐵更、比冰更冷、比任何東西都更致命的存在。
老酒鬼說得對。
指自己，比指誰都強。
而，連自己都不指了。
只指手中的刀。